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    王夫人自然是从林黛玉口中，得知焦顺一早来了大观园里，这才会差人去请的。

    造车的生意她其实一直都在暗中关注，甚至已经悄悄凑出了足额的银子，之所以没有主动提起来, 是想拿这事儿挤兑一下贾政，若贾政因为府库空虚求告到自己面前，这两地分居的窘境自然也就不攻自破了。

    然而等了许久迟迟不见贾政有所动作，王夫人自己倒有些绷不住了，故此就想借这个机会暗示一下焦顺，好让焦顺帮着从中转圜一二。

    不想焦顺却是有备而来，她刚提了两句生意的事儿，还不等往真正的目的上引，焦顺就立刻将一份详实的计划拱手奉上，逐字逐条的解说。

    这一下王夫人倒不好敷衍了事了，也只能硬着头皮与焦顺探讨。

    好在她提前就咨询过宝钗，问答起来倒也算言之有物，但毕竟不是自己想出来的东西，细节处难免有些懵懂，还需焦顺仔细剖析才能明白个大概。

    而就是在这当口，探春也风风火火的赶了过来，恰与正要辞别离开的林黛玉撞了个正着。

    “姐姐的病可是大好了？”

    探春故作关心的上前探问，那俊眼修眉却直往客厅里飘。

    “托三妹妹的福，这两天已经好多了。”

    林黛玉笑着应了，顺着探春的目光往里扫了眼客厅里，只当她是找王夫人有事儿，便道：“三妹妹是来找太太的？里面正在谈正经事儿，一时半刻只怕太太未必得空。”

    探春忙道：“主要是听侍书说姐姐在这里, 所以过来瞧瞧, 顺带有件小事想请太太示下, 如今既不方便, 咱们姐妹正好在外面说一会儿话。”

    说着, 就拉林黛玉坐到了堂屋门前的石桌旁。。

    然而落座会后，探春嘴里有一搭没一搭跟黛玉聊着，眼睛却是不住的往屋内窥探。

    这里很难听清楚焦顺和王夫人的对话，甚至只能看到焦顺的后脑勺，所以探春的注意力就集中到了王夫人的面部表情上，想要从中窥探出一些蛛丝马迹。

    就本心而言，她并不觉得焦顺会和王夫人有什么瓜葛。

    这倒不是说，她真就毫无保留的相信王夫人不会出轨——当日王夫人‘一脱’成名，端庄矜持的形象早已经碎了一地，虽还不至于被当成是人尽可夫的放荡货，却也坐实了内里闷骚的风评。

    有这一桩先例在，若说王夫人因为受了贾政冷落，与人有什么私相授受的举动，倒也并不算十分出奇。

    问题在于，王夫人比焦顺的母亲还要大上好几岁呢，虽养尊处优保养的极好，却也难免显出美人迟暮之态。

    倒是薛姨妈虽只小了她七八岁，又是寡居的妇人，偏那慈眉善目的脸上竟不见一丝褶皱，丰肌似雪红光盈颊，仿似是银盘里盛着两个熟透了的苹果，诱的人恨不能咬上一口。

    错非她那日刚搬进大观园里，一举一动都受人关注，完全不具备‘作案’的条件，贾探春肯定要把她的嫌疑顺序排在王夫人前面。

    扯远了。

    说回王夫人和焦顺身上。

    那焦顺屋里的邢岫烟、香菱，晴雯，那个不是人间绝色？

    就连自己的生身母亲赵姨娘，虽然品性不堪，若论相貌身段却也是百里挑一的。

    有这么些或年轻漂亮，或成熟风流的女子任凭他予取予求，那恶贼又怎么会瞧得上徐娘半老的王夫人？

    除非……

    是贪图她荣府掌家太太的身份？

    探春倒也曾听说过，有那等记仇不记恩的狗奴才，一朝翻身得势便要百般折辱原先的主人——赵姨娘其实就有这样的倾向，只是暂时还没本事压制王夫人罢了。

    也或许焦顺也有这刁奴欺主的心思？

    想到‘刁奴欺主’，探春又不自禁想起在舅舅家……

    她猛地一咬下唇，借痛楚驱散了脑海中的画面，重又集中精神观察屋内的动静。

    而林黛玉因见探春的神情突然变得有些古怪，下意识顺着她的目光往里面看了看，却完全没有发现什么异状——唯一有些碍眼的，就是站在那里脚趾抠地、眼神乱飘、神游物外的贾宝玉了。

