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    眼瞧着正主全都走了，那围观的奴仆们却并未散去，依旧三三两两聚在一处闲扯，话题的中心自然离不开那古怪的‘铁马’，以及骑在铁马上的焦顺。

    “当初我还跟焦大爷一起烧过锅炉呢，那时候也没瞧出有什么不同来，都是一个鼻子两只眼的家生子奴才，谁成想只这几年的功夫人家就生发成这样了！”

    “那是你眼拙！我早瞧出这位不是凡人，你们瞧他那身量，怕不比咱们蓉大爷高出大半头了！”

    “狗屁！他还不就是仗着从咱们府里偷了爵位，要是我……”

    “要是你怎得？！”

    众人正说的眉飞色舞，赖升突然阴沉着脸出现在院门口，没好气的呵斥道：“都赶紧散了！近来愈发没规矩了，成天就知道聚在一处嚼舌头，看等太太出了月子，有你们的好果子吃！”

    等众家仆唯唯诺诺的各自散去。

    赖升又望着后宅的方向出了会儿神，摇头感慨道：“果真是世事无常。”

    “什么世事无常？”

    这时身后突然有人好奇的探问了一声。

    赖升回头看去，却竟是贾宝玉和李贵两个，他忙堆出笑脸道：“哎呦，宝二爷怎么来了？我这就让人知会我们老爷去！”

    说着，作势就要喊人。

    “不忙。”

    贾宝玉忙拉住了他，问道：“我听说焦大哥刚刚骑了匹铁马来？”

    “这事儿都传到西府去了？”

    赖升笑道：“是有这么回事儿，方才焦大爷是骑了匹铁马来，那铁马下面是两个轮子，跑起来倒比马还灵巧呢——哥儿是来瞧稀罕的？东西和人都在我们府上，要不小的去跟焦大爷说一声……”

    “不不不！”

    贾宝玉连忙摆手拒绝，又迟疑的问：“焦大哥如今在什么做什么？”

    “大概是谈生意吧？”

    赖升不大确定的道：“我听那意思，焦大爷好像是要和我们府上合伙卖那铁马。。”

    “谈生意？”

    贾宝玉闻言，眉头登时皱了起来。

    赖升等了半天也不见他有下文，只好又问道：“二爷，您这是……”

    “罢了。”

    不等他问清楚，贾宝玉忽然一摇头：“既是再说正经事儿，我自己走一遭就是了，用不着惊动焦大哥。”

    说着，冲赖升微微一礼，领着李贵转身就走，出了宁国府，便乘车直奔左安门而去。

    等到了左安门附近，早有衙役等在街面上, 领着马车七拐八绕到了一处破落的小巷前, 指着巷底道：“宝二爷, 最里面一间住的就是那疤脸汉子，这里面马车进不去，不如小的去喊他出来拜见。”

    “别！”

    贾宝玉忙喊住了那衙役, 扶着李贵下了车，借着夕阳远眺那巷底破败的陋室, 一时心如刀绞又愧悔无地。

    这疤脸汉子不用说, 指的自然正是蒋玉菡。

    当初蒋玉菡从北静王府离开之后不知去向, 还是宝钗出的主意，让宝玉托请贾雨村帮忙查找——而贾雨村也果真肯卖力气, 短短几日就查到蒋玉菡的下处。

    因贾宝玉自己半是羞愧半是畏惧蒋玉菡的疤脸，不敢独自一人前来，便想找焦顺同往, 可听说焦顺正在贾珍谈生意, 又没好意思打搅, 这才独自寻了来。

    然而站在这巷子口, 他到底还是没勇气去面对蒋玉菡，只垂泪摇头道：“就在这里、就在这里吧, 我只要远远的瞧上一眼，也就算是放心了。”

    李贵见状，正有心劝解一二, 冷不防却被人给拦了下来，那人对他使了个眼色, 径自上前轻轻拍了拍贾宝玉的肩膀笑道：“宝兄弟既然来了，怎么不去家里喝杯茶？”

    贾宝玉吓了一个激灵, 还以为是蒋玉菡来了，回头却见身长如玉的俊俏公子正冲着自己笑。

    “柳大哥？”

    贾宝玉惊道：“你怎会在此？！”

    来人却竟是柳湘莲, 就见他冲巷子里一扬眉，笑道：“我如今就住在这里，晚上不回这边儿还能去哪儿？”

    “你、你不是在王府吗？”

    贾宝玉愈发惊诧，又回头指着巷底问：“那琪官呢，我听人说他也是住在这里面，难道是找错了不成？”

    “他也在这儿。”

