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    对于鹿鸣的能力，庆忌十分清楚，只不过之前考虑到鹿鸣的身份太过敏感。

    此人为越国旧臣，且心怀故国，时常跟勾践有往来，这不得不让庆忌提防。

    只是，吴恒与勾践的另一层关系，也能使庆忌释然。

    勾践是何许人也？

    他是庆忌的妻弟，吴恒的舅父。

    有这层关系在，勾践都不会轻易背叛庆忌或者吴恒。

    所以，像是勾践、鹿鸣这样的越人，其实都是庆忌刻意扶持起来的“新贵”，用来均衡朝中各个派系的一种手段。

    在吴国的朝堂上，你中有我，我中有你。

    不可能出现一家独大的局面！

    ……

    十二月，楚国终于爆发了大规模的内战。

    沉诸梁、子西、申包胥三人在叶邑召集楚国各地的封君，合兵一处，准备一起讨伐占据郢都及其附近城邑的白公胜。

    白公胜也忙着扩军备战。

    年关之际，沉诸梁军与白公胜军在权地爆发大战，沉军三万，白军五万，经过三场恶战后，白公胜被击败，准备逃回郢都，负隅顽抗。

    白公胜是真的没有想到，自己率军与沉诸梁为首的联军作战，竟然会败北。

    要知道，白军的兵力不仅多于沉军，而且白军一方的武器装备更为精良，不是沉军所能比拟的。

    但白公胜终究是低估了沉诸梁的能力，以及自己一方将士的战意。

    沉诸梁为了跟白公胜打这一战，可谓是已经孤注一掷了。

    他能在短时间内召集三万勤王之师，除了各地封君的鼎力支持外，沉诸梁还将驻防北部边境的楚军都紧急抽调过来。

    原先楚军攻取的十多座郑国的城邑，防务形同虚设，沉诸梁只是将部分军力放在楚国的方城一线，严防死守。

    在这种危急关头，沉诸梁已经管不了那么多，一定要以最快的速度平定国内的叛乱。

    如若不然，要是让吴军与白公胜的军队合兵一处，届时的楚国，就将陷入万劫不复的深渊当中。

    而白公胜在权之战中败北后，立马收拢溃兵，逃回郢都，准备死守待援。

    但，让白公胜万万没想到的是，在这之前，郢都就已经发生内乱。

    原先臣服于白公胜的公卿大夫们忽然反水，率领自己的私兵攻入楚王宫，将楚王熊轸以及国太孟嬴救走，幸好石乞连忙率兵镇压，要不然恐怕郢都都已经沦陷。

    饶是如此，失去了熊轸这一张保命底牌的白公胜，也是陷入了危难之中。

    楚王宫里。

    得知熊轸被救走的白公胜，顿时暴跳如雷。

    “这些该死的混账！我待他们不薄，为何反我？为何反我！”

    白公胜气得吹胡子瞪眼的。

    他的内心此刻极度愤怒！

    这种被别人背叛的滋味儿是十分难受的。

    失去了楚王熊轸，也就意味着白公胜将不再具有大义的名分，在楚国也成了众失之的，成为真正的乱臣贼子！

    站在一边的石乞见状，忍不住叹了口气，旋即上前道：“主公，息怒。”

    “现在形式对于我等固然不利，然，我等还没有失败！”

    “石乞，汝有何对策？”

    白公胜疑惑的问道。

    “主公，属下以为，郢都非久留之地也。”

    石乞摇摇头道：“此时我等坐困于郢都，无异于坐以待毙。沉诸梁所率领的勤王之师，不日便将赶到郢都，随着战事拉锯，各地的封君也都将率领更多的邑兵，届时……”

    石乞没有继续说下去，白公胜也能听得出来。

    这要是白公胜在郢都死守，等待他的，一定是一个必死之局。

    倘若楚王熊轸还被白公胜所控制，一切都还好说，毕竟白公胜还没有坐实乱臣贼子的罪名。

    只是，从郢都逃出去的楚王熊轸要是振臂一呼，楚国各地的封君岂不会应者云集？

    “石乞，你是让我弃郢都而逃？”

    “正是！”

    石乞沉声道：“主公，而今我们只有将希望寄托于吴国身上。属下听闻，早在半年前，吴国就已然在厉兵秣马，囤积军粮器械，想必是为伐楚做准备。”

    “吴王庆忌教唆主公起事，打的也是这种主意。”

    “现如今战事不利，主公可以率兵东向，占据潜邑、六邑等城邑，与吴人合兵一处，届时主公仍可以反败为胜，一举君临楚国。”

    闻言，白公胜冷笑着道：“君临楚国？石乞，我这个楚王，怕是庆忌手中的傀儡吧？”

    “主公！”

    石乞苦口婆心的劝道：“当断不断，必受其乱！主公若是现在死去，一个乱国之臣的骂名，怕是走脱不了，为世人与史册所唾骂，遗臭万年！”

    “然，主公若能在吴国的帮助下，称王立国，便是庆忌的傀儡又如何？”

    “若有朝一日，吴国衰落，主公亦或是主公的后继之君，未尝不可摆脱吴国的控制，成为真正独立自主的楚国，成为真正独立自主的楚王！”

    “小不忍则乱大谋，请主公三思！”

    听到这话，白公胜暗暗思索良久，终于下定决心。

    石乞说的没错，好死不如赖活着。

    白公胜的所作所为，注定会让他成为一个乱臣贼子，背负千古骂名。

    但，倘若白公胜真的能在吴国的帮助下，成为楚王，并拥有自己的国家与臣民，何乐而不为？

    对于庆忌的险恶用心，白公胜何尝不知？

    不过，此时此刻的他，已经别无选择！

    翌日，白公胜就在郢都匆匆忙忙的进行一场继位大典，加冕成为楚王，然后就一把火烧掉自己带不走的粮秣器械，率领仅存的三万余人的军队离开郢都，一路东向。

    远在金陵的庆忌，听到这个消息，忍不住开怀大笑起来。

    “哈哈哈哈，芈胜称王了！他真的称王了！”

    庆忌手中拿着一道竹简，笑得合不拢嘴。

    他已经许久没有那么开心过！

    陛台之下，早就被庆忌传召到滋德殿的大司马孙武、御史大夫伍子胥、治粟内史范蠡以及廷尉伯噽四人，都禁不住对视一眼，相视而笑。

    对于白公胜称王的事情，的确好笑。

    毕竟，从白公胜的所作所为来看，他这个楚王，就是一个典型的“伪王”！