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    中午时分。www.kmwx.net

    菱湖湿地公园。

    由于昨晚下了一夜的暴雪，松林中放眼望去一片银装素裹，那白茫茫的雪在正午时分的阳光下亮的晃眼。

    左肩扛着一根麻绳，右肩背着一张猎弓，少年轻轻喘了一口白雾，抬头看向了公园的南门口。

    扭曲的钢筋上挂满了冰锥，最高处拴着一张桌板宽的木板，上面刻着一串数字。

    “404。”

    盯着木牌看了一会儿，余虎小声把数字念了出来。

    这是老查理教他们的方法，也是他最近才养成的习惯。

    说是只要是路上看见的字，能认出来的都小声念出来，在心中默默数个笔画。

    认得多了，自然就熟悉了。

    这个方法还挺管用，最近他已经学会了写自己、小鱼、老爹老娘还有老哥和嫂子的名字，基本的数字和加减也学会了。

    若是放到几个月前，这本事在贝特街上已经能算是文化人了。

    不过现在的话，也就平均水平。

    最近镇上的学习热情高的离谱，尤其是年轻的小伙子们，自从大伙儿从李牛几个人那儿，听说了新工业区的待遇之后，全都成了扫盲班的常客，恨不得住在里面。

    当然，这可能也有一部分原因是因为城堡里比较暖和，去过一次就不想走了。

    最危险的路已经过去。

    在公园的门口稍作歇息，余虎紧了紧肩上的绳子，继续踏着没过膝盖的积雪往前走去。

    带着猎物趟过雪地不是一件易事，但对于经验老练的猎人而言，却不存在这个问题。

    他用木板做了个筏，将打到的变异野猪捆在了上面，用绳子拖着走。

    这样一来就不用担心猎物陷在雪里冻住，比直接拽着猎物走要轻松的多，也要安全得多。

    只要小心脚下，别走陌生的路，基本上问题不大。

    穿过几百米的树林，眼前豁然开朗。

    一排排堆着雪的木桩，立在壕沟外的开阔地上，往前就是前哨基地的围墙和南大门，再往后就是蓝外套们盖的房子，然后是楚大哥的家。

    和一个月前相比，这里的变化简直太大了。

    围墙后面那高高的烟囱，和叮叮咚咚的打铁声，跟着围墙外的那一片树一起没了。

    取而代之的是一座座风格独特的小屋，以及石砖铺成的笔直街道，还有越来越多的人，和货摊上越来越丰富的东西。

    余虎没什么文化，最近才学会认一点字，想出来什么漂亮话形容这些屋子，只觉得怪好看的。

    有的屋檐向上翘着，砖木混搭，四四方方，威严大气。有的整个是个圆柱体，石砖垒成，森严而神秘。

    虽然风格不同，但这些房子都很整齐，而且高度很统一的都没有超过聚居地正中央的那间屋子疗养院的屋顶。

    余虎不知道那些屋子是干什么用的，他只认得仓库，还有那个牌匾缠着藤条、装潢典雅别致的小木屋。

    他在那儿买过一次衣服，还帮家里买过两米布，妹妹的围巾好像也是那里做的。

    偶尔打到一些毛色漂亮的猎物，余虎会先拿到这里问问。那个模样看起来像小孩子一样的店主，给的报酬会比不远处的仓库稍微多一点。

    反正按楚大哥的说法，只要把东西带来这儿交易，就能帮上他的忙，余虎倒也不计较卖给谁了。

    不过野猪还是算了。

    余虎觉得那个小小一点儿的可爱店主，应该不需要这种粗糙的皮革，于是就把野猪直接拖去了仓库。

    绳子撂在了门口，就在他正打算让管事儿的帮忙称一下猎物的时候，却忽然从木桌子的后面，瞧见了一张熟悉的面孔。

    那人也看见了他，瞬间喜上眉梢。

    “余虎？”

    “赵鼠？”余虎一脸惊讶地看着他，“你不是在砖厂吗？”

    说话的时候，余虎上下打量了一眼这老乡身上穿着的毛皮大衣，脸上浮起了一丝羡慕。

    这家伙日子过得不错啊。

    居然都换新衣服了！

    瞧见老乡脸上惊讶的表情，赵鼠嘿嘿一笑，神气十足地说道。

    “最近基地大兴土木，仓库和宿舍都在扩建，正缺人手，我看待遇不错，就主动要求从砖厂那边调过来了！”

