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    “二三子，尔等还记得寡人开凿这条邗沟的用意吗？”

    庆忌指着船边的水面，环视一周后，饶有兴致的向群臣问道。

    文种、孙武、范蠡、伍子胥等公卿大夫面面相觑。

    而后，太宰文种躬身道：“回禀大王，臣还记得，二十余年前，大王意欲北上中原，与列国争霸，但我吴国大军北伐，军粮与辎重运输路途遥远，困难重重。”

    “地处南方的吴国人‘以船为家，以楫为马’，擅长水战，但吴国缺少马匹，不擅陆战，而中原地势平坦开阔，河湖稀少。”

    “在此作战，势必以陆战为主，届时吴国将以己之短和敌人开战，几乎没有胜算。”

    “当时大王与二三子反复考量之后，决定开凿一条运河，将大江北岸和淮水之间的多个湖泊连接起来，形成一条水道，就可以发挥出我吴军的长处。”

    “我大吴耗费了两年时间，征召数万民夫这才开凿出了这条全长四百余里的邗沟。”

    闻言，庆忌感慨道：“是啊。寡人当年开凿这条邗沟，殊为不易。”

    “原本是打算用来北上中原，与列国争霸。没想到实际的用途非是军事，而是漕运。”

    “不过，漕运之事，也是国家大事，不容马虎。”

    “有的时候，走水路更为便捷一些，能省掉不少时间，也可减免不少粮食、人力的损耗。”

    顿了一下，庆忌语重心长的道：“这邗沟引入大江水经过樊梁湖、博芝湖、射阳湖到入淮水，可从水路调兵运粮。”

    “寡人之意，扩展邗沟，开荷水运河，接通泗水。把大江、淮水、泗水，甚至是济水连接起来，不知道二三子意下如何？”

    听到这话，群臣异口同声的道：“大王圣明！”

    扩展邗沟，对于现在的吴国而言，只是一项微不足道的工程，不难。

    但，庆忌的心思，又岂是那么简单？

    “胶滑，把地图拿来。”

    “诺！”

    得到命令的中车府令胶滑，连忙拿出了一张羊皮地图，递给庆忌过目。

    庆忌将羊皮地图平摊在桌桉上之后，又让人取来笔墨纸砚，在地图上画了一条“黑线”。

    在庆忌的一番规划中，末口扼邗沟入淮之口，为江、淮、河、济四大水系的枢纽，乃是交通运输的要冲。

    水道运输经济而省力，因此水道交通很早便受到人们的重视和利用。

    但是，华夏的主要河流绝大多数是东西走向，没有南北水道，这种横向封闭的自然水系严重地制约着全国各地的交通往来，不利于国家的统一、经济文化的交流和发展。

    在这种情况下，庆忌不得不设法开凿南北走向的人工河——运河。

    “这……”

    群臣看见庆忌在地图上画出的那一条墨线之后，不由得瞠目结舌。

    “寡人之意，开凿一条史无前例的南北大运河。南边起点会稽郡的钱塘江，连通延陵、吴都、泓上、金陵，入邗沟之后，经淮水、浪荡、睢水，至大河（黄河），向西，直通洛邑、关中，以咸阳为终点。”

    “向北，引沁水通大河，北通蓟城。”

    “嘶！”

    听见庆忌的想法之后，一众公卿大夫都不由得目瞪口呆。

    庆忌关于吴国南北大运河的设想，自然是根据隋朝开凿的“京杭大运河”而来。

    如此一来，长江、黄河、淮河、泗河等等，各种水系就被连接到了一起，保证吴国的漕运畅通无阻，跟直道、驰道一般，成为一片坦途。

    不论是运粮、运兵，还是用来通商，大运河都是最理想的道路。

    然而，文种不得不硬着头皮劝道：“大王，这开凿大运河恐怕殊非易事。”

    “自蓟城到钱塘江，有数千里之遥，还要转向洛邑、咸阳，如此浩大的工程，只怕是旷日持久，还要我大吴投入不知凡几的人力、物力和财力。”

    “大王，恕臣直言，以我大吴现在的国力，恐怕负担不起……”

    周制以八尺为一步，吴制以六尺为一步，300步为一里。

    而庆忌所知道的，吴制的一步相当于现代的231米，一里也就相当于现代的415米左右。

    大运河全长约1797公里。

    所以换算出来，吴国大运河的长度就不下几千里……

    此时，还不等庆忌说话，一向是庆忌的铁杆忠臣的伯噽，哼了一声，出来反驳道：“太宰此言差矣。”

    “大运河之工程，虽旷日持久，耗费巨大，却是一件功在当代，利在千秋的大事！”

    “这是旷古烁今的一大壮举！”

    听到这话，左丞相孔丘冷笑道：“御史中丞，你说得轻巧，从无到有的开凿大运河，连通国内的各大水系，劳民伤财之甚，也是亘古未有！”

    “你能算得出，要开凿这样的运河，需要耗费多少人力物力和财力吗？”

    “这……”

    伯噽一时语塞。

    但，伯噽脑海中灵光一现，回怼道：“左丞相，这工程上的事情，我伯噽也不是不懂。”

    “按照大王之意，开凿大运河，物力、财力还是其次的。最主要都是人力！”

    “现在我大吴有昆仑奴不下二百万人，尽管囊括了妇孺，却未必不能动辄百万昆仑奴开凿大运河！”

    “你！”

    孔丘想反驳伯噽，但是，一想到昆仑奴在吴国还算不上“人”，就闭口不谈了。

    开凿大运河，无疑是劳民伤财的事情。

    犹如历史上的隋炀帝杨广，他登基后立刻下令征200万民夫建东都洛阳。

    东都尚在营建，又累计征用500万民夫开凿洛阳到江都的运河，开河民夫亡故者十之四五。

    开凿运河的同时，在大业三年发120万民夫修榆林长城，死者过半。

    当时隋朝人口总数是4600万人，杨广十年间征发的民夫达1000万人，男丁不足以女丁充补。

    三征高丽亡故兵丁也是不计其数。

    一连串数字的背后是一个个破碎的家庭，百姓的白骨坐实了他暴君之名……

    庆忌能跟隋炀帝一样吗？

    以史为鉴，可以知兴替！

    文种叹气道：“大王，且不说人力，若开凿大运河，财力物力方面，也是消耗巨大。现在新朝初立，百业待兴，大王应该与民休养生息，而非耗费民力……”

    “大运河的开凿，固然是一大壮举。但，一代人应该做一代人的事情，大王迄今为止，已经完成不知几代人，才能完成的伟业！”

    “大王，臣斗胆，请大王你爱惜民力，勿要好大喜功。”

    文种话音一落，就跪了下来。

    群臣见状，也都纷纷下跪，请庆忌打消开凿大运河的想法。