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    蔡侯申提议让吴军西征楚地，然后陈兵于陈国、宋国边境，不是没有道理的。

    这是私心作祟！

    郯、莒、薛、邾、滕五个国家，小国寡民，不值一提。

    而西面的楚地，却是夹在吴、蔡、陈、宋、薛、徐、滕七个国家之间，地理位置十分重要！

    这片大江以北的楚地，方圆纵横数百里，土地膏腴，的确不错。

    但蔡侯申真正想的，是吴军要是发兵攻灭郯、莒、薛、邾、滕五国，蔡国这边鞭长莫及，难道要一块飞地吗？

    显然是不成的！

    因此，蔡侯申这才提出让吴军攻取大江以北的楚地，以此让吴、蔡、徐、钟吾四国瓜分。

    因为庆忌之前就已经许诺过他们，会一起瓜分所占之地的城邑土地，岂能反悔？

    反正这一次诸侯联军伐吴，楚国也参与其中。

    只是，楚军从西面袭扰吴国而已。

    “大王，不妥！”

    黑夫跟着沉声道：“虽说不论是郯、莒、薛、邾、滕五国，还是楚国睢水之地，我吴军皆可一战而下。”

    “然，五个小国灭便灭矣，楚国岂是那般好招惹？”

    “睢水之地贯通南北，乃兵家必争之地，楚人北上争霸多由睢水之地而入，今若为我吴国所并，唯恐楚人倾国之兵而至，再有大战，我吴军何以再战？”

    黑夫道出了一个十分浅显易懂的道理。

    在这个弱肉强食的时代，谁的拳头大，谁就是老大，谁就是真理！

    郯、莒、薛、邾、滕五个小国，不成气候。

    但，楚国那是老牌的霸主大国，正所谓百足之虫，死而不僵。

    要是楚人发起狠来，再一次倾国之兵跟吴国死战，如之奈何？

    “大王，楚蛮子也不过是跳梁小丑而已，蹦跶不了多少时日！”

    蔡侯申哼了一声道：“此番诸侯联军伐吴，楚人不过是在西面袭扰吴国，并未真正参战。可见，连年大战，穷兵黩武，早已经掏空了楚国的底子。”

    “而大王之国，精兵十数万，战车数千乘，若能西征楚地，陈兵于陈宋两国之边陲，胁迫二国臣服，何不能就此召开会盟，请天子赐胙，令诸侯尊大王为方伯？”

    方伯吗？

    方伯，就是霸主！

    诸侯霸主！

    周初，天子建国，诸侯立家，即天子分封诸侯国，诸侯分封卿大夫之家。

    天子在所分封的诸侯国中，委任王室功臣、懿亲为诸侯之长，代表王室镇抚一方，称为“方伯”。

    到这个大争之世，天子失权，王纲解纽，周代的最高政治权力出现了真空，诸侯漫无统纪，起而互相兼并，进而发展为大国争霸。

    形成了取代王权的霸主政治，又称方伯政治！

    庆忌对于霸主的称号，心中自然是心动的。

    怦然心动。

    但，一时的胜利，并没有冲昏庆忌的头脑。

    庆忌知道以吴国的国力，还不足以担负得起“霸主”的名号！

    归根结底，还是吴国的底子太薄，比不上晋、齐、楚三国。

    吴国只是军事实力强，其余方面都有所不及。

    尤其是晋国！

    要称霸，不挑战晋国岂能为霸主？

    有名无实而已！

    而且，这样的霸主恐怕还不是天下公认的。

    “大王，臣以为蔡侯此言差矣。”

    黑夫摇摇头道：“夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭！”

    “楚国连年大战，穷兵黩武，我吴国又何尝不是？吴楚鏖战日久，现在我吴军又北伐，若再与楚人交战，恐力有不逮，请大王三思！”

    “黑夫将军，不尽然！”

    蔡侯申眯着眼睛道：“对于郯、莒、薛、邾、滕五国，我军携大胜之势一战而下，轻而易举。然，吴国难保要直接与齐国接壤。”

    “齐乃大国，经过齐侯这么多年的治理，国力蒸蒸日上，仅次于晋国。”

    “此番齐军虽败，然仍有余力，若日后齐侯寻仇，吴齐两国交战，便是没了缓冲之地，如之奈何？”

    蔡侯申所说的这番话，也不是没有道理。

    大国之间，往往会夹杂着一些小国，以此作为缓冲之地。

    如郯、莒、薛、邾、滕五国，就是齐国的藩属国，尊齐国为宗主。

    “呵呵呵呵，蔡侯，即便没有缓冲之地，齐侯日后若要伐吴，也不是不能借道。既如此，我军何不能剪除齐人之羽翼，壮大自身？”

    “这……”

    黑夫的一番话，让蔡侯申难以辩驳。

    齐侯杵臼在军事上的建树，亦是颇多的。

    公元前526年，杵臼选中了徐国作为进攻目标，借以炫耀一下自己的力量。

    那次进攻的结果，使杵臼大喜过望，想牛而得马。

    齐国大军刚至蒲隧，还未进入徐国境内，徐国就遣使求和。

    距离徐国较近的郜、莒二国深怕徐国已服，齐兵会转而攻击自己，赶紧也派使者表示臣服。

    齐、徐、郯、莒四国的国君在蒲隧结盟。

    那次蒲隧之盟，晋国方面没有任何反应！

    杵臼对形势估计准确，对时机把握恰当，挑战晋国的耐力与霸主的权威，表明了杵臼与晋国争夺霸主的初步胜利。

    他是在借此来不断的挑战一下晋人的底线。

    同年，晋国的晋昭公夭折，幼子姬午立，晋国六卿的向心力进一步减弱。

    事实的发展也确是如此，从此之后，杵臼愈加放心大胆地干预起别国事务，真正行使起盟主才能行使的权力，真正干起盟主才能干的事情来。

    之后杵臼再派军队讨伐莒国，迫使莒共公两度逃溃，晋国人还是没反应。

    这让杵臼大喜过望。

    攻打徐莒后，杵臼又趁着卫国发生内乱，卫公姬元逃到国都郊外的时候，对他以礼相待。

    这让姬元（卫灵公）十分感动！

    在卫公姬元最困难的时候，杵臼仍然以礼相待，虽然是外交手段，却在诸侯中造成了良好影响。

    诸侯们认为齐侯杵臼不仅是一个大国君主，也是一个尊礼爱人的盟主。

    由此大大地提高了他与晋楚对抗的力量！

    紧接着就在此事后的第二年，南方的吴国出兵侵犯中原宋国。

    杵臼得到消息后，认为这又是一次扩大影晌、扩充势力的好机会，于是便迅速出兵帮助宋国。

    齐宋联军很快打败了吴军，取得了胜利。

    其结果是宋国对杵臼感激不尽，杵臼又一次扩展了自己的霸主势力！

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