    其实，他原本是不想过来的。

    砖厂那边虽然少赚几个银币，但暖和的就像春天一样，而且总是会有些脸上写满故事的人被送进来干活儿。

    那些老哥们个个都是人才，说话又好听，而且特别爱吹牛。

    开口就是想当年，闭口就是说来话长。问起从哪儿来，不是来自彷徨沼泽的佣兵，就是来自极西之地的千夫长……总之全都是些他听都没听说过的地方。

    赵鼠这一辈子都没离开过清泉市，最远也就到过血手氏族的地牢，他依稀记得血手氏族的头儿似乎号称百夫长？

    巅峰时期，那个状的和熊一样的男人，手下大概百来号人，在清泉市北郊横行霸道，无恶不作。

    但有什么用呢？

    最后还是被那些蓝外套们一锅端了，现在估计在红河镇的矿场里干活儿，也不知道还活着不。

    所以……千夫长也就是管一千号人？

    这不扯淡呢！

    赵鼠寻思着，他这辈子见过的所有人加起来都未必有一千个！让他记几十号人的名字他都头疼，真要是管那么多人，能记住他们谁是谁吗？

    总之，牛马砖厂是个好地方，就算压根儿不信那些老哥们说的鬼话，赵鼠也老爱听他们吹牛了。

    如果不是打算明年开春把家人们从贝特街迁到这儿来，趁着基地往北扩张置办个屋子什么的，他真想在那个四季如夏的好地方待一辈子。

    那里简直是天堂。

    “……不说我了，你们那边怎么样？暴风雪的影响大不大？还有，我家里还好吗？”说完了自己的情况，赵鼠紧接着向余虎追问了起来家里的事。

    昨夜的那场暴雪又吹跑了一间屋顶，想到那家里的窝棚，他一整晚上都没睡好觉。

    “我们那儿挺好的，你老爹昨天还让我给你带话，说要你别担心家里，照顾好自己……”转述了赵鼠老爹让自己带来的问候，余虎和这老乡继续说起了贝特街的近况。

    虽然这个冬天比所有人预想中的都要冷，暴风雪呼呼刮的让人心肝子发颤，但由于那些蓝外套们的帮助，他们早早就住上了样式统一的砖木房，受灾情况反而没去年那么严重。

    若是以前那窝棚就难说了，估计得死不少人。

    在最难熬的日子里，老查理让那些房子被暴风雪吹垮的可怜人，住进了前镇长的城堡，同时安排人手对损坏的房屋进行了修缮。

    在街道办公室的组织下，大家在面对困难的时候都很团结。

    事实证明，没有老镇长的统治，他们只会过得更好。

    听完了余虎的描述之后，赵鼠的脸上写满了感慨。

    “这在往年简直不敢想象。”

    余虎深表认同的点了点头。

    “是啊。”

    老镇长一家还在的时候，他们光是活着就得拼尽全力了，哪可能像现在这么舒坦。

    别说敞开城堡大门让灾民们进去了。

    就是灾民们聚在一起自救，他都要派那些只敢欺负自己人的狗腿子过来，把聚在一起的人赶开。

    “说起来，余虎。”

    “咋了？”

    赵鼠犹豫了一会儿，开口说道。

    “要不你也来这儿吧！”

    没等余虎说话，赵鼠继续劝道。

    “这儿的生活比贝特街号太多了，而且哪里都缺人手，你打猎的本事这么强，在这儿肯定能找到事做！绝对比我混的好！”

    老实说，看到这里的变化，余虎确实有些心动了。

    反正他也没成家，搬出来家里还少张嘴吃饭。

    不过想了想，他最终还是摇了摇头。

    “……还是算了。”

    赵鼠一愣，显然没想到他会拒绝，急忙问道。

    “为啥啊？”

    余虎耿直地说道。

    “你也说了，我就那点儿打猎的本事，这鬼天气根本帮不上忙，几个星期都未必能逮到一头猎物。与其来这儿给你们添麻烦，还不如待在家里多学点字，说不准还能派上些用场。”

    这算什么理由啊？

    听了余虎的话，赵鼠一脸的哭笑不得。

    “嗐，你隔壁那粮仓都快堆满了，人家能缺你这一口饭？而且学字也未必得在贝特街啊，这里的工厂和警卫队一样有夜校！”

    “那也不行，”余虎执拗地说道，“楚大哥已经帮了我们家这么多忙，我怎么能占他的便宜！”

    见这家伙固执的就像石头一样，赵鼠摇了摇头，叹气道。

    “你这家伙……算了，我劝不动你。”

    余虎摸了摸后脑勺，嘿嘿一笑说。

    “你不用劝我，我心里有数的。况且楚大哥说了，让我明年春天来，他会给我找事情做，等到时候我再来就是了！”

