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——对不起。
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——对不起,对不起,对不起。
在不断重复的自责中,连致歉的原因都变得模糊不清了,只是,化作了持续否定自身的沉淀物,一直漂浮在虚无之中的少女。
原本,少女很快就会被虚无所吸引,无意义的道歉,乃至于灵魂的形态都应该消失了——意识还维持着少女的形状,是因为失去了许多力量的从者——苍白骑士(Pale Rider),它使用自身灵基构筑出一层保护膜裹住了少女,一直保护着她。
但是,那个从者存在的基石,只有少女的灵魂而已。
如果她的意志就此完全消失的话,通过令咒实现的魔力交换也会消失,彻底地消失吧。
骑兵并不害怕自己的消失。
它原本就没有这种形式的自我。
但是,不知道是基于圣杯赋予的从者的职责,还是因为迄今为止一直维持着小椿所期许的梦境世界的缘故,只有保护身为御主的少女(缲丘椿)这一程序明确地保留了下来。
死亡的概念本身——从者所构筑的保护膜,看起来就像一颗象征着生命诞生的卵。
就这样在虚无之海中漂浮着,再过几天,从者和小椿都将会消失吧。
原本应该是这样的……
少女和英灵的周围开始产生了轻微的异变。
首先是那片天地未开的虚无海洋之中诞生了大地。
一开始像泥巴一样,或者如同流沙一样含糊不清。
不久之后,化作了泥土,包裹着小椿的从者之卵慢慢地落在了地面上。
与少女创作的世界有所区别的是,她并不是这个世界的中心。
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没有光线。
小椿和骑兵都还没有察觉到异变。
骑兵或许察觉了这种变化,不过它应该是没有构筑留意变化的自我。
自那之后,又过了多久呢?
在远离二人的地方,蓝色的灯火开始摇曳。
灯火静静地摇曳着,在黑暗中彷徨,终于来到了少女和骑兵所在的卵旁边。
这时,苍白骑士终于有了反应。
为了保护少女,它化为了人形,挡在了灯火前面。
但是,和灯火对视了一会之后,骑兵似乎判断出灯火并不是敌人。它变回了包裹着小椿的形态,停止了活动。
虽然意义不明地摇晃着,但是灯火还是慢慢地亮了起来,卵的周围形成了一个细长的笼子。
乍一看,似乎是用来收押罪犯的囚笼。
不过,灯火既没有恶意也没有敌意,仅仅是在温暖地照耀着少女。
温柔地包裹着缲丘椿的那个‘囚笼’——
简直就像是,治愈少女伤口的摇篮。
············
斯诺菲尔德地下设施,大仲马的工房。
斯诺菲尔德警署地下,有一条通往城市中心各个设施的隧道。
再往前走一点,位于地下二十米的位置,是隶属于警官阵营的术士——亚历山大·仲马的工房。
除了在房间深处继续进行着某些工作的大仲马以外,房间中央还有他的御主——局长奥兰多·利维以及他的部下薇拉·莱维特。
面对一脸愁容的局长,大仲马在房间深处高兴地大叫起来。
“水晶之丘的餐厅很上道啊。哎呀,他们家的肉菜口感很棒,因为使用高汤表层捞起来的清澄油脂炸制的呢。”
“……我懒得吐槽你的擅自外出了。用令咒把你捆住只会降低工作效率。”
“哎呀老兄,你可是越来越懂我了。害,你别绷着一张脸嘛。警局的队员们面对那种情况全员归还,真是奇迹啊。先不说梦境世界,外侧(现实)可是发生了那样的大屠杀呢!”
“……”
听了大仲马的话,局长陷入了沉思。
——弗拉特·艾斯卡尔德斯被击杀后出现的‘某种存在’,并没有攻击警官。
——果然,那个东西是弗拉特·艾斯卡尔德斯,他和我们之间的停战协定依然有效……情况是这样吗?
——那么,今后还有与他取得联系的可能性吗?
