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    已经两日，辛道朱红的如意门仍是紧紧闭着，只是偶尔能看见店里的人匆匆进出。www.biquge001.com吃惯了辛道菜品的人，冷不丁地吃不着了，竟是更加激发了食欲，只等着开店后来吃。

    虽说老主顾难免感到失落，却也是无可奈何，大门前一人合抱的前檐柱上，贴着告示：

    一是，店主家儿子参加州试，家人全力支持，无暇顾及生意。

    二是，前两日有恶人进店滋扰，虽然在街坊的帮助下绳之以法，但是店主发现，当日被翻找过的灶房出现了牛蒡和巴豆的粉末，店主已经报官，为了确保食物的安全，闭店整顿十日，于秋社重新开门。

    这番解释合情合理，只让街坊们更加痛恨那惹事的痞子，对于辛道，则是赞誉有加。

    辛道的院子里，方德秋的腰上正紧绷绷地绑着双股的粗麻绳，垂吊在井中。虽说是烈日炎炎似火烧的夏日，在冰冷的井水中泡得湿透的方德秋还是连打了两个大喷嚏，井沿边上，紧张地抓着轱辘的赵明亮手指发白，不敢放松丝毫，帮着一起把着的桃花朝着井里小声低喊：“爹，要不你上来歇息一会儿再下去吧！”

    “没事儿，我刚才都够着了，再来一次，这次我不抖绳子就别拉我上来！”说着，他深吸一口气，随着缓缓下降的井绳，慢慢潜入了井水中。

    唐氏在水井周围急得转来转去，怕影响他们，并不说话，只是不断焦急地探出头向下望着。

    忽然，绷紧的绳子剧烈地左右摇晃了起来，桃花同赵明亮赶紧吃力地摇起轱辘，方德秋慢慢地从水中被拉了起来，怀中，还抱着半扇已经被泡得发白的猪肉。

    一家人这才松了一口气。桃花当初心中一慌，把变质的猪肉扔进了井里，若是不能及时捞出来，整口井都会变臭。到那时，辛道可就真的有卫生安全问题了。

    平陵县作为齐郡的省会城市，虽说东平府便也设在这平陵县城中，但是到小小食肆中闹事这般小事情，也是由县衙处置。

    程县令终是得偿所愿，为了吹吹枕头风，连王举人儿子的小妾也要亲近走动的人家，桃花对于他的人品很是放心，直接借了欧安易的名刺拜访上门，虽说未能见到程县令。但是他家的程二娘子却是个爽利痛快的，一百两银子，桃花伪造了店里被人下药的证据，胖子和侯三儿再次被关进了大牢，在县令的特别“关照下”。桃花并不担心他们不肯吐出背后的主导者。

    第三日，方德秋结束了三年一次，为期三日的州试，从路中回来了。

    第一天，大经义三道，《论语》、《孟子》义各一道。第二天，诗、赋各一首。第三天。史论一首，实务策一道。连考上三天，苦累不说，精神上的折磨更甚。

    虽然之前的准备充分，方延煜考完后，回到家仍是大病一场。虽然这一届圣上有旨。参加州试必须得到朝廷学堂的推荐才可，以至于今年参加州试的人数大大减少，但因方延煜参考的是最热门的进士科，不比总诸科的惨淡，竞争仍是异常激烈。

    方延煜之前温书的情况不错。先生也说这次州试必定能中，但是排名的前后，仍是大有关系，因此一家人都有些惴惴不安。倒是桃花非常放心地安慰哥“咱们再等三年也不错”。

    相较于方延煜的谨慎小心，房允文考完出来就如脱缰的野马一般，甚至将书册时文等资料都送给了同门，说是自己这次必定能中，但是也不够参加省试，就这样有个举人头衔便知足了。

    井里的水还要自净，店里缺了的人手虽说已经托了可靠的牙侩，但也要慢慢地去寻，秋社快要到了，方德秋夫妇决定全家人都回村子住上几日，也让方延煜能够放松下心情。

    回村之前，桃花同赵明亮根据契约上面的地址，去了小六子的家中。

    自从店里出了事，小六子便不知所踪，这件事情他起了怎样的作用，不言而喻。小六子当年在云天阁做的是最低等的杂役，根本没有什么接触到商业机密的机会，因此契约也签得粗略，只是说他若两日无故不来上工，便撵了他，所作所为于东家不利，扣两个月月钱而已。

    他转入到辛道，桃花只是将他在云天阁的契书原样转来，没想到需要防着他。

    这个没想到，差点害了辛道。

    小六子的家，位于城西的贫民街区中。一转进胡同，便有一股臭味儿弥漫开来，是变质食物和排泄物的味道，在夏日闷热不流通的空气中更是显得骚臭无比，走近一看，原来是一个收泔水的老汉住在巷口，一个个巨大的泔水桶便摆在院中，飞舞着成群的苍蝇。

