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    得了焦顺的嘱咐，薛蟠一面火急火燎的差人去寻那几个亲随，一面满世界的去找母亲妹妹——他对自家的生意向来是一知半解，该把人派往何处，又该安排个什么司职，都要先问过宝钗才好定夺。

    这一打听，才晓得婶婶竟也来了京城，而且还因为舟车劳顿晕倒在了前院。

    不用问，母亲和妹妹肯定是在那边儿守着。

    于是他又风风火火寻到了前院客房里。

    彼时薛姨妈正与薛蝌、宝钗、宝琴几个，守在妯娌床前忆苦思甜，眼见儿子愣头青似的从外面闯进来，不由嗔怪道：“你一大早又去哪儿撒野了？真不知你们这个哥哥上辈子是什么托生的，连重阳节都不肯安生一日！”

    薛宝钗却看出哥哥神色有异，起身问道：“哥哥可是遇见什么事儿了？”

    “这……”

    若换在两刻钟前，听妹妹问起来，他必要手舞足蹈的炫耀一番，可如今听了焦顺的剖析，却哪还敢在人前嘚瑟？

    吞吞吐吐抓耳挠腮的，这下连薛姨妈也瞧出不对来了，忙跟着起身喝问：“孽障，你是不是又在外面闯了祸？！”

    被母亲妹妹连声追问，薛蟠也只好坦白道：“我主要是不想太便宜了梅家，所以让人往梅家老太婆的院子里放了两箱二踢脚……”

    “什么？！”

    这下子轮到薛蝌和薛宝琴坐不住了，不约而同的从床沿上蹿将起来，难以置信的看向薛蟠。

    “这、这……”

    薛蝌一张瓜子脸涨的铁青，几乎咬碎了牙才勉强把脏字咽了回去，顿足道：“哥哥真是好糊涂！先前焦大哥和我不都劝过你了么？！你怎么还……唉！”

    原本在焦顺的精心策划下，退亲的事情已经是彻底的反转了，梅家身败名裂，妹妹的也挽回了名声，谁能想到临了临了的，薛蟠又跳出来画蛇添足多此一举？！

    “放心、放心！”

    薛蟠见状，忙拍着胸脯道：“我这回压根就没露面，是差几个小厮去做的——眼下过来，就是想跟宝钗商量商量，看把那几个知情人送到什么犄角旮旯的地方躲上一阵子，免得被人追查到他们身上。”

    顿了顿，又补充道：“至于梅家那边儿，焦大哥说是会亲自派人盯着，有他出面，咱们就更不用担心了！”

    众人听他说完，才稍稍放下心来——倒不是满意薛蟠的应对，而是因为得知焦顺已经开始插手善后了。

    薛宝钗正要询问都有哪些人知情，忽听身后传来一个虚弱的声音：“咱们家的事儿，怎好一再麻烦焦大人？”

    众人一愣，旋即回头望去，却见薛二太太不知何时已经醒了过来，正费力的试图支起身子。

    “妈妈！”

    “母亲！”

    宝琴、薛蝌兄妹忙上前搀扶，又七嘴八舌的追问她身体如何，可还有什么地方不舒服。

    薛宝钗则是立刻去外间，吩咐让把大夫再请回来问诊。

    等宝钗重新折回里间的时候，薛二太太也终于应付完儿女的嘘寒问暖，正无奈的对薛蟠笑道：“文龙还是这不管不顾的脾气，真不知是随了哪个。”

    薛蟠挠着头讪讪憨笑。

    薛二太太则是又提出了方才的问题，自己家的事情，怎么好一而再再而三的麻烦那焦大人？

    “妈妈放心。”

    薛宝琴忙宽慰母亲道：“焦大哥素日里最是急公好义，况与伯母又颇有些渊源，自不是别人可比。”

    说着，转头目视一旁的薛姨妈。

    薛姨妈明知道她这话并没有旁的意思，却还是忍不住有些羞窘，不安的扭动着娇躯，将熟透了的蜜桃在绣墩上研磨了几下，这才点头道：“顺哥儿的母亲原是我在娘家的贴身大丫鬟，论关系比之亲姐妹也不差多少。”

    说完这话，她自己倒更窘迫了，先前只想着儿女的看法，却倒忽略了还有这一层关系。

    “原来如此。”

