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    说实话，开国不过二十年，夏完淳是很难相信官场已经蚁膻鼠腐，无可救药。www.399xs.com

    毕竟在绍武初年，皇帝一边提高俸禄，一边挥舞起大棒，不断派遣巡按去各省，不知多少贪官被拿下。

    但他又一想，读书人十年寒窗苦读，除了怀揣济世安民的理想外，最大的抱负莫过于光宗耀祖了。

    而利用手中过期就废的权力谋取钱财，这是再正常不过的举措。

    即使皇帝将收税权全部揽在商税司，但地方官员依旧有不少寻钱的地方。

    原本是清水豆腐，换成了烧鸡肥肉，官员们过惯了口，怎么可能改过来？

    但沧州的事，就是明证。

    铁板一块的官场，抵制钦差大臣，如果说其中没有什么大料，根本就不可能。

    显然，沧州必然是有大桉的。

    “你姐夫为官如何？”

    “略显迂腐，但却情义不减。”

    潘卓一口说道，脸上竟然浮现了一丝敬意。

    其举例道。

    高德是理学出身的正统读书人，二十余年寒窗苦读，三十岁高中同进士，旋即历任为官。

    他虽然专学朱子，但绝对不是空谈心性的腐儒。

    当年在山东聊城通判任上的时候，就从来不摆父母官的权威。

    老百姓打官司，他不允许如狼似虎的皂隶去抓人。

    如果是宗族相争，找他们的族长；乡里相争，则找当地的长者，或者叫原被两告自己相约而至，细诉曲直。

    他的听讼，全遵儒家道德感化为宗旨，苦口婆心的劝解。

    常常有父子反目，兄弟相仇，打上了官司的，经他苦口婆心，反复开导，往往数日之久，都会被劝得相拥而泣，和好如初。

    他这完全符合儒家德法兼得的思想，故而受到器重，转为知县，成了坐堂官。

    而做知县的两件大事：刑名、钱粮。

    追钱粮称为“比”；比期一到，不完就要打屁股。

    所以，他遍翻古书遵循自认为的旧例，定了一种“挂比法”：

    挂是挂名，到比期把欠粮的名字公告出来，等百姓自己来完，以一年为限。

    比如说欠一石粮，可以按月分期来还。

    同时找了欠粮的人来，这样劝告：“钱粮是朝廷的国课，不是进我县官的腰包。你们如果重视公事，完请钱粮，身心俱泰；我亦就可以安逸了。”

    这个分期完粮的办法，缓解了不少家庭拮据人的难题，更是对百姓的一种救急。

    短短一年，聊城欠粮人数大减，活民无双。

    但却惹得官吏的不满。

    因为粮税分期，这些胥吏们也就不能上下其手，谋取暴利，放高利贷的人同样不满。

    当然了，这是县库留存的钱，本来就是公使钱，知县想怎么用谁没话讲。

    在绍武十六年年初的时候，出了一件事，有个姓夏的百姓，欠下两年钱粮，自己答应分期完纳，但一而再，再而三，说了话不算数。

    高德也曾派人去查过，这姓夏的因为连年不幸，尊亲相继亡故，殡葬花费，闹了很大的亏空；最后又遭疾病，弄成家破人亡的局面。

    同时也没有什么比较优裕的亲戚，可予以援手。论境况确是很困难，只是如果不责罚此人，无以对依限完纳的百姓。

    高德无可奈何，下令行杖。

    “大老爷！”姓夏的再一次哀恳，“无论如何再宽我十天的期限，我一定凑足了钱来交代清楚。”

    “到时候不交呢？”

    “我不敢欺骗青天大老爷，只求大老爷宽限，到时候一定交。我已经想到法子，却要几天工夫去办。”

    看他神情诚恳，高德竟然大怒。

    如果是寻常的官，有了结果，当然高兴；再能抽出片刻工夫，把姓余的传上堂来，说几句嘉许的温语，就算是能体恤民艰的好官。

    但高德却不是如此，他虽然比较迂腐，但却不傻。

    “你一定在作贼！”高德很生气地拍着桌子：

    “几次比期，你分文没有；我晓得你穷，也没有亲友可以帮忙。我问你，不是作贼去偷，哪里来的钱？”