    楚大哥那么聪明的人，肯定早就把事情都安排好了。

    按他说的做肯定不会有错！

    俩人没在说搬家的事儿，在赵鼠的帮助下，余虎将那头变异野猪过了秤，很快送去了屠宰小屋。

    拎着屠宰刀的蓝外套站在案板前，熟练地抽筋扒皮取肉，骨头和下水丢在桶里，动作看的是眼花缭乱，让人目不暇接。

    现在猎物的价格比以前高了不少，变异野猪皮的收购价，从一张10银币涨到了20银币，换成粗盐的话足足有400克！

    换以前的话，虽然盐价也便宜些，但最多能换300克粗盐。

    还有肉价也是一样，这里卖的东西价格差不多都翻了一倍，不过收猎物的价格也跟着水涨船高，对他的影响倒不是很大。

    猎物能换到的东西更多了，这可是好事儿。

    生皮入库，一会儿会有制革匠来取。生肉分成了两份，大的那份儿是余虎的，小的一份是屠宰的报酬，按约好的归基地仓库。

    赵鼠翻出了账本，在上面做个记号，接着从抽屉里认认真真地数出20枚银币，排在了桌子上。

    “这是20银，你收好了。”

    看着桌上的银币，余虎捡起一枚瞧了瞧，放在手心掂量，好奇问道。

    “这银币怎么换样式了？”

    比以前重了不少，看着也新了些。

    赵鼠解释说。

    “管理者大人说，以前那硬币不方便，以后都用这种新银币了。”

    虽然哪里不方便他也说不上来，但管理者给出的说法就是这个。

    “那原来的银币咋整？”余虎记得家里还有一些呢，这要是不能用了，他得赶快让老哥把它们都换成盐。

    料到他会问这个，赵鼠摆了摆手，熟练地回应。

    “不碍事儿，管理者大人说了，不管是新币还是老币，仓库和银行都照单全收，不过找钱的时候不再找了。”

    见对家里没有影响，余虎这才放下心来，将桌上的银币收进了口袋里。

    看着收拾起东西的余虎，赵鼠问了声。

    “你一会儿是直接回去？”

    余虎说。

    “我不着急，待会儿还要去看看小妹呢，你有没有什么东西要我帮你带回去的？我可以顺路替你捎一程。”

    赵鼠接着说。

    “没了，我们现在工资都按月结了……要不，你帮我和我家里带句话吧，让我老爹老娘注意身体，再等两个星期，轮我这边休假了，我就抽空回家里去看看。”

    余虎点了点头。

    “行，我会替你把话带到。”

    得到这句许诺，赵鼠脸上露出了舒心的笑容。

    “谢了！”

    就在这时候，不远处跑来几名避难所的居民，指着货架叽里呱啦地说了些什么。

    那声音激动的像是吵架。

    “胡椒，我要胡椒！”

    “我也要！”

    “淦！别插队，我先来的！”

    看着抢在最前面的精灵王富贵，没跑赢他的夜十忍不住喷了一句。

    “你一个猎人特么的要胡椒有什么用？”

    富贵兄翻了个白眼，理直气壮道。

    “要你管！还不许猎人当厨子了？”

    这种能进入名人堂的机会，他精灵王怎么可能错过！

    虽然他完全不会做菜，但不重要！

    做菜不是有手就行？

    调料到位了，还愁做出来不好吃？

    所以关键是把调料给抢到手！

    赵鼠低头瞄了眼Vm，熟练地从货架上取下最后两袋胡椒，递给了站最前面的那人，用不标准的发音说道。

    “这是最后的了，没有了。”

    听到这句话，后面几人瞬间一脸失望地散开了。

    只有买到东西的那个蓝外套一脸欢喜，说了声“谢谢”之后，大方地掏出Vm付了款，脚步匆匆地走了。

    目送着那远去的背影，余虎好奇地问道。

    “刚才他买的是什么？盐吗？”

    “是‘胡椒’，一种调料，味道怪怪的，反正我是不太喜欢。”说到这儿，赵鼠顿了顿，又在后面补充了一句，“除非是撒在烤肉上。”

    烤肉啊。

    余虎不自觉咽了口唾沫，想到了北门口的烧烤摊。

    那里卖的食物，味道简直是绝了！

    朝着北门口望去的时候，余虎忽然注意到那里有些不同以往的热闹。不少蓝外套在那儿忙前忙后地跑着，有从粮仓里那东西的，有拿着东西去粮仓的，还有人把一些木桌子、棚子从木工小屋往那儿搬。

    往常都得傍晚那儿的人才会多点，今天怎么大中午就这么忙碌了？

    “那边什么情况？”余虎感觉今天自己好奇的次数，比过去一个星期加起来都要多。

    赵鼠笑着说。

    “你说那儿啊，一个星期之后有场庆典！”

    “庆典？！”余虎诧异地看着赵鼠，“有谁要结婚了吗？”

    提前一个星期办庆典，那得是地位很高的人了吧。

    难道……

    是楚大哥？！

    “什么结婚，那叫……元旦！”赵鼠也不是很熟悉那个词的念法，憋了好一会儿才想起来，“那些避难所的居民打算庆祝新的一年到来，一年的最后一天和第一天对他们来说似乎是个很重要的节日。具体我也不太懂，反正就是类似于庆典一样的东西吧。”

