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    且不提尤家如何。

    却说焦顺回到席间，贾珍家荣父子也早已商量出了结果。

    就听贾珍道讪笑道：“贤弟，这海贸生意实在风险太大，我们府上的情况你也是知道的，万万经不起什么风浪！若不然，先等有人趟出条路来，咱们再跟进也不迟——左右有王家和史家两头照应着，也不怕受人排挤。

    虽然这父子俩平日花钱大手大脚的，但在这上面倒也还算精明，以宁国府的人脉关系，确实没必要冲锋在前。

    焦顺难得在心里夸了这父子两个，不想贾珍紧接着就又冒出一句：“不过咱们也不好这么干等着，贤弟手上还有什么挣钱的门路，不妨先介绍一两个，也免得我跟你嫂子断了进项。”

    西南的木材生意又没断掉，那里就说是干等着了？

    这厮当真是贪得无厌！

    焦顺心下不快，正要编个理由婉拒，却突然想起有个项目，工部那边儿不太看好，自己一时也拿不准能不能赚钱，倒不如拉他进来平摊风险。。

    当下干了杯中酒，故作迟疑道：“最近倒确实有一桩买卖，说来与西府的轮胎生意也有些关联，只是到底能不能成，眼下还不好说。”

    听说和西府的轮胎生意相关，贾珍登时两眼放出光来，忙一面给焦顺斟酒，一面连声催促：“到底是什么买卖，贤弟快说来听听。”

    焦顺便道：“我先前不是研究过西洋人的东西么？发现他们那边儿新出了一种人力车，虽不大实用，但瞧着颇有些新意。”

    “所以我尝试着让人改进了一番，如今已经能在一定程度上代替奔马了，虽然跑的不如马快，拉货也不如驴骡好使，可胜在本身是铁家伙，用的是人力，平时的挑费极少。”

    焦顺说着，用手指沾了酒水在桌上，画出了骑乘自行车的简图, 又大致介绍了一下其中的原理, 以及这东西的时速和大致载重、载客的数量。

    贾珍听了个五迷三道, 沉吟着不敢下判断。

    一旁的贾蓉却忍不住笑道：“脚上踩着俩轮子，这不成哪吒了吗？这东西听着有趣是有趣，可出门在外还要自己使力, 实在有些……”

    说着，连连摇头。

    贾珍闻言也皱起了眉头, 于是又问：“不知这东西造价几何？”

    “约莫二十五两上下……”

    “嘶！”

    贾珍登时倒吸了一口凉气：“一匹正当年的马, 如今也就这价钱了吧？”

    贾蓉也道：“老爷说的是能代步的马, 若换成普通的挽马，十两银子就足够了！”

    说着, 两人都是大摇其头，很是不看好这东西的前程。

    毕竟这东西不像充气轮胎，属于在原有基础上锦上添花, 效果又立竿见影。

    既是没人听过的新事物, 又不能真正代替畜力, 造价又过于高昂, 想要打开市场，肯定需要付出不少的代价。

    而这些代价要多久才能换来汇报, 连焦顺自己也拿不准主意——他这知道未来前景的尚且如此，工部的官员们自然就更不看好这东西了。

    错非是情怀加成，再加上不忍见自己的‘发明创造’被埋没了, 只怕焦顺也未必肯操持这门生意。

    不过既然是要拉投资，话肯定不能这么说。

    当下他又道：“这东西卖的越多, 造起来也就越便宜，而且你不能光看造价, 这自行车除了偶尔上点儿油，几乎就没什么嚼用, 平时放门洞里就成，也不用额外占地方修马厩。”

    “在城里边儿，它要比马灵活小巧，遇见有过不去的沟槛，甚至还能把它扛起来跨过去，最适合官差或者各府的下人们日常奔走所用。”

    “等日后价钱便宜了，冲着它不需要喂养, 小门小户买来代替驴马也是极好的，用上十来年就足能差出一头牲口的价了。”

    “总之，咱们若能打开局面，这买卖可比轮胎生意有的赚！”

    听焦顺这一通吹嘘白话, 贾珍和贾蓉明显有些意动——主要是充气轮胎珠玉在前——可却还不到要买定离手的程度。

    焦顺只好又道：“不如这样，我过两日让人送一辆来，你们自己试试看——若成，工部凭手艺占两成干股，余下的咱们再商量着来。”