    柳湘莲道：“前阵子他在北静王府时，我听说他也是被忠顺王迫害的, 所以就时常过去瞧瞧，不想彼此倒投了脾气，后来他被王府的下人挤兑，赌气离开的时候, 也只单独告诉了我一人。”

    “我为此去找了水溶，这才知道他也是个以貌取人的浊物！于是干脆也跟着搬了出来，如今就在这巷子里与蒋兄弟做邻居。”

    听柳湘莲非议北静王水溶，贾宝玉也不好评说什么，只能尴尬的错开这茬不提，问起了蒋玉菡的近况。

    柳湘莲洒脱笑道：“他相貌嗓子虽不成样子，身体倒是已经大好了，前儿有人上门寻衅，在这巷子里恶战了一场，我们两个联手打翻好几个泼皮无赖。”

    贾宝玉闻言大惊失色：“这怎么还有泼皮寻衅？！”

    当下拉住柳湘莲，非要筹银子给二人置办一份产业。

    “多承宝兄弟好意。”

    柳湘莲拱了拱手，正色道：“实不相瞒，下月底我和琪官就要跟着保龄侯南下了，到时候远赴重洋，三五年也未必能回来，纵使在京城置办产业又有何用？”

    “琪官也要去西洋？”

    贾宝玉先是吃了一惊，继而便艳羡起来：“听说珍大嫂子的三妹妹也要跟哥哥一同前往，这佳人知交俱全，当真是羡煞旁人。”

    他想到柳湘莲傲立船头，左边是尤三姐、右边是蒋玉菡，三人乘风破凉的绝美场景，不觉竟有些痴了，直恨不能以身替之。

    柳湘莲纳闷道：“你认识尤家三姑娘？”

    “也不算正经认得。”

    贾宝玉笑道：“先前我们家大花厅不是拆了吗？中秋年节都是在东府里设的宴，那时候曾远远见过一两回，相貌身段都是上上之选——你不是一直说要寻个绝色人物为妻么，如今可算是如愿了。”

    “这……唉！”

    柳湘莲闻言却是长叹一声，对着贾宝玉欲言又止。

    “怎么了？”

    贾宝玉奇道：“你一向是个爽利人，如今倒怎么吞吞吐吐起来了？”

    柳湘莲这才道：“这一路千难万险，我身为男子都不知能否扛的住，如何还敢带一柔弱女子出海？先前不过是怕她找上门来不好分说，暂且虚与委蛇罢了，等南下时我就把话跟她说清楚，让她另寻如意郎君。”

    “这……”

    贾宝玉闻言皱紧了眉头，想劝他宁可两人死在一处，也好过辜负美人恩重，可转念又一琢磨，自己又何尝不是辜负了林妹妹？

    和尚不说秃子，也只能随他去了。

    …………

    再说回宁国府里。

    就在贾宝玉乘车离开的同时，焦顺和贾珍正一面推杯换盏，一面商量合伙做生意的事儿。

    就听焦顺道：“造车的工坊我负责搞定，铺子你们这边儿踅摸，工部凭造车手艺折银一万两，咱们各自再拿两万两出来，拢共算是五万两的本钱。”

    “这……”

    贾珍听了这股本方案，皱起眉毛捋着胡子连连摇头：“不过是一现成的手艺，就让工部折算成一万两银子的本，怕是不太妥当吧？咱们都是自家人，多些少些倒没什么，却怎能让朝廷白白占了便宜？何况本就是他们不识货，若依着我，拿几百两银子意思意思就得了。”

    “话不能这么说。”

    焦顺也摇头：“小弟毕竟是在工部修行，凭白拿了衙门的东西在外面卖，若最后赔了还罢，咱们要是赚了钱，必有那这事儿说嘴告刁状的，到那时这买卖如何还能做得安稳？”

    “且给了这两成干股，咱们日后往外卖东西的时候，就能大张旗鼓的亮出工部的金字招牌，这比在报纸上打半年的广告都强！”

    “再说了，这东西可不是单独一个工坊就能造出来的，若不借着工部的名头，想把各家工坊统合起来谈何容易？”

    听焦顺这一番话，贾珍虽然依旧不甘心，却也不好再多做计较，于是转而便又问起了自行车的种种细节。

    贾蓉则在一旁神游物外，满心想的都是自己能从中捞到什么好处。

    “咳~”

    这时忽听门外有人轻咳了一声，三人齐齐转头望去，却是银蝶正站在门外冲着里面探头探脑，见里面看过来，她略施了一礼，道：“太太有几句话，让奴婢转告给焦大爷。”

    焦顺闻言立刻看向了贾珍，虽说他如今已经反客为主了，可既当着贾珍的面，总要给这地头蛇三分颜面。

    就听贾珍哈哈一笑，不以为意的摆手道：“贤弟快去快回，我等着你继续吃酒。”

