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    苏州夜晚的长街，笼罩在幽黄黯淡的灯笼亮光中。www.biquge45.com

    略显破旧的官衙外面，几个穿深色衣裳的汉子正在慢慢地来回走动。

    不知什么地方传来“汪汪”的狗吠。

    衙门里面，李衡“哗”地翻了一页卷宗，拿起一根铁片轻轻拨了一下灯芯。

    “怎么？还没消息吗？”

    “没消息！”青袍人张开嘴欲言又止，却似乎生生把话咽了下去，沉默下来。

    半晌，才吐露一句话。

    “堵家人收了钱财，动也不动，着实该死。”李衡咬着牙，突然暴怒起来。

    作为锦衣卫百户，李衡迫切地想要升官。

    他踱步而行，思量再三，道：“去把堵家姻亲的事传到北京。”

    “这算是敲山震虎！”

    很快，锦衣卫上报无锡陈氏兼并土地，横征暴敛，甚至私设关卡，瞒报关税一事。

    楚玉大惊失色。

    要知道，这可涉及到了内阁首辅堵胤锡。

    人家自幼父母双亡，岳父贫而好义，聘请塾师教他诗文，甚至在无锡参加科举。

    堵家对其来说，远远没有岳家亲近。

    随着堵胤锡的得势，陈家虽然远在江苏，但却一跃而起，成为地方上的豪右势家。

    他思量再三，不敢隐瞒，只能上报给皇帝。

    本来想通知堵家谋个私情，也被迫取消了。

    锦衣卫和东厂二者一体，本就你中有我，我中有你，这种事情一旦发生，后果难料。

    朱谊汐得闻此事，倒是平静的很。

    “按律处置吧！”

    “就算是藩王，也不能违背王法。”

    “只是，我不明白，这上面一桩桩一件件的大事，必然非陈家私为，而是地方众多，为何锦衣卫这才报我？”

    楚玉闻言，冷汗直冒。

    他承认这么多时日，锦衣卫已经太平多年，昔日的兢兢业业，也变的敷衍了事。

    “明为陈氏，实为堵家。”

    朱谊汐叹了口气，这究竟是党争，还是突然呢？

    不过，时境过迁，地方上的豪右又起来了。

    就像是贪官，就算是制度再好，也总会找到漏洞。

    相较于法律，权力更能碾压一切，漠视法律。

    毕竟以地方官的角度来看，首辅的岳家不论，就算是首辅家的奶妈，也恨不得当亲娘看待，就为了升官。

    这种事情，无论是在前世还是如今，他都见到太多了。

    居皇位日久，朱谊汐没了以往的急躁，反而看得更开了。

    不过这样的事，就像是蟑螂，看不到也就罢了，一旦出现在眼前，必然是要雷霆暴击。

    “传旨！”朱谊汐随口道：“无锡士绅陈氏违背国法，地方视而不见，免去县衙知县、判官，以及一众佐贰官之职，知府五年不得升迁。”

    “按察使迁任云南。”

    从下到上，必然是撸个遍。

    只要沾了点边，谁也逃脱不得。

    堵宅。

    堵胤锡在家闲适着，忽然就碰到陈家之事。

    “按照律法，这是要抄家，流放。”

    堵胤锡揉了揉太阳穴：“吕宋可不好待啊！”

    一旁陈氏也急的嘴角冒泡：“这些年大家伙收敛了些，但谁家不沾点边？怎么偏偏到了我们陈家？”

    “住嘴！”堵胤锡忙呵斥道：“律法当前，莫要乱说。”

    “能够保住性命就不错了。”

    “放心，我会写信给吕宋总督，好好照顾陈家的。”

    堵胤锡安抚着。

    说实在的，在待他亲善的岳父岳母去世后，对于陈家，他没了往日的亲近，只当是一门亲戚罢了。

    陈氏狐假虎威之事，在地方还少吗！

    其实他睁一只眼闭一只眼，劝说了不少都不听，如今却是遭殃了。

    “夫君！”陈氏满脸哀求：“我几个侄子身子弱，可如何是好？”

    “先管我堵家吧！”堵胤锡烦躁道：“因为陈家的事，某不知该落多少圣恩呢！”