    贾珍自然不会拒绝，于是三人暂且放下这话不提，又重新推杯换盏起来。

    不过焦顺这话却是打了埋伏的，二十五两的那是基础款，各方面都只能说是差强人意，而他准备给贾珍试用的是轻奢版本，都是内坊大匠的手艺，造价往少了说也是百两起步。

    …………

    酒足饭饱之后，焦顺告辞出了宁国府，又在大观园角门做了标记，这才施施然回到家中。

    他枕着司棋丰软适度的大腿，喝了碗醒酒汤，闭着眼睛有一搭无一搭的跟邢岫烟说了会儿话，突然就想起了明天要给薛姨妈过寿的事儿。

    于是忙喊过小红和玉钏，各自交代吩咐了一番。

    二女领了他的差遣，便带上相应的物件一齐奔赴大观园。

    等到了大观园里才又各奔东西。

    且不提玉钏如何。

    单说林红玉寻到宝钗院里，一打听湘云宝钗却都不在家中，说是和姐妹们去了藕香榭里避暑解闷。

    林红玉无奈，只好又带着东西去了藕香榭。

    等满头大汗的到了地方，就见几个丫鬟正在廊下嗑瓜子，内中就有湘云的丫鬟翠缕在内。

    她忙奋起余力走到近前，把手上的东西往个空凳子上一放，抹着香汗堆笑道：“翠缕姐姐，我们爷让给史姑娘送了东西来，劳你进去通禀一声。”

    翠缕见是一篮子熟透了的水蜜桃，便笑道：“我们姑娘不是那小气的，你既把东西拎了来，少不得就要借花献佛给姐妹们尝鲜，不如我直接把东西送进去吧。”

    说着，上前就要去提那篮子。

    “姐姐且慢！”

    林红玉急忙拦下，陪笑道：“姐姐还是先跟史姑娘说一声吧，我们爷交代了的，若不当面把东西给史姑娘，我回去了也不好交差。”

    “那你等着。”

    听红玉说的在理，翠缕便道：“我这就去禀给姑娘。”

    说着，径自进了藕香榭里。

    她不曾计较，一旁的秋纹却见不得红玉好，冷笑道：“什么宝贝东西，还要云姑娘亲自来拿？我们二爷屋里的水果糕点，但凡是姑娘们要吃，有多少都是拱手奉上，从不见这般小里小气的！”

    林红玉扫了她一眼没有言语。

    秋纹见状，便又添了几句尖酸刻薄的，直招惹的和她一挂的小丫鬟们哄笑连连。

    而这时，翠缕也到了藕香榭的临水大厅里，就见姑娘们正围坐在一处玩儿三国杀——这却不是焦家那一副，而是另做的高仿版。

    那次冯紫英等人去焦家试玩之后，比姑娘们可痴迷多了，单场便拿了几百两的定钱，一口气订做了十套。

    而焦顺给命人新做的时候，自然也不会少了史湘云的份儿。

    却说这样的场面，翠缕原该上前跟史湘云耳语才对，可想到焦大爷这也是给自家姑娘撑腰做脸，何况那一篮子鲜桃总是要分给大家的，也没有瞒着的道理。

    当下她走到湘云身后，扬声道：“姑娘，焦大爷让红玉送了一篮子鲜桃来，我原是要拿进来分了，那丫头偏说要当面给您，不然不好交代。”

    “鲜桃？”

    对面的贾宝玉立刻笑道：“这时节就有桃子吃了？难得、当真难得！”

    薛宝钗也跟着笑道：“这时节的鲜桃固然难得，可这番心意却更难得——云妹妹，你说是也不是？”

    史湘云脸上微红，却并不怯场，径自起身笑道：“二哥哥和姐妹们且先稍安勿躁，我这就拿桃子来堵你们的嘴，吃了我的东西，若再笑话我我可不依！”

    众人哄堂大笑声中，史湘云领着翠缕出了藕香榭，见那一筐桃儿个个饱满欲滴、色泽诱人，不觉也是食指大动，一面对红玉笑道：“焦大哥有心了，你替我向他道声谢。”

    一面又示意翠缕把桃子提进去。

    不想林红玉又伸手拦住，迎着两人诧异的目光，笑道：“姐姐小心，这东西可不轻巧呢。”

    说着，双手用力提起来，递给了翠缕。

    翠缕有些狐疑的伸手去接，指头按在那果篮上，却突然‘咦’了一声，愕然道：“这……这是假的？”