    然而等焦顺告罪离席出了花厅，他却登时阴沉下脸来，咬牙骂道：“好个没体统的小蹄子，眼里是愈发没有主子了！”

    说着，夹了一筷子蹄髈狠狠咀嚼，似是要把谁嚼碎了似的。

    贾蓉见状，挪着椅子往他身旁凑了凑，两眼放光的悄声提议：“老爷，要不咱们干脆来个杀鸡儆猴，也免得太太愈发得意忘形，真就为那野种争气产来！”

    “呸~”

    贾珍一偏头啐了他满脸蹄花，连筷子带骨头往桌上一丢，没好气骂道：“就知道惦记老子这点儿家当，你也不看看姓焦的如今正在起势，若真成了气候，咱们后半辈子都指着他了，这时候何苦为了女人得罪他？”

    说着，又冷笑道：“我如今全当是多了两个便宜儿子，大的孝敬完了小的再孝敬，真要论起来，谁占便宜谁吃亏还不一定呢！”

    且不提花厅里如何。

    却说银蝶和焦顺在角落里窃窃私语了几句，便施施然折回了尤氏院里。

    这边厢尤氏、尤老娘、尤二姐三人也正在用饭。

    尤氏在主位上神态自若，时不时劝尤老娘用酒，尤老娘母女两个却都有些忐忑不安，生怕尤氏这摆的是鸿门宴。

    但直到用完了饭，尤氏也不曾像银蝶那般摆明车马的把事情挑破，更不曾问起尤二姐和焦顺之间的私情。

    这让尤老娘暗暗松了口气的同时，却又忍不住心生狐疑。

    等到丫鬟们进来收拾碗筷，她假装要帮忙，却趁机把银蝶拉到了外间，期期艾艾的问：“银蝶姑娘，你先前说的那些话，到底是你们太太的意思，还是……”

    银蝶听到半截便捂嘴乐，直笑的尤老娘丈二和尚摸不着头脑，这才开口解释：“亲家老太太难道不知道，我们太太如今一门心思全在小少爷身上？”

    “这么说，是姑娘自己的意思？”

    尤老娘愈发不解，苦着老脸冥思苦想也不得要领，只好继续发问：“那姑娘这么做又是为了什么？”

    “当然是为了讨焦大爷的欢喜！”

    银蝶半真半假的道：“实话不瞒您说，我们太太早把我许给了焦大爷，只等过两年哥儿大些了，就要把我送去焦家——到时候是做丫鬟还是姨娘，可就全凭焦大爷一句话了。”

    “现今我瞧二姑娘有意，焦大爷也未必无心，就试着牵线搭桥卖个好，至于最后事情成与不成，那可就不归我管了。”

    这一番话不尽不实，尤老娘听了却信以为真，暗自庆幸自己方才席间自己没有莽撞开口，不然可就弄巧成拙了。

    旋即她又忍不住探问：“不知姑娘打算什么时候领二……领我们去见焦大爷？”

    “这个么……”

    银蝶无奈的叹了口气，道：“我原是想把大爷请到隔壁，再领着二姑娘悄悄过去见上一面，谁知我寻到后院花厅时，焦大爷竟然已经回家去了，看来今儿注定是有缘无分，还是等下回有机会再说吧。”

    尤老娘闻言大失所望，如同霜打了的白菜似的，无精打采的回到里间，拉着尤二姐就要告辞离开。

    不想出了小院正要前面赶，领路的小丫鬟却偏领着她们往东角门走，尤老娘不由诧异道：“这边离着西角门近，回回都是走西角门的，这怎么今儿舍近求远起来了？”

    “这我哪知道。”

    那小丫鬟摇头道：“上面只说是东角门有车候着。”

    见她同样是一副懵懂的架势，尤老娘也就没再多问。

    等到了东角门外，果见一辆马车正等在不远处，而且和一般的马车不同，那马生的极其高大魁梧。

    尤老娘认出那是宁国府里养的西洋马，平素最是金贵不过，一般只有贾珍、尤氏两个出门才能乘坐，连贾蓉都没权利调用。

    她是最虚荣的一个人，见状满心的不甘登时散了，拉着女儿到了近前，先围着那挽马绕了三圈，嘴里啧啧称奇道：“好马、好马，当真是好大的马！”

    说着，见尤二姐在车辕旁低垂了眉眼，一副战战兢兢的模样，不由笑骂道：“你这妮子真是胆小的紧，这嘴上带着嚼头呢，还能咬你一口不成？”

    尤二姐偷偷瞥了她一眼，努嘴示意母亲往车上瞧。

    尤老娘抬眼狐疑望去，就只见方才心心念念的焦大爷，正扯着缰绳端坐在车上。