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码头整个一大片都是八仙过海各显神通之地，摆摊的都有把能将死人说活的好嘴，卖艺的也有比别处更高超的技艺。
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其中也有着装妖艳的女子，像只花蝴蝶儿似的，拿着手绢儿在男人堆里穿梭，谢琬知道，这些就是沿河那些挂着五彩招牌的窑子里的窑姐儿，多是北班姑娘，因为缺少文化素养，比起勾栏胡同里那些才貌双绝的南班，可拉得下脸得多。
但这些人也不是寻常人都能搭理的，兜里没有几个子，你若是贸然调戏，隐藏在人群中那些拥有一副好身手的龟奴们就会一拥而上，把白吃人家豆腐的你揍个半死。
因此，这其中也不乏有玩仙人跳的，常常是有人满以为兜里有几个钱，就可以抱得美人一度春宵，结果却落得人财两空，还要被人暴打敲诈。这个中真假，就看你有没有那个能耐分辩，或者有没这个运气遇上货真价实的了。
不过听说如今沿河一带的窑子也规范起来，那些正经做生意的开始有了不成文的行规，让惯于风月的人能够一眼看透分辩真伪，以此避免玩仙人跳的那伙人扰乱了市场。但具体是什么不清楚，不过应该风气要好许多了。
除了这些，别的良家妇人就不太多了，有也是搭帮走乡串户的戏班，或者拖家带口卖艺的那些。剩下的也有挽着篮子前来卖瓜子花生小买卖的民妇。
穿梭往来的大多是短打装扮的汉子，五大三粗，神情彪悍，当中许多人一看就是混惯江湖的。
还有些气势弱些的，应该是船工或者苦力，他们大都三五成群，盯着路过的女人屁股一面调笑，一面说着粗话。虽然他们大多也是穷苦人出身，可是因为依附着漕帮过活。这些苦力也渐渐形成了一支近似于地痞流氓的队伍，而失去了底层百姓原有的本真。
于是乎他们看到弱小无势的人会欺侮，看到挂着手拿着五颜六色的小旗的人，或者腰上挂着龙头状腰牌的人。神情立即又庄重起来。
衣着讲究，又没什么特别标致的人往往是来接粮的商户。这些人就成了地痞流氓们敲诈的首要目标。
漕帮里的人其实并不明显，腰上挂着龙头牌的人虽然明显标志着是帮里的人，可只是负责码头上帮务的低等级的头领，谢琬叫不出名目，但是这一路走来，她总能依仗小孩子不受人注意的便利，察觉到各处人堆里总有机警的目光在四下穿梭。
漕帮负责着整个京杭大运河的漕运，又是半官方的帮派，且不说他们的势力范围有多广。只说这码头里鱼龙混杂，各帮各派看起来都不是善茬，却偏偏又相安无事，这样管理的手段，就很让人佩服。
谢琬无意于跟漕帮舵主打交道。她只是需要有个人能够替她牵线搭上帮里的人，能够接下她这单买卖，然后替她安全地运送粮食就成了。
她在罗升他们陪伴下看了会杂耍，又看了会江湖人卖艺，再施舍了几个钱给凑上来的小乞丐，便就往套圈的摊子面前走去。
一路上她注意到人群里有人在巡视整个码头，却不知道自己已经落入了别人的目光追踪。
码头左侧一排两层的木楼里。有双眼正在窗户内，紧盯着袖着双手、看申田拿着几个藤圈套瓷娃娃的她。
“她是什么人？”
旁边有人答道：“好像是外地来京做买卖的商户，那年老的是她的父亲。旁边的是她的哥哥。”
“商户？”那双阴鸷的眼眯起来，“一般女娃儿见到这些下九流的场面，哪个不是吓得缩手缩脚闹着要回去？你看她，从头到尾连眉毛都没动过分毫。这份定力就是寻常男子也难具备。
“你再看看，她走到哪里身边那几个人不是都把她护在中间？而你口中她的那个父亲，每做一件事也都要低声询问她，神态卑微恭谨，天底下有这样伏低做小的父亲吗？”
旁边人闻言。立时无语。
他哼了声，转动着手上的铁球，目光又投向窗外。“再去探探。年底了，别是护国公派来暗访的人。”
旁边人听得这话，立时招手唤来了几个人，悄无声息下了楼去。
申田扔了十个圈，套中了一个大红色的瓷金童，和一个瓷冬瓜。罗矩却只套到了个狐狸状的瓷勺儿。
两人都把战利品送给了拢着袖子在旁观战的谢琬。
罗升看了下四周道：“该回去了吧？天色也不早了。”