    林红玉笑道：“瞧着虽然像真的，可这其实是件瓷器摆设——明儿不是薛家太太过寿么？这东西送过去正好应景。”

    顿了顿，又堆出一脸艳羡：“我们爷中午去了东府吃酒，偏回来醉成那样子，还想着姑娘毕竟是客居，不方便准备礼物，特命我把这东西送了来。”

    “这……”

    史湘云摸着那惟妙惟肖的果篮，略一迟疑，还是爽朗的道：“多劳焦大哥记挂着我，我也不跟你们矫情了，反正往后还长着呢。”

    说到往后还长着，她又忍不住红了脸。

    林红玉见湘云手里还攥着牌，也便没有久留，推说是赶着回去禀报，就告辞离开了藕香榭。

    临走之前，似有意似无意的瞥了秋纹一眼，又无语摇头，似是在嘲讽秋纹不识真假，直把秋纹气的胸脯起伏，却又无可奈何。

    史湘云主仆目送红玉远去之后，这才折回了大厅里。

    一进门，李纨就起身笑道：“快拿来让我们尝尝甜不甜，若不甜，我们嘴上可不饶人！”

    史湘云噗嗤一笑：“嫂子要是不怕硌了牙，这一框都给你也成。”

    见众人都莫名其妙，她又屈指在那果篮上敲了敲：“听听，正宗的官窑出品，只怕比外面的石头还硬些呢。”

    “原来是个假的。”

    贾宝玉闻言立刻泄了气，噘嘴道：“焦大哥送一筐假桃子来做什么，白白勾起我一肚子馋虫来。”

    一旁的薛宝钗却是笑而不语，显然已经猜出了缘故。

    林黛玉则是冷笑一声，不屑道：“亏你还要跟人家亲上加亲，谁知却还不如个外人想的周全！”

    贾宝玉听了这话才想起明天是姨妈的生日，立刻恍然：“原来是给姨妈的寿礼，我说焦大哥怎么平白送了这东西来。”

    顿了顿，又道：“可巧我刚得了一本妙玉手抄的金刚经，正好当做礼物送给姨妈，给她老人家增福添寿。”

    说着，又忍不住偷眼去看黛玉。

    若搁在以前，他少不得要替林黛玉操心，现如今虽然依旧挂念，却也不好明着表现出来，只能趁人不备，偷偷窥探林妹妹。

    可他却不知，林黛玉其实却早打定主意要托病不去了，自然半点不担心礼物的事儿。

    谁成想这时王熙凤突然从外面进来，一面解下遮阳的杏黄细绸斗笠，一面笑道：“老太太实在怕热，明儿就不去姨妈哪儿了，刚刚特意托我给捎了礼物，还让咱们都去，务必要办的热热闹闹才好。”

    说着，又抬手一指李纨：“这园子里的，我可就交给嫂子了，若到时候少了一个半个的，我就唯你是问！”

    “呦~”

    李纨立刻叉腰反击：“我还没问你呢，你倒先往我头上推——到时候真有不去的，我就跟老太太说你欺上瞒下，没跟我们说清楚。”

    两人你一言我一语的斗了几句嘴，旁人不过是看笑话，林妹妹却暗暗皱起了罥烟眉。

    等傍晚回到潇湘馆里，黛玉便翻找起了近来的秀活儿，想要寻个合适的礼物，可她平时不过随便做两件解闷，哪里想过给长辈贺寿用？

    正焦急间，留守的雪雁就捧了小盒子进来，好奇道：“姑娘找什么呢？”

    “没什么？”

    黛玉失望的起身，随口问道：“你手上是什么东西？”

    “是邢姨娘让玉钏给送来的。”

    紫鹃揭开盒盖，展示给黛玉道：“是把雕了满床笏的象牙梳子，我瞧着太过贵重，正拿不准主意收不收，玉钏却说等姑娘回来，自然就知道是怎么回事了。”

    这满床笏指的是郭子仪六十寿时，分别担任朝中要员的七子八婿齐来祝寿的情景，素来意味着家门福禄昌盛、富贵寿考。

    林黛玉想到史湘云那筐鲜桃，心下登时明白了‘邢岫烟’的意思，一时不由落下泪来，幽幽道：“便是亲姐姐，也不见有几个这般体贴的，这一片盛情，却叫我日后如何回报？”