    “三妹妹这是……”

    林黛玉正要询问缘由，忽听外面隐隐传来叮铃铃的脆响，心就知道必是史湘云骑着车子来了，于是便扯了探春一把，笑道：“里面有什么好瞧的？走，咱们迎一迎新娘子去~”

    探春被拉着踉跄几步，待要挣扎时却又怕黛玉起疑，于是只好心不在焉跟着她迎到了院门口。

    史湘云刚把自行车在台阶下支好，抬头见林黛玉和贾探春从里面迎出来，立刻欢脱的蹬蹬跑上了台阶，嘴里道：“林姐姐果然在这里，倒叫我好找——我方才先去了潇湘馆，又按小丫鬟说的追去了缀锦楼，找了一大圈才知道你原来到了这边儿！”

    “原来是找我的。”

    眼见史湘云鬓角微汗，林黛玉心下十分感动，嘴里却习惯性的打趣道：“我还以为你是来瞧如意郎君的呢。”

    “哼~”

    史湘云冲她一吐小丁香，没好气道：“人家还关心你的病呢，结果你……看等你定了人家，我怎么说你！”

    因这话，林黛玉冷不丁想起‘兼祧’的说辞，一时莫名有些心慌气短，忙岔开话题道：“二姐姐这几日怎么样了？我还准备待会儿就过去瞧瞧呢。”

    一听林黛玉提起迎春来，史湘云便忍不住摇头叹气：“表面上瞧着跟以往没太大区别，可我悄悄拿她那本《太上感应经》翻看，里面点点滴滴的不知藏了多少眼泪，直侵浸的书都厚了。”

    说到这里，她忍不住苦笑道：“这闹的我都有些不自在了，觉得好像是抢了二姐姐的好姻缘似的。”

    林黛玉噗嗤一笑，掩嘴道：“好個不知羞的，哪有自夸说是得了好姻缘的？”

    史湘云一时口直心快，说完也觉得有些不妥，可她毕竟不是那等娇怯怯的性子，被林黛玉这一取笑，反倒红着脸强辩起来：“若不是好姻缘，又怎会惹得姐姐日日打趣？”

    不等林黛玉还嘴，她又认真道：“起初对这门亲事，我其实颇有几分不喜，总想着什么身世相貌之类的，可这些日子下来，一桩桩一件件的，都证明焦大哥确是个良配！”

    “他虽欠了些文才，却知上进懂经济，在咱们女子面前又能放得下架子，惯会体贴人……”

    “这些也还罢了，难得的是焦大哥不似那些俗官儿，一门心思只想往上爬，而是存了为国为民的志向——旁的不说，就最近工部发卖煤油灯的事儿，报纸上就在连篇累牍的夸……”

    谷唕

    这月初煤油灯正式开始在京城试卖，一经推出便大受好评，最廉价的版本可以凭户籍限量购买，售价只有本钱的一半不到，可以说是赔本惠民的政策。

    当然了，这上面损失的利润完全可以从煤油上找补回来，但即便如此，挑费也要远远小于蜡烛，甚至比照明效果远远不如的豆油灯还便宜。

    而这其中收益最多的，无疑正是那些惯爱挑灯夜读的寒门学子，故此被文人操纵的新闻媒体对此都是交口称赞。

    当然了，这些称赞仅限于工部这个整体，至于焦某人这个发起人，则因为出身立场问题，被文人墨客们用春秋笔法模糊掩盖掉了。

    但旁人不知道这是焦顺的手笔，荣国府上下可都门清的很，故而史湘云才有此言。

    说到最后史湘云略有些犹豫，但最终还是坦然道：“如今我面对二姐姐虽有几分不自在，可要说、要说把这门亲事让给她，我却是决计不肯的！”

    “好个不知羞的小蹄子！”

    林黛玉听的掩嘴直笑：“这些你情我浓的话，我们可不敢听，还是留给你的焦大哥去吧。”

    “你还说、你还说！”

