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    人都说妻不如妾，妾不如偷，看来还真是这样。

    桃花不明白的是，这方延儒自己不事生产，夫妻两人住在租来的宅子里完全靠父亲方德春在油坊的收入养活。虽说如今因为梅花的缘故情况好了很多，还进了县学，但是看这女子的肚子可已经不小了，方延儒他到底哪来的银钱能够找外室。

    再说了，这个女子虽然不算貌美，却也眉目清明，丰满成熟，即便是大着肚子也能看出一番魅惑来，这样的女人，既然甘为外室，又怎么会找方延儒这样的人，难道真是真爱？

    只见大哥方延煜硬邦邦地答道：“今日我和桃花什么都未见到，日后也不会想起。但是大哥，当初若不喜大嫂，大可不娶她，贪图人家的财务，如今嫁妆到手了又说另有所爱……大哥，这般行径怎能是读书人所为？”

    说完，他转身拉着桃花就沿着来路走了回去，桃花回头，只见那女子正殷殷哭泣，方延儒手足无措，忙用袖子为她拭泪。

    桃花和方延煜又回到了大街上，看大哥的心情不好，桃花也不多话，两人买好了要带回去的东西，便赶起牛车往回走。

    走过几次，小黄已经认了路，桃花不赶它也会慢慢地自己沿着路往回走。桃花便丢下了鞭子，和延煜靠坐在后面。

    “桃花，你今后一定要找一个金玉其质的夫君，我亲自给你把关，一定不让你……”憋了小半天，延煜脱口而出的却是这么一句话。

    桃花噗嗤地一笑，心里却涌起了一股热热的温暖：“哥——我看你这么大半天一直不高兴，还以为你对大哥他恨铁不成钢呢，原来是在想这个呀？你放心，将来我一定让大哥亲自给我挑夫婿，长得好，个子要高，声音要好听，还得有才有钱又有德才行，我的要求高着呢，要是大哥找不到，那我就让你养着我——”

    “钱财地位的都再其次，重要的是得对你好。”方延煜想了想，自家这么好的妹子确实得找个好人家才行，但是妹妹提的要求实在是有点儿不靠谱，于是又严肃地加上了这么一句。

    桃花一听，又笑了起来。

    到了家中，许久未见儿子的唐氏瞧着儿子身形憔悴竟抱着他哭了一通，桃花和延烨耍宝逗趣的才让她又破涕为笑了起来。拦住想要去干活儿的儿子，只许他在炕上坐着，便转去了院子里准备吃食了。

    延煜见到左左右右吃了一惊，之前听桃花说家里养了两只狗，叫起来凶猛，外人都不敢进院子，他还觉得高兴。等到见到了它们的真容他才明白别人为什么会害怕了。

    猪肉炖豆角、清蒸酱，桃花又做了一道地三鲜，就着闷得喷香的豆饭，一家人吃了饱足的一餐。

    方家这边，今日也是忙碌的一天。

    明日便是成亲的日子，刘子然家中贫寒，家中也只有他一人，因此冯氏决定将在娘家这边的仪式办得隆重些，也让乡亲们看看自家女儿嫁到城里。

    农村办喜事，讲究的是热闹喜庆，提前好几天，冯氏便脚不着地地忙活了起来。

    要说方秀秀和刘子然这两人在定亲之后，还经历了几许波折。

    按照习俗，把庚帖压在家中灶神像下三日，以测这场婚事的吉凶，是否符合神明旨意。当然神明是否同意，就要看自己的理解了，一般也就是看看家里有没有摔盘碎碗，有没有无故拌嘴，有没有牲畜不安异常的状况之类。

    这庚帖压在方家的灶神像下第一天，菊花被夏氏因为一点儿小事骂得大哭，夏氏因为惹起事端又被冯氏敲打。

    第二天，冯氏发现家里的老母鸡该下的鸡蛋少了两个，按照她的性格肯定要去骂街，但是因为方秀秀的事忍下了。

    第三天，冯氏发现这鸡蛋是被五郎给偷吃了，将他按在院子里打得哇哇大哭，心疼儿子的夏氏又和冯氏吵了一通，冯氏被气得头痛。

    方家的这三天过得鸡飞狗跳，方元本感到可能是两人八字相冲，但是想要取消这定亲吧，又实在可惜，方秀秀今年十八退了定亲恐怕再找就更艰难，而且十九岁的姑娘又是不能嫁的，便开解自己家中这样的事情也是经常，神明想必也没有怪罪。

    庚帖姑且算作周全后，在聘礼的环节又起了波澜。

    柳家确实穷困，要不然也不会一直没有娶妻，这两年因为入了县学，就更是雪上加霜了。按照刘子然长姐的想法，自家弟弟可是日后的贵人，纡尊降贵娶了方秀秀一个乡下丫头，聘礼走走形式便好。

    但是在冯氏看来，自家的女儿可是千好万好，自己这些年也为方秀秀准备了不薄的嫁妆。自家没有嫌弃柳家家贫嫁了女儿过去，不求柳家给上一百二十的大礼，甚至不要六十四的中礼，但是这三十六的小礼，“四洋红”和金戒子是无论如何不能少的了。

    为着这个，两家又起了争执，定亲眼看就要作休。

    这个时候刘子然劝说了自家姐姐，在换帖之前，媒婆曾经安排着他在茶楼楼上见过方秀秀一面，那时，他便相中了方秀秀，虽说她已经十八，但是一点儿也看不出来，反倒像是十五六岁的少女。

    再说在日前，方秀秀媒人送了一块罗帕给他，那精致绝妙的绣工，针针线线似乎都绣出了一个温婉贤淑的好妻子。刘子然将那绣帕揣在怀中多日，已然认准了她。

    此时见她家要求聘礼，便狠狠心向县学里家资丰厚的同学借了十两银子，凑上了四匹红缎，一对戒子，并三十六只麻饼送上方家。

    冯氏见了这聘礼才稍微满意。

    全然不担心当初安排兰花打扮成方秀秀的模样去茶楼相看，兰花和长得方秀秀长相相似且比较早熟，看上去有一丝成熟韵味，假冒十八岁并没有被识破。

    至于那方绣帕，正是唐氏送给方秀秀压箱的。

    冯氏打算得很好，距离相看已经有些时日，再说了那时一个楼上一个楼下看得也不真切，便是日后嫁过去了，只说胖了些也没有什么。他要是不满？

    自家姑娘可是有红绿书纸的正头娘子，自己准备的不菲嫁妆握在手里，他一个穷酸读书人又有什么可怕？

    知单已经拟好，方秀秀的嫁资也摆在了正房炕上等着亲友观看。屋里的器物已经挂好了红色丝线，方秀秀的新服也熏上了香气，喜宴的饭菜已经请办桌的师傅做成了半成品。一切就绪，就等着第二天的迎亲了。

    破衣褴褛，满面风霜。

    方德秋步入平陵县城的时候，任谁都会把他当做是一个乞丐。风餐露宿了这许多日子，终于就快要到家了，方德秋恨恨地咬着牙。

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