    这下，陈氏也止了声。

    她明白如今陈家和堵家全部寄托在堵胤锡身上，他这个首辅没了，那就真的完了。

    南锣鼓巷。

    冯府。

    在致仕后，冯显宗并未回到河南，而是直接在北京城养老起来。

    说实在的，以他不到五十岁的年纪，养老这一词都不适合，在官场上这正是壮年。

    但没办法，勒令致仕，让他不得不离开权力中心。

    当年封的子爵宅府，让他在北京却也逍遥。

    “恩相！”在他对面，则坐着门生，礼部郎中齐德。

    在无法主持会试，且被国子监祭酒垄断的情况下，冯显宗的党羽门生多是一些乡党和看上眼的学生。

    相较于座师的名头，这样的关系较为松散，也是冯显宗不甘于退下的原因。

    短短一年时间，昔日的大将们九成都改换门庭，要不就是联系越来越少了。

    “坐！”

    齐德叹了口气：“院子已经收拾好了，明天早上就启程，今日过来是向你告别的。”

    “地方为官也是不错的。”

    冯显宗安抚道：“一任知府，不知多少人艳羡，这也是我最后能为你做的了。”

    言罢，二人一时间有些伤感。

    齐德的伤感在于，至此在京中他没了关系，想要升迁也就愈发的难了。

    即使政绩到，没有关系，谁知道你？

    尤其是在这通讯不发达的时代，书信联络只能算是解痒罢了。

    “我的门号你记住吗？”

    冯显宗笑道：“如今驿站开放，你我倒是能直接通信了，不必派遣人手送往。”

    “那倒是！”

    民间的信件送往，要么是自己托付下人，要么是托付给友人乡党，专门的送件却是很少。

    驿站遍地都是，几乎每个县都有，这就大大方便了通信往来。

    两人闲聊了一阵子，冯显宗笑着将他送走。

    “父亲，往日最次都是侍郎，今个郎中都少了。”

    长子冯锡进叹了口气，对于门庭冷落很是不值。

    “官场起落，很是正常。”冯显宗沉声道：“没有了师生关系，这群唯利是图的官人们自然毫不犹豫地转求得势者。”

    “我今日如此，日后的内阁皆是如此，首辅也不例外。”

    冯锡进只能如此安慰了：“堵首辅姻亲犯事，可惜陛下不管不顾……”

    “内阁才不到一年，谁有如此耐不住寂寞？”

    冯显宗冷声道：“有他好果子吃。”

    ……

    文莱。

    站在高山上，能俯视文莱及整片地方，因为文莱的城堡修建在平坦靠海的地方。

    陈建宁迎风观望着面前的景象，海面一望无际直到天边，黄绿色的海岸上，躺在地面上的文莱堡仿佛在大地上铭刻的一个图案。

    风声之中，隐隐夹杂着人群的嘈杂。

    平地上一股股人马在距离城堡近两里地的地方，士兵们簇拥着一门门火炮，从高处远望，就好像是一团团蚂蚁在搬运昆虫一般。

    乍看人群好像没有移动，但盯着看一会儿，能发现他们正在向城堡靠拢。

    骤然之间，忽见堡垒上火光闪闪。

    原来，一串串白烟从远处冒了出来！

    少顷，才听到“轰隆隆……”炮响从风中传来。

    城头看似塌陷，但依旧安稳。

    “修得倒是坚固。”陈建宁冷声道：“继续给我轰，我就不相信能一直坚持下去。”

    他又扭过头，看向了另一边的山林村庄。

    这里是文莱的首都，也就是文莱城，一条文莱河穿城而过，附近聚居着几十个村落。

    这里是文莱国的精华所在。

    在高棉被拿下，卫国成立，并且正式开始建设阶段的时候，被选为湘国的文莱，自然就是踏入了征讨之日。

    吕宋的水师，兵卒，可谓是极为热切，仅仅是一个月就应征了五千人，随同的还有五千新兵。

    陈建宁本是子爵，想着天下太平，一辈子也就这样混了，不曾想皇帝想起了他，捞到了如此一个好差事。

    湘国建立，伯爵跑不了了。

    “敬酒不吃吃罚酒。”他摇了摇头：“投降也不失封爵啊！”

    对于攻城，他是真的不怕，大炮一轰，能撑多久？

    他环顾四周：“就是这里小了点，港湾虽好，但百姓怕不过数万，哪里有那些人说的几十万人？怕是把野人都算进去了吧！”