    薛二太太这才恍然，旋即又问起了事情的具体细节。

    这满屋子除了薛姨妈，大都曾参与其中，故此也没什么好瞒着的。

    宝琴又刻意想逗母亲开心，说的绘声绘色天花乱坠，讲到兴起时，还全文背诵了焦顺的随笔草稿，直引的薛宝钗频频侧目。

    那篇草稿，宝钗也能全文背诵下来。

    但那是因为她是‘随笔’的主要撰稿人，为了揣摩其中的精髓部分，反复看了不下百八十遍，若再背不下来反倒奇怪了。

    但宝琴又是何时一字不差的背下来的？

    略一琢磨，薛宝钗就想到了林黛玉头上，心道林妹妹原来是替宝琴讨的，她两个倒真是投了脾气。

    只是这回林妹妹却怕是好心办了坏事，若宝琴这丫头过几日就回金陵，那东西不过是个念想罢了，但现如今她明显要久驻京城了，这念想最终会发酵出什么来，可就难说了。

    而薛二太太听女儿说了这许久，对焦顺的印象也渐渐‘丰满’起来，同时也隐隐察觉到了女儿的心思。

    毕竟知女莫若母。

    那焦大人年纪轻轻就坐到了当朝五品，偏又能放下身段迎合女子的喜好，纵容姑娘们一展所长，这样前程远大又体贴入微的男子，有几个小姑娘能抵挡得住？

    就连薛二太太自己都听的动心了，暗道女儿这番夸赞，但凡有六七成是真的，也便堪为良配了。

    只是不知，他可曾娶亲？

    她正犹豫是等一会儿没人的时候再问儿女，还是直接当着大嫂一家问出口，却突然发现屋里早没了薛蟠和宝琴的踪影。

    听她问起薛蟠宝钗，薛姨妈忙道：“他们兄妹去外间了，方才不是说要把那几个知情的小厮，先打发出去躲一阵子吗，他们就是铺派这事儿去了。”

    薛二太太这才恍然。

    与此同时。

    外间宝琴已经雷厉风行的圈定了两处避风港，又命人把这几个小厮的家属聚到一处，明着说是让他们后顾无忧，实则是充做人质，免得这几个小厮不听约束。

    正发号施令，就见焦顺的贴身亲随栓柱找了来，进门就道：“大爷让我传话，梅家老太太似乎并无大碍，不过……”

    薛宝钗刚松了一口气，都准备拜谢漫天神佛保佑了，忽然听到这声‘不过’，一颗心顿时又提到了嗓子眼，忙追问：“不过怎得？”

    “不过梅家给了那大夫五十两银子，让他守口如瓶，又对外宣扬说老太太被吓的不轻，我们大爷琢磨着，应该是想演一出苦肉计博取同情。”

    “反了他们了！”

    薛蟠拍案而起，怒容满面的骂道：“好一家狼心狗肺的东西，竟还想往你薛大爷头上扣屎盆子！”

    薛宝钗白了哥哥一眼，反问：“哥哥难道不是冲着把人吓个好歹去的？那里就冤枉你了？”

    “这……“

    薛蟠讪讪的坐了回去，讷讷的狡辩道：“可这不是没出什么事儿吗，怎么还要往我头上扣……”

    说到一般，又吹胡子瞪眼：“梅家嘴里就没半句实话，不是说那老虔婆快要病死了么，这两大箱特制的二踢脚，就是好人也得吓的够呛，偏怎么她一点事儿也没有？”

    薛宝钗干脆懒得理会他了，和颜悦色的问栓柱：“你家大爷还交代什么了？”

    “我们大爷还说，龙禁卫的人已经把梅翰林带走了……”

    “当真？！”

    薛蟠又蹭一下子窜了起来，这回却是喜形于色：“他活该，龙禁卫的人可算是干了件正经事儿！”

    连续被打断了话茬，栓柱都差点忍不住冲他翻白眼，全当是没听见一样继续道：“不过我们爷说了，他这回完全是受人蒙蔽，多半不会受什么严惩。”

    “怎么会这样？”

    薛蟠登时又泄气皮球一般，瘫坐回了椅子上。

    薛宝琴点头道：“除此之外，焦大哥可还有别的交代？”

    得到否定的回答之后，她又表示不管有什么需用之处，请焦顺尽管开口，本就是薛家自己捅出来的麻烦，万没有让焦顺一力担待的道理。

    …………

    梅家。

    眼瞧着瘫软成一坨的丈夫，被几个龙禁卫连抬扛的弄上马车，打马扬鞭疾驰而去。

    梅夫人在府门前哭的是肝肠寸断，一转头却见儿子两眼发直，嘴里念念有词：“来了、来了，果然还是来了！”

    她见儿子情绪明显不对，忙上前拉着他宽慰：“宝森，你放心，你爹肯定是被冤枉的……”

    “这昭狱还管你冤不冤枉？！”

    梅宝森下意识想要甩开母亲，可见到母亲梨花带雨的平添三分娇弱，一时就没忍心动手，只咬牙切齿的道：“再说那焦顺是皇帝的宠臣，龙禁卫的人能不偏帮着他？！到时候三木之下，还不是想要什么口供就有什么口供？！”

    听儿子说的言之凿凿，梅夫人也越发慌了。

    昭狱的凶名，她自然也是曾听说过的，倘若真要搞屈打成招那一套，只看刚才丈夫几乎瘫软在地的样子，就知道他必然耐受不住。

    到时候是什么罪名，还不就看对方怎么罗织？！

    “这、这可如何是好？！”