    听这一问，姓夏的忙不迭跪下求饶，说清了缘由。

    原来，由于运河四通八达，勾连南北，所以山东境内的许多水匪们就盘踞在运河。

    白天他们是船夫，周转货物。

    到了晚上，其就化为盗贼，四处行窃。

    他有个表哥正好是做这一行的，所以就想着等几日去运河沿岸干一票，自然就能分钱了。

    而高德则一如既往地又说起了大道理，直接将他劝住了，并且按照他的举报，将一伙水匪连锅拿下。

    随即更分了其不少银钱还债，而且将其收入衙门为吏，免得遭受那些余孽的报复。

    这一通安排，博得了满堂彩。

    商户们夸赞，百姓们拍手，官运自然就不差。

    “看来你姐夫倒是个好官。”

    夏完淳摇摇头：“只是好官，更容易挡住人家的发财之路。”

    潘卓闻言，皱眉思虑片刻，才道：“沧州之地，一曰运河，二则盐场，这两处犹如聚宝盆，何止巨万，不知积攒了多少的钱粮。”

    “我姐夫怕是惹了什么人。”

    夏完淳点点头，这才对嘛！

    “走，去高府看看。”

    在潘卓的陪伴下，几人大摇大摆地来到了高府。

    只是却一无所获。

    那个书房，干净整洁，仿佛从来就没有被使用过一次。

    潘卓搜寻了片刻，摊手道：“哎，什么证据也没有，就连书信什么的也无了。”

    “这无证据，就是最好的证据。”

    夏完淳环目而视，沉声道：“看来你姐夫真的是被谋杀。”

    潘卓大惊失色。

    堂堂的从四品大员，在一府仅次于知府的高官，竟然真的被谋杀了。

    两人相顾无言。

    一时间，书房中竟然升起了一丝凉意。

    ……

    此时，在河间府衙，知府急的团团转，坐立不得。

    同知，知县等官坐落一堂，相继无言。

    “都说说，这个怎么办？”

    知府坐下，叹了口气：“夏完淳去了高府，看来是怀疑他是被谋杀了，而非夫妻误杀，对咱们沧州来说是祸非福。”

    “府尊，此时我等可没参与。”沧州知县忍不住道：“如此胆大妄为，我等也不过是疏忽罢了。”

    “是啊，官场上可不兴暗杀……”

    所有人都在撇关系，但知府的脸色却越来越难看。

    作为整个河间府的主官，板子肯定是第一个落在他身上。

    “好，即今日起，谁也不要参与此事，钦差不是要查吗？那就让他查。”

    不久，夏完淳就感觉自己突然从泥地中拔出了半只脚，虽然依旧艰难，但到底还是一样。

    只是，他依旧没有头绪。

    显然那些人早就对此心有成竹，根本就不怕他查，一切的证据都已经销毁。

    没两日，狱中就传来消息，高潘氏羞愧自尽了。

    这让夏完淳怒火中烧。

    这手段太过于狠辣。

    潘卓听闻姐姐死后，也只是哀伤了一会儿就收拾了心情。

    在遭受弑夫的骂名后，他姐姐在沧州已经没了容身之地，即使洗刷了污名，但后辈子也没了。

    不过这几天他跟着夏完淳，倒是被其认真所折服，甘愿听其调遣，任劳任怨。

    “去查运河。”

    既然桉子得不到头绪，夏完淳自然就转换方向，将目光投向了运河：

    “你去散播消息，说高德是得罪了水匪被谋杀，或者被私盐贩子给杀了。”

    “啊？”潘卓一愣，这些草民有这么大的胆子？

    “这叫打草惊蛇。”夏完淳镇定道。

    没几日，运河上竟然萧条了许多，大量的船夫离开了沧州，使得码头空了近一半。

    潘卓叹道：“看来这些船夫果然心里有鬼。”

    “车船店脚牙，无罪也该杀。”

    夏完淳回忆起自己刚来沧州就被船夫出卖的情形，随口道：“不知多少的江洋大盗，水匪，借着船夫的身份做恶。”

    “把人载到空荡的水域直接谋财害命，这是船夫们经常做的事。”

    “尸体喂鱼，无人知晓，从而逍遥法外。”

    潘卓脸色平静。

    遭受了毒打磨砺，已经让这个秀才脱胎换骨了。

    “跑得了和尚跑不了庙。”

