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    “嘶！”

    听见庆忌打算对自己委以重任，卜商不禁倒吸了一口凉气，倍感震惊。

    这可是蜀国上卿，执政大臣，相当于吴国太宰的存在！

    庆忌如何能放心委任卜商一个毛头小子担任？

    庆忌的话音一落，就连身边的太子恒、范蠡都忍不住一脸错愕的神色。

    “大王，臣实在不敢当！”

    卜商连忙推辞道。

    然而，庆忌还是拍了拍他的肩膀，意味深长的道：“卜商，寡人说你行，你便行。有志不在年少！”

    “你的才干，寡人心知肚明。你所欠缺的，不过是经验，以及一个机会。”

    “你出任蜀国上卿期间，对于蜀国内政，可不管不顾。然，筹备都江堰兴建之事，务必办妥！”

    “臣，谨遵王命。”

    卜商苦笑了一声，无奈的答应下来。

    承蒙庆忌看得起，他怎能一再推辞？

    这一下，卜商是被庆忌逼成了一个水利工程家……

    对于蜀国的事情，庆忌其实不太关心。

    所以卜商这样的“蜀相”，只能是摆设一般的存在。

    ……

    时间进入吴王庆忌二十年，即公元前494年，农历八月。

    庆忌在一口气吞并巴、充、昔阝、平周四国，又迫使蜀国称臣纳贡后，便准备继续南下，巡视吴国南方的闽中郡、庐江郡、苍梧郡、南海郡、象郡、桂林郡、交趾郡、黔中郡、滇郡。

    即，南方九郡。

    然而，天有不测风云。

    适才抵达黔中郡的庆忌，忽然接到一道急报——

    吴国的第二次西行商队，遭遇波斯人围困于楼兰城！

    得知这一情况的庆忌，立即在楼船的小宫殿当中，召见了国尉孙武、御史大夫范蠡以及大司马伍子胥、太子恒、公子繁。

    庆忌坐在陛台之上，让胶滑将自己手中的战报传下去。

    “二三子，这是伍明给寡人传来的求援战报。”

    庆忌皱着眉头道：“大概是三个月前，折返回国的西行商队，在大宛国境内，遭遇了波斯人袭击。”

    “尹喜被重伤，死者过千人，伍明不得已，只好率部进入楼兰城，以求自保。然，波斯人穷追不舍，已经围困了楼兰城，其部众不下五万人。”

    “而今伍明联合楼兰人固守城邑，派人四处求援。”

    一听这话，在场的人都不由得面面相觑起来。

    吴国的第二次西行商队，规模是三千人。

    其中不乏士子、商贾、士卒，主要目的是加强吴国与西方国家的经济、文化交流，通过丝绸之路，增强吴国的影响力，同时兜售茶叶、瓷器、丝绸等物品，为吴国赚得盆满钵满。

    这样一看，现在被围困在楼兰城内的吴国商旅，已经损失惨重，不过一千多人了。

    伍子胥忧心忡忡的道：“大王，我吴国与波斯人往日无怨，近日无仇，过去还有生意上的往来，波斯人何故侵犯我吴国商队？”

    “强盗之所作所为，焉有道理逻辑？”

    庆忌澹澹的道：“波斯人是眼馋我吴国这些年靠着丝绸之路大发横财，故而有心抢夺，不足为奇。”

    “再者说，只为打劫一支商队，波斯人何必如此兴师动众，动辄数万人进入西域？”

    “寡人早前，便已经得到消息，波斯大军进行东征，征服了科米底人，而今侵入西域，不足为奇。”

    “不过寡人猜测，波斯人的目的，可能不止是西域诸国，还有窥伺我华夏之心！”

    “嘶！”

    一听这话，范蠡、孙武等人都不由得倒吸了一口凉气，倍感震惊。

    波斯人的野心，真有那么大吗？

    但，若非如此，波斯人何必动辄这么多的兵马？

    “万里远征，波斯人真是不怕有去无回！”

    公子繁立即起身道：“父王，儿臣愿率兵援救楼兰，把我吴国的西行商队救回来！”

    “……”

    庆忌没有说话。

    兹事体大！

    容不得庆忌不慎之又慎。

    其实，早在庆忌第一次派出西行商队，打通丝绸之路的时候，就已经猜到，可能会招致波斯人的远征。

    因为此时波斯人的阿契美尼德王朝，的确是空前强大的。

    阿契美尼德王朝与华夏列国之间，原本只隔着西域、义渠，还有科米底人的地盘，而今已经被波斯人所打通……

    庆忌只是没想到波斯人来得这么快。

    得益于丝绸之路的畅通无阻，吴国这些年来赚得盆满钵满，以至于在一些西域商人，以及西方商人的心目中，来自遥远东方的吴国，就是一个遍地是黄金的地方！

    如此富得流油的国家，试问自诩为世界上最强大帝国的阿契美尼德王朝，又岂能不觊觎？

    “吴繁，稍安勿躁。”

    庆忌缓声道：“我吴国要劳师远征，进入西域之地，必过秦人以及西戎的地盘。他们岂能轻易答应借道？”

    “这……”

    公子繁咬了咬牙，旋即沉声道：“父王，他们若是不答应借道，那便连秦国与西戎一起收拾掉！”

    “莽夫之见！”

    庆忌呵斥了公子繁一声，说道：“此乃国之大事，与战场杀伐多有不同。眼下即便寡人举兵十万西征，莫说西戎，恐怕连秦人这一关都过不了！”

    “是儿臣冲动了。”

    公子繁连忙认错，不过心里还是不服气，又道：“父王，伍明他们而今被波斯大军围困于楼兰城，我吴国岂能见死不救？”

    “……”

    还不等庆忌说话，坐在下首的大司马伍子胥沉吟片刻后，便起身道：“大王，臣以为不可贸然发兵，动辄大战。”

    “臣对于波斯人阿契美尼德国的了解不多，却也知晓，这是一个强国、大国，论综合国力不下于我吴国！”

    “波斯人虽说是万里远征，恐力有不逮。然，我吴国的西行商队被围困于楼兰城甚久，算算时间，有数月之久。”

    “若是再几经周折，恐怕不等援军赶往西域，楼兰城便已经沦陷，伍明他们或死或被俘……如此，岂不是劳师伤财，白跑一趟？”

    闻言，庆忌眯着眼睛问道：“子胥，你是让寡人咽下这口气？”

    “还请大王忍耐。”