谢琬也看得差不多了，正有此意，便让申田拿了一手的瓷器，掉头准备回府。
才走了几步，一块巴掌大的物事忽然落到了脚跟前，谢琬避之不及，将它踩在了脚底下。
她还来不及低头，面前已经多了四五个高壮的大汉，为首的络腮胡子，却穿着身极讲究的斜襟镶领锦缎长袍，袖口扎紧着，目光紧盯着她。
罗升他们几个立时将她护在中间，并且浑身散发出一股让人很容易就能感觉到的紧张气息。
漕帮的人。她脑海里突然冒出这几个字。
可是漕帮的人找她做什么？
她脑子里快速地转着，发现四周的人并没有怎么注意到他们，——常年在码头讨生活的人才是最了解漕帮的人，既然他们无动于衷，那么看来这伙人的刁难之意并不是十分明显。
她从来没跟帮派里的人打过交道，不清楚他们的行事作风，只能从这些参照物上猜测他们的用心。
她冲络腮胡笑了笑。
络腮胡没动。
她弯腰下去，将脚底下的龙头牌捡起来。
“好漂亮的牌子，可惜被踩脏了，真是不好意思。”她掏出绢子，仔细地将它擦干净，然后双手拿着递出去，“大叔，对不住。”
她明媚的笑容里带着几分歉然，像做错了事讨好大人的孩子。
而她本来就是个孩子……
络腮胡看见她这样，紧皱的眉头微不可见地动了一动。
年底了，谁也不想出事。他本来只是想吓吓她，让她露出点破绽，好看出她是不是护国公的人，可没想到她竟然没心没肺，就跟从来不知道世上还有会死这种事一样，讨好起他来。
如果是个十七八岁的女孩子，他早让人把她扔到河里去了。
如果是个跟她差不多大的男孩子，他也把他扔到漕船上背几日粮食。
护国公虽然得罪不起，可不知者不罪。主子说过，只要没死人，就不怕。
可她是个年岁不大的女娃子，而且看起来她十分纯真。
络腮胡不懂怜香惜玉，可让他就此折磨个小女孩，也会让同道不齿。
“大叔？”
谢琬偏着头，再娇娇地一声喊，把手伸出去一点。
络腮胡回神，盯着眼睛睁得大大的她。
他在码头上多少有点份量，常人看见他便是不尊称声“七爷”也要避开路走。她如此不避不退，看起来是真的不怕，而且，她在看到他时目光没有什么特别的惊诧之色，兴许是连他是谁都不知道。如果是心里有鬼的人，她怎么会不怕他？
算了，他还要在江湖上混的，万一传出去，谁往他的船上捅一刀子，那他这辈子也不必在帮里呆了。
他瞪了她一眼，伸手夺了牌子，大步走了开去。
身边传来此起彼伏的吐气声，罗升他们吓得都快晕过去了。
“姑娘快走吧！”
谢琬被他们拥着往码头外走去，提到喉咙口的一颗心也渐渐落回了肚里。
她不是不害怕，只是猜度了一下形势，赌他们不敢在这个时候惹出事端来罢了。
年底不仅是朝官们考核官绩的时候，也是关系到漕帮下一年运作的关键时刻，他们不会在这时候过份为难她。虽然不知道为什么会被他们盯上，但终归是吓了一跳，如果他们真动起手来，自己这帮人简直是没有半点反击之力，这是十分不利的。
她心里存了事情，回到面馆上了车才渐渐找回心思。
络腮胡回到木楼上，照实禀明了经过。
“应该只是个好奇心重些的寻常小姑娘，并看不出什么不妥。而且，小的想就算护国公要派人暗访，该也不会派个小丫头片子过来。”
屋里阴暗处传来声轻嗤，然后一只手刷地把窗户拉开了，日光照在一张棱角分明的俊容上。
“他守边多年，熟读兵法战术，什么招数使不出来？”说完他又把窗拉上：“我得回府了，你再去盯盯看他们去了何处，若是没有什么可疑的地方就不必来回我了。”
络腮胡领命下楼。
谢琬回到客栈，在玉雪侍候下好生用了碗热汤之后，留住罗升父子与吴兴申田。
“我今日留意了一下，发现积水潭附近治理管理竟然井井有条，原先以为是漕帮的人治理的，但后来一想又觉得不是，但凡码头河港各处皆有官兵驻守，如何这积水潭作为京师码头重地，居然一个兵丁也不曾见？我知道漕运的事朝廷是有人专管的，你们可知道如今是谁？”
前世因为从来没往这事上想过，所以她没关注这方面的讯息，如今才知所知馈乏得很。
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