不应该抱着过高的期待啊,局长如此思考着。
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同时他也在摸索下一步棋该怎么走。
“据说缲丘椿的生命活跃度下降了一个Level,现在还不清楚她的状态……”
站在侧面看,对于平时如同利刃一般,给人冷静透彻印象的薇拉来说,现在这副样子实属罕见,只见她一副精神恍惚的样子,用略带憔悴的语气说道。
“自那之后就没有变动了。姐姐她不休不眠地看护着缲丘椿,估计撑不了三天了……”
“是吗?倘若情况属实,从者在御主死后就无法维持自身的灵基了。虽然这样对不起你的姐姐,但是把许多人和英灵关在固有结界中……在骑兵展现出那样的力量之后,就不可能再冒着危险去拯救相关人员和城市了。”
“……说的没错。”
“最危险的事情是,那个英灵要是再跟某人重新定约……如果是骑兵那种强大无比的英灵,一旦失去了魔力供给,马上就会消失吧。既然现在还不清楚状况,必须得留个心眼才行。”
奥兰多的言下之意等同于抛弃缲丘椿,薇拉对此没有反驳。
毕竟我们切身体会过,那个英灵的力量。
如果没有剑士的帮助,许多同伴就会牺牲在梦境世界,甚至可能会全军覆没。
如果在这种情况下还想要挽救少女的性命,那就意味着要置整座城市的其他人而不顾。
然而,一想到对魔术世界一窍不通的姐姐为了挽救少女的性命而不顾生死,薇拉就不由得感到压抑。
魔术师是不会这样思考的,但薇拉明白这是局长传达给警队的意志,其他成员也是如此。
某种意义上来说,正因为他们无法像其他魔术师那样舍弃人类的道德和思维,所以才能站在这里。
和奥兰多长期共事的薇拉,比任何人都明白局长对于抛弃缲丘椿这一决定所产生的懊恼之情。
站在局长的立场上来看,以合理的魔术师思维进行抉择,不应该是‘抛弃’,‘积极对待’才是正解吧。
或者说,如果圣杯战争能够尽早结束,缲丘椿得以从令咒的束缚中解放的话,她的身体状况也有可能恢复。
——……事到如今,我还能做些什么呢?
薇拉深刻地体会到自己这份幻想的天真,试图调整自己的思维,彻底割舍情感——
就在她如此烦恼的时候,闻到了一股既平稳又带有强烈刺激性的气味。
“……?”
薇拉抬起头,只见大仲马端着餐盘从房间深处走了过来。
刺激食欲的香气似乎是从盘子里飘出来的,薇拉瞧了瞧旁边的局长,局长也是皱着眉头盯着朝这边走来的大仲马。
“吼吼,搞定了。”
大仲马完全没有在意这俩人,把盘子放在了开会用的圆桌上。
接着,不可思议的事情发生了,原本不过是平平无奇的工作桌,被涂上了色彩,被赋予了形状,变成了如同老牌餐厅或者贵族城堡里一样的奢华餐桌。
桌布在温和的微风中摇曳,不知何时出现的烛台温暖地照出了周围的景色。
餐盘上摆放着看着就让人垂诞欲滴的精致佳肴。
用派皮、酱汁、切成点缀物的蔬菜以及慕斯等食材做好的如同宫殿庭院一样的肉菜。配上切成薄片的松露,在餐盘上构筑了一道‘美景’。
就拿当作点缀的蔬菜而言,其中蕴含着以品鉴食物的美食家绝对无法企及的雕琢技艺。
如同一件完成的雕塑工艺品,但与其说是‘倘若吃掉就太可惜了’,不如说是‘想要速速品鉴’,充满了令人垂诞的芳香,仅凭视觉就足以刺激味蕾和食道的味道在餐盘上争奇斗艳。
“这是……?”
面对局长的喃喃自语,大仲马回答道。
“哈?这玩意跟你们的武器是一个原理。只是稍微加上了一些餐桌的历史而已。是叫投影魔术之类的来着?反正是其中一种,你们吃完之后就会变回去了。”
“不,我说的不是这个……这道菜是你自己做的?”