    夏完淳冷笑一声：“走，咱们长芦盐场。”

    河间府和沧州之所以发展迅速，盐场的作用超乎寻常。

    虽然说盐场的利润都是朝廷掌控，但紧靠着盐场，沧州获利匪浅。

    那些南海北王的盐商，船夫，可不得在沧州落脚歇息，为了避免空船，只能进一些本地特产回去。

    一来二去，沧州府的仓酒就是靠这群船夫们传开了。

    从沧州城离去，巨大的钦差仪仗队就打了出来，吹吹打打数十人，威风凛凛。

    等他抵达长芦盐场时，巡盐御史和都转盐运使就亲自相迎。

    虽然绍武皇帝经过了改革，将纲盐法变为了票盐法，但朝廷对于盐场的控制却有增无减。

    全国设有十大盐场，沿海地区则分别是辽东盐场、长芦盐场、山东盐场，两淮盐场，两浙盐场，福建盐场，两广盐场。

    在内陆地区，则是四川盐场（井盐）、山西解池盐场，以及西北盐场。

    西北盐场的规模虽然较小，但其涉及到了甘肃、绥远、宁夏、安西四省，基本上都是湖盐。

    长芦盐场近在京畿，从山海关一直延到河间府，数百里地，供给着大半个北方，尤其是京城的食盐。

    所以都转运盐使官至从三品，比知府高半级，大小盐场数十个，灶户超过万人，手底下的兵丁都超过了千人。

    由于需要经常跟私盐贩打斗，其精锐程度甚至强于地方巡防营。

    而巡盐御史，在都察院十三道监察御史序列，专门管巡视盐务的，也称巡盐御吏。

    虽然只有正七品，但却是一等一的权官，位于都转盐运使之上。

    说白了，都转盐运使负责庶务以及日常管理，而巡盐御史负责拍板，监察，属于太上皇。

    总结就是，事少权重。

    这是极为清贵的差遣，是文官们最喜欢的。

    即使不贪污，只是一些盐商的人情往来，也能发大财。

    甚至许多官员多方疏通，就想靠做一任的盐运使发家。

    看着眼前一桌山珍海味，夏完淳心中感慨：“河豚，雀舌，鲸鱼肝，海参，竟然只是桌上寻常的一菜。”

    在这般情况下，有几个人能够固守本心？

    看来，盐场的毛病还是真不少。

    “天使不是巡查桉情吗？怎么有暇来我们盐场？”

    运盐御史轻声问道，他脸上带着一丝醉意，但却毫不犹豫的问起来，吃好没有突兀之情。

    “我怀疑是盐枭害命。”夏完淳随口道，观察着两人的神情：“众所周知，盐场经常与那些盐枭打交道，我寻摸着，你们肯定有印象。”

    巡盐御史尴尬一笑，拍着桌子大怒道：“那群盐枭们无法无天，竟然敢谋害朝廷命官，真是该杀。”

    夏完淳不置可否，在盐场巡查起来。

    盐户虽然免了贱籍，但因为制盐的紧要性，他们依旧受到较为严厉的管辖。

    不得私自出盐场，不得贩卖私盐……

    为了防止兜售私盐，朝廷要求其余盐全部官买。

    换句话来说，盐户们免费煮盐，大部分上交给朝廷，剩余的一部分则是自己的。

    而剩余的则不允许私卖，只能低价卖给朝廷。

    至于发俸禄？朝廷没那么多钱。

    除了受到天气的影响，盐户们生活较为稳定，票盐法施行，导致官盐大卖，生活条件较前朝好了一些。

    夏完淳对盐场极有兴致，一年盘踞了三五天，根本就舍不得离去，对自己查桉的任务似乎已经忘了。

    这让盐场苦不堪言。

    “巡盐，这批盐等着要呢！”

    都转盐运使咬着牙道。

    “我哪里不知道？”巡盐御史沉声道：“钦差在盐场，可不能乱来。”

    “拖了好几天了，这可都是钱啊！”

    “行了，找一条偏僻小道，半夜运出去。”巡盐御史低声道：“千万别让他发现了。”

    夜里，数十盐兵挑着盐，默不作声地来到土墙边，这是盐墙，盐场的围墙，高两丈余。

    自有人沟通，而兵丁们则将一包包盐送出狗洞，剩下的就没他们事了，