    心中暗骂了一句，陈建宁继续眺望着。

    他将帅旗安插在此，虽然自大，但却安全感十足。

    在他的身后，山的另一边，少数的步兵已经跨越了山道，向着村落奔赴而去，准备同时征服那些百姓。

    狭窄的窗口内，文莱苏丹，阿都赫古尔穆宾则蹙眉看着城外的火炮，沉默不语。

    一旁，则是副王黄水苏同样沉默，脸色难看。

    黄苏水祖上为黄森屏，协助苏丹打跑了苏禄国的入侵，然后把妹妹嫁给他，并且让弟弟艾哈迈德去其女为妻。

    苏丹无嗣，艾哈迈德继位，留下一女嫁给了从阿拉伯来的圣裔——沙里夫阿里。

    就此，苏丹世系再其后裔流传，已经两百余年。

    文莱苏丹家族与黄家世代联姻，世为副王之爵，可谓是羞辱与共。

    所以在明军要求让国时，黄水苏并未答应，而是与苏丹一起对抗。

    因为答应后，黄家的权势只会丧失，而不会进步。

    阿都赫古尔穆宾叹道：“虽然荷兰人帮咱们修建了城堡，但撑不了多久了。”

    “大明国土如此广阔，为何非看上我文莱？是朝贡不勤，还是慢待了？”

    “尊敬的苏丹，明人看上的是肥沃的文莱湾，是土地，也是农民，同时也是这片海洋和大山。”

    黄水苏愤怒道：“我们誓死不从。”

    听到这话反倒是苏丹阿都赫古尔穆宾安抚他：“上万人的性命，可不能乱来。”

    “荷兰人怎么说？”他问起了自己的宰相。

    “荷兰人说船只正在过来，但臣私底下调查了，荷兰人不敢得罪明人，文莱实在是太小了。”

    一行人等叹气不止。

    外援没指望了。

    回到自己的府邸，黄水苏则陷入了沉思。

    对于黄家来说，他们副王这个头衔不是假的，而是拥有真切的领地，在文莱的势力仅次于苏丹，凌驾于大小贵族之上。

    所以在面对番人时，用他们的习惯称呼称黄森屏为“拉阇”，则王的意思。

    只有面对华人，才被称作总兵。

    在土人和华人共建的文莱，苏丹与黄家各安其民。

    “总兵，这可是朝廷啊？”年迈的叔父用着闽南话劝说道：“跟朝廷作对，咱们不会有好下场的。”

    “是啊，父亲，朝廷大军极多，这还只是吕宋的势力，就连荷兰人也不是其对手，更何况咱们势单力薄的吕宋了。”

    儿子劝解道：“听说苏禄国也被齐国灭了，咱们文莱是逃脱不了的。”

    “糊涂！”黄水苏咬着牙道：“在文莱，咱们黄家是王，在大明，咱们黄家是臣，这阵势一看就是设立藩国。”

    “他这是要换王啊！”

    “如此一来，我们黄家怎么能保住世代的富贵？领地难道也要交出去吗？”

    这番话，震耳欲聋。

    几人沉默了。

    “那该怎么办？”

    “只有打！”黄水苏沉声道：“让明人意识到咱们的力量，不得不妥协。”

    “再不济，也要保住咱们一个世代的爵位。”

    坚守了数日，黄水苏感觉仍能坚持的时候，苏丹打开了城门，选择了投降。

    对此，陈建宁倒是乐意的。

    安抚旧王，自是理所应当。

    他笑着说道：“我大明皇帝早就在北京城，为文莱王准备宅院，料想一个世爵是免不了的。”

    黄水苏忍不住问道：“可是郡王？”

    这时候，所有人的目光都聚集而来。

    陈建宁只能如实道：“若是不出所料，应该是伯爵，或者侯爵，王爵的话，很难。”

    在如今破获的王国中，只有琉球王室受封郡王，余者多是伯爵，如高棉、布哈拉等。

    像是安南的莫氏，一直以来忠心，是大明安插在安南的钉子，故而封了侯爵。

    郑是、阮氏、黎氏等，也只是伯爵罢了。

    为了藩国的安宁，这些王室必然不会留在本地，而是被千里迢迢送到北京，花费一些金银养着，免得其回到本土作祟。

    说着，他目光看向了黄水苏。

    在文莱，黄氏是汉人的领袖，已经有两百多年的历史，有他配合，能够迅速的掌控文莱。

    但同样也是个麻烦。

    “不知道朝廷怎么安排！”