“啊啊,把剩余的武器全部换成厨具就行了。你尽管放心,我是不会把毒药短剑变成餐刀的。”
大仲马拍着胸膛说道,比起愤怒,奥兰多更多感到惊讶。
虽然知道大仲马是个美食家,这家伙会亲自狩猎并且烹饪美食,不过亲眼见识了他的手艺之后,远比想象中的精湛。
“这道菜上面也施加了你的魔术?”
“哈?我才不会那么信任自己的魔术呢,这可是做出来让人品鉴的料理啊。”
“……是吗?料理在你的心目中优先级高于制作宝具啊……不对,现在不是说这个的时候。刚才我就在寻思你待在里头干什么事情,没想到居然是烹饪。难道说是为了隔绝气味?”
“烹饪的时候要是被妨碍可就头疼了。这道菜的原料是上好的鸡肉呢。”
大仲马面不改色地说道。
面对一脸无语的局长,大仲马一边确保自己的口水绝对不会溅到料理上,一边滔滔不绝地说道。
“一开始我打算和另一只鸡的galantine fond(一种法式肉冻)一起搞Tete nior(法国风味)的Lucullos(卢库勒斯)风格的做法,但我想要的材料不够。因为想尝尝这个时代的馅饼面团,所以尝试了以鸡胸肉为主的馅饼包。我认为野鸡肉的味道是鸡肉中最好吃的,所以酱汁的香味蔬菜就尽量少吃了。但是,如果你俩不喜欢野鸡的味道的话,那就稍微调整一下吧?一般不会这么做,但这次是大酬宾。”
面对滔滔不绝的大仲马,薇拉也用惊讶的眼神看着盘子说道。
“……还是真令人吃惊。局长召唤的时候使用了汉堡包,没想到术士能做出这样的料理……”
“哈哈哈,薇拉小姐你说话真有意思。关于我的资料都是通过小说、戏剧以及历史课本得到的吗?我可不只在《三个火枪手》、《索尔兹伯爵夫人》中留下过自己的足迹。倒不如说,我把自己的一切都塞进料理事典里了。
大仲马心情愉快地说完这番话之后,回到房间深处,端来了人数相符的餐盘。
“被奥兰多召唤之后,局长先生让我逐一品尝了街上杂货店里出售的硬果冻,一美元能买来的汉堡,甚至破费请我去高级餐厅吃了个遍。吃法这方面也配合了这个时代的礼仪,不过嘛,这种经历也挺有趣的。倒不是说我没啥意见,或许是我落后于时代了,姑且先去尝尝看。”
大仲马一边催促奥兰多和薇拉入席,一边将料理分到每个人的盘子里。
和平时粗野的样子不同,大仲马以一副令人惊讶的高雅姿态开始用餐。
奥兰多和薇拉对眼前这突如其来的情况不知所措,但并没有说出‘现在不是吃饭的时候’这样的话。
大仲马现在的行为,有何意义呢?
一方面是因为他的态度让人这么想——这是一盘令人垂诞的菜肴,就连一向作风严肃的奥兰多和薇拉也会立刻感到饥饿感。
就结论而言,这盘菜的味道在奥兰多他们吃过的所有食物中绝对是首屈一指的。
饱餐一顿之后,大仲马抿了一口酒,接着哧哧地笑着。
“Perfect,向历史研究进军果然是最棒的。我把泰勒文(Taillevnet)厨师长写进了《查理七世的料理人》这本书里,站在现代视角来看明显是牛头不对马嘴(翻译者注解:泰勒文是法王查理五世的厨子)。如果是小说或者戏剧的话,能够以‘查理七世更加有趣,所以没毛病’糊弄过去,但后来才发现在料理事典上的mistake。如果再往深了研究,没准结论又会被颠覆呢。”
虽然是因为mistake而导致的笔误,但大仲马却没有表现出特别在意的样子。
“不过,对于料理的研究并没有止步,这可算是侥幸了。现代烹饪牛肾的手法似乎也成熟了不少。我敢打包票,料理是人类进化的能量来源之一。同时也是三大欲望中最基本的一个。”
大仲马眯起眼睛,双眸的深处闪闪发光,他继续说道。