    往巷子里面走进去，地上也是污水横流，黄泥混合着蒲草的墙壁上，用碳条胡乱书写着缺少笔画的汉字和不通的句子，以及一些鸡鸭鹅犬之类的荒唐涂鸦。

    桃花站到了小六子家的门前，发现老旧的泥胚房满目疮痍，斑驳泥污的大门紧锁，敲上一敲，薄薄的门板发出各种杂音回响，却并没有人来应门。

    倒是隔壁院子里的狗突然狂叫了起来，半晌，一个中年女子探出了半个身子，不耐烦地看着桃花他们二人。

    “别敲了！你们瞎啦，没瞧见这屋里没人？”

    转眼一看，桃花和赵明亮二人穿着打扮还算讲究，更加狐疑：“你们是谁？找他们家要干什么?”

    时人好面子，便是寻常的百姓人家，衣着方面也是严谨讲究的，这位娘子却是蓬头垢面，原本葡萄紫的布裙已经洗掉了色不说，更是脏得有些分辨不出颜色，襦衣的袖口是有些发亮的黑色，明明已经是巳时，却是一副刚刚睡醒的模样。

    桃花微微一笑，走上前去：“这位大娘万福，我是陈小六的东家，他前两日忽然不声不响地离开了店，一直也没有回来，我们担心他出了什么事儿，所以过来看看他，不知道您知不知道他去哪儿了？这家里怎么好似没有人住的样子？”说着，将一个素面儿的小荷包塞到了她的手中。

    那女子将手里的荷包颠了颠，又忙不迭地当着二人的面前大开看了看，里面怎么也有五十个铜板的样子，这才眉开眼笑地道：“这样啊，我之前就听说他们陈家的小六儿有出息，进了云天阁当差，怎么，你小小年纪是那的管事？他们家现在发达了，可不住在这儿了！”

    “小六子已经不在云天阁干了，来了我们这家小店，他们家发达了？那是怎么回事儿？”

    看桃花和赵明亮二人被自己勾起了好奇，那女人更是得意了，神神秘秘地说：“你们不知道吧，他们家自己开店了！可能有半个多月了吧……他们家老陈就吹嘘说他们家有什么独门秘方，能把那腥臊难吃的猪下水给做得香甜，说是要自己开店。

    他们家，谁不知道有个病歪歪的媳妇，生了六个就活下来仨，家里穷得叮当响，今天都不知道明日下锅的米从哪里来。谁知道，前几天，人家还真就忽然搬走了，有人看见他们家开了店呢！”

    “大娘，是什么店，在哪儿开？”赵明亮有些急切地问。

    “这个……哎呀，你说我吧，这人忘性就大，这也没有几天呀，就记不住了……”那女人这样说着，眼睛却瞄着桃花的腰间，眼中的贪婪清晰可见。

    桃花二话不说，又取出一个荷包，拍到她手中：“是吗？您再想想，我们也不是坏人，只是这契书还没到期，总得有个说法才行啊。”

    那女人又仔细地捏了捏，显然满意了手中的重量：“哎呀，想起了，想起了，叫陈记大肠，开在……青山道南头儿的山根儿胡同口，原来是家卖秤锤蒸饼的，哎呀，他们家的那蒸饼可真是香，谁知道能干不下去……”

    山根儿胡同口，一家矮小的店面门前，小六子正在招呼着来往的人，本就伶俐的性子，再加上在辛道日日给达官贵人送餐练就的口条儿，路人很容易就被他吸引了目光，他用一个底下坐着热水的带盖铁锅乘着切成小块儿的肥肠，给驻足停留的人品尝，大多的人闻一下便摇摇头走开，站上许久，也只有一个人买了二十个钱的。

    小六子难免有些沮丧，这个东西这么好吃，自己仔细地按照跟方桃花打听来的法子做了，味道也很好，还比着当初辛道给人试吃的法子叫卖，怎么就没有人愿意吃呢？

    难免有点儿后悔，但是从甄掌柜那收的五十两银子已经都用来租铺面、买原料、置办家伙事儿上面了，这个营生，只能赚，不能赔。

    “给我称半斤”。

    小六子正低头翻弄着锅里，忽然听到一个悦耳动听的声音。

    宛转悠扬，仿佛只听到声音便能知道说话的人带着笑意。小六子却浑身一震，僵硬地抬起头。

    只见桃花正站在面前盈盈笑望着自己。

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