    史湘云气恼的扑上去，两人便习以为常的闹在一处。

    旁边的探春却是默然不语。

    史湘云那番话对她颇有触动，虽然不想承认，但常常自诩巾帼不让须眉的探春，理想中的夫婿无疑正是这等知上进懂经济，胸怀济世救民的志向的伟男子。

    倘若不是在自己身上发生了那样的事，只怕她也会觉得焦顺堪为良配了。

    于是冷不丁的，脑海里就又冒出了桃花林里的‘兼祧’之说……

    “咳、咳咳！“

    直到身旁传来林黛玉剧烈的咳嗽声，探春这才猛然惊醒过来，当时就恨不能给自己一个耳光，暗道自己方才真是魔怔了，怎么竟就起了屈身于那恶贼的心思？！

    她定了定神，竭力将这事儿压在心底，这才看向了一旁的湘云黛玉。

    这时史湘云正慌张的给林黛玉抚背，口中连声自责道：“都怪我、都怪我，光顾着玩闹，一时竟忘了你还在病中！”

    见她慌张之下不得要领，探春忙提醒道：“快、快扶她去里面歇一歇——紫鹃，你身上可带了对症的药？”

    “带着呢、带着呢！”

    紫鹃从院里飞奔出来，一面从小瓷瓶里往外倾倒，一面道：“这是邢姨娘给的药，最能止咳化痰。”

    说着，忽然想起什么，忙回头吆喝道：“雪雁，快去讨一碗温水来，好让姑娘服药！”

    这一阵兵荒马乱，连堂屋里都惊动了。

    贾宝玉头一个跑出来查看究竟，见林黛玉咳的厉害，下意识就要往前凑。

    “宝玉！”

    然而紧随其后跟出来的王夫人却喊住了他，沉着脸道：“你莫要跟着裹乱，回去陪着你焦大哥在客厅里说说话，等我这里处置完了就过去。”

    贾宝玉欲要争辩，抬眼扫到一旁的薛姨妈，想到先前闹出的那些风波，以及林妹妹如今对自己的排斥，只好垂头丧气的跟着焦顺回到了客厅里。

    王夫人这才凑到近前，眼瞧着林黛玉用温水服了药，那咳嗽的症状逐渐减轻，这才算是松了一口气，然后呵斥紫鹃道：“老太太是看你老成，才让你在林丫头身边伺候，你却怎敢如此怠慢？还没大好，就任由她在外面胡闹！”

    紫鹃唯唯诺诺大气都不敢出一声，亏得湘云主动出面自承其错，王夫人这才放过了她，又吩咐道：“还不快去外面叫一顶软轿来，把林丫头送回家去养病！”

    紫鹃正要答应，史湘云忙又道：“不用去外面找轿子了，焦大哥前几日送来的人力车就在怡红院里放着，找两个仆妇用车将林姐姐送回去就好。”

    说着，又自告奋勇带人过去取车。

    约莫过了一炷香的功夫，眼瞅着林黛玉被史湘云护持着上了车，王夫人这才转头往客厅里走。

    进去就见焦顺正自斟自饮茶水，贾宝玉魂不守舍的坐在上首，完全没有招待客人的意思。

    王夫人暗叹一声，想起自己今儿的真正目的，便板起脸呵斥道：“不晓事的孽障！你先下去吧，我这里还有几句话要单独交代你焦大哥。”

    宝玉如蒙大赦，压根不问母亲找焦顺所谓何事，起身兴冲冲的就往外奔。

    不想刚到门外就差点和探春撞个满怀。

    兄妹两个都是一愣，同时脱口问道：

    “妹妹怎么在这儿？”

    “哥哥怎么出来了？”

    贾宝玉又是一愣，旋即解释道：“母亲有些话，要单独交代给焦大哥，所以就让我出来了。”

    这说者无意听者有心，贾探春本就是为了查清真相才来的，听到王夫人要和焦顺单独密谈，一时难免疑心大起。

    正想凑到门前窥探，冷不防被贾宝玉一把攥住了腕子，急切道：“妹妹，你可知道林妹妹去哪儿了？”

    探春只好先将方才的事情跟他说了。

    贾宝玉便又催着让探春和自己一起去潇湘馆里探视。

    “哥哥自己去就是了。”

    探春忙道：“我这里还有事情要禀明太太呢。”

    “那……”

    贾宝玉略一迟疑，便坚定道：“那我等妹妹完了事儿，咱们在一起过去。”

    他要是自己去，只怕连门都胆量进，所以是咬死了要拉探春壮胆。

    探春又不好当着他的面偷听，无奈之下只得道：“那我先陪哥哥去瞧林姐姐，然后再回来向太太禀事。”