    她虽素有三分聪明，可这时候还是乱了方寸。

    “除非……”

    梅宝森的目光阴沉如墨，嘴里却只起了个头就不见下文了。

    “除非怎得？”

    “没怎得，母亲问我，我又问谁去？”

    梅宝森发力甩开母亲的手，板着脸道：“事已至此，听天由命吧——我且先守着老太太去。”

    说着，用帕子掩住口鼻，快步穿过了臭气熏天的大门。

    见儿子这副冷漠的样子，梅夫人在门前又愣怔了好一会儿，越想越觉得儿子不大对劲儿，于是也忙追着回了后院。

    转眼到了傍晚。

    梅老太卧室里，梅宝森打发走丫鬟仆妇，用身子遮住祖母的视线，从袖筒里摸出个小药包来，把里面的粉末全都倒进药汤里，又用汤匙搅拌均匀。

    他回头看了看祖母，一脸狞笑的就待捧起药汤送过去。

    “你在做什么？！”

    这时梅夫人猛的闯了进来，声色俱厉的一声大吼，紧跟着二话不说，扯起儿子就往外间拖拽。

    梅宝森没想到自己会被母亲撞破，一时也有些发懵，直到被拖出卧室才猛然惊醒过来，用力甩开母亲，色厉内荏的抱怨道：“母亲这是做什么？”

    “你说我做什么？！你在那药里放了什么，你自己难道还不清楚？！”

    梅夫人直到现在，还是有些不敢相信自己的眼睛，老太太可是最疼孙子的，宝森怎么就敢……

    “我、我……”

    梅宝森支吾两声，嗓音却陡然大了：“我这还不是为了咱们梅家着想？！父亲如今在被抓进了昭狱，若不赶紧想办法把他捞出来，咱们一家可就全完了！”

    “这和你要害老太太有什么关系？难道老太太一死，老爷就能放出来了？！”

    “怎么不能？！”

    梅宝森梗着脖子信誓旦旦：“到时候咱们一口咬定，老太太就是被薛家和那焦顺害死的，等把事情闹大了，龙禁卫那边儿就不好对父亲下手了！”

    “就算最后父亲还是被判有罪，咱们家毕竟也闹出了人命，多少都会宽待一点——也或许就不用抄家连坐了！”

    “也或许？”

    梅夫人震惊的盯着儿子那张无比熟悉，这一刻却又充满了陌生的脸：“就因为也或许的事儿，你、你就要毒死老太太？！”

    她退后了半步，用力的摇头：“你肯定是病了，再不就是中了邪！我、我去找大夫、找和尚道士给你瞧病去！”

    说着，转身快步就要往外走。

    “母亲！”

    梅宝森顿时急了，扑上去一把抱住了母亲，激动道：“我没病、更没中邪，我是为了梅家，我这是要救梅家，你怎么就不明白呢？！”

    “你松开、你快松开！”

    梅夫人拼命挣扎，拉扯间忽听‘哧’的一声，梅夫人低头看去，却是自己的衣襟被扯开了半边，她有意要遮掩，可双手都被儿子控制着。

    抬头想让儿子松开自己的手，却突然发现梅宝森正直勾勾盯着自己襟前，脸上显出病态的亢奋与痴迷。

    “你、你……畜生！你还不快松开我！”

    “母亲！”

    梅宝森却反倒抱的更紧了，他顺势将脸埋进母亲怀里，梦呓也似的道：“就算父亲回不来了，这个家里也还有我在，咱们把京城的宅子卖了，去个没人认识咱们的地方，我耕田你织……嗷！”

    他正起劲的‘饮水思源’，冷不丁就被梅夫人咬在了耳朵上，直疼的他嗷一嗓子，下意识松开母亲，捂住了血淋淋的耳朵。

    梅夫人趁势冲出屋外大声呼喊，宣称儿子是因为接受不了父亲被抓，一时犯了失心疯，勒令闻讯赶来的仆妇们七手八脚将梅宝森绑了起来，又用毛巾死死堵住了他的嘴。

    “把他、把他先关进柴房里，然后请大夫来诊治！”

    梅夫人惊魂未定的吩咐着，想了想又补充道：“再找一班道士和尚过来做法事。”

    等仆妇领命，将梅宝森押去了柴房。

    梅夫人独自在客厅回想着方才那一幕，不由得泪如雨下。

    这阵子家里内忧外困，她原本最担心的是丈夫，却没想到儿子才是承受不住压力，率先精神崩溃的那一个——事到如今，她仍然不愿意相信，方才那些禽兽之举都是源于儿子的本性。

    不过梅宝森这偏执又冲动的情绪，也确实是受刺激之后的异常之举。

    哭了好一会儿，梅夫人突然又想起了什么，于是忙快步进了里间卧室。

    结果进门之后她就彻底傻眼了，只见原本被放在桌子上的碗，此时已经挪到了床前的小几上，而碗里下了毒的汤药也早被梅老太喝的一滴不剩！