    庆典余虎倒是知道。

    比如最近一次，老镇长的小儿子刚满月那会儿，给他们发了一颗羊角薯，还喊他们去城堡做了半天的白工。

    除了老镇长和他养的狗腿子们，没人高兴。

    不过……

    庆祝新年这种事情，对于第一次听说这种新鲜事儿的他来说，还是让他忍不住好奇。

    看穿了余虎脸上的表情，赵鼠嘿嘿笑着说。

    “现在还不是最热闹的时候，等十二月的最后一天晚上，你要是有空可以过来瞧瞧。”

    “我敢打赌，肯定热闹的一批！”

    余虎用力点了点头，感兴趣地说道。

    “嗯！那我可记着了……不过晚上，回去不太方便吧？”

    “还回去个啥，到时候就住我这儿，”赵鼠拍了拍他肩膀，笑着说道，“我宿舍位置够，肯定睡得下！”

    ……

    前哨基地北门口。

    此刻热闹非凡。

    玩家们各显神通，不是忙着布置摊位，就是在大锅里熬着什么东西，整个北门口都弥漫着一股奇特的味道，就连穿林而过的北风都吹不走。

    猫在姐姐旁边的秋叶好奇地眨了眨眼。

    她从来没见过这么热闹的场面。

    “夜獾！荒原上的平头哥！有人要吗？刚从长久农庄外面捉到的！要的自己带价，欲购从速。”

    “76号街扫楼，有没有兄弟上车的，我听说那儿有鬣狗的窝。”

    “三人队等一感知系，新人也行。”

    “老娜，你刚才把什么东西丢锅里了？！”

    “鸦老板！！帮尾巴看看这个有没有毒！”

    “帮我也康康！”

    “噫！！你们放在桌子上就行了，别往我嘴里塞鸭！”蘑菇滩上回荡着鸦鸦的悲鸣，引得警卫们纷纷向那边看去，见没事儿才走开。

    集市口不远。

    精灵王富贵朝着夜十晃了晃手中的两袋胡椒粉，得意地朝着自己队友们的方向走去了，鼹鼠老兄和伊蕾娜在等他。

    腿了这家伙的背影一声，夜十骂骂咧咧地走去了队友们的旁边。

    “淦！调料没买到！胡椒全卖完了就离谱！”

    这帮人什么时候这么有钱了！

    1银1g的胡椒粉，一出手两包全买了，真是过分！

    老白安慰了他一句。

    “没事，没买到就算了，反正最后也不一定用得上。”

    狂风也说道。

    “嗯，我们还是尽量用一些简单的材料比较好，我感觉这样赢下比赛的概率会更高。”

    调料会卖完，倒也在狂风的意料之中。

    毕竟活动的奖励不只是年度限定称号，而且还能进入名人堂。

    会卷成竞赛一样激烈，只能说合情合理，谁都想当那个第一，毕竟它就在那里。

    这要是没人卷，狂风反而得怀疑自己玩的到底是不是国服。

    此时此刻，他们的旁边躺着一只裂爪蟹。

    从附近路过的萌新们，全都不由自主地侧目望向了这边，羡慕之余心里也不禁暗骂一声可恶的欧洲人。

    这大冬天，路都被埋起来了，还能找到裂爪蟹的窝儿。

    可不是欧皇吗！

    拎着一袋面粉从北门出来，张海看见那只大螃蟹，眼睛都瞪的突出来了。

    走上前去瞧了两眼，他忍不住问道。

    “你们从哪儿弄的这么大螃蟹？”

    夜十倒也没瞒着，懒洋洋地装逼道。

    “菱湖北岸有个地洞，里面有只冬眠的裂爪蟹。我们瞧他在睡觉，就找准机会给了它脸上一筒子。”

    虽然花了点钱，但这钱花得值。

    张海骂骂咧咧道：“妈妈皮！为啥你们总能找到这种好东西？”

    看他羡慕嫉妒恨的样子，夜十嘿嘿一笑。

    “也许是运气？”

    张海：“#%@！”

    方长和西红柿炒蛋站在一起，盯着地上的那只裂爪蟹讨论着烹饪的方法。

    一个超会吃，一个特能做，他俩站一块儿，也算是一对奇怪的组合了。

    “我仔细研究了下那份活动公告，上面提出的要求是‘简单又好吃’，我们得尽可能用一些便于获取的食材，这样获奖的概率应该会高一些。”

    西红柿炒蛋摇了摇头。

    “这要求也太抽象了。”

    方长沉思说道。

    “确实，而且如何保存蟹肉是个问题。”

    即使是在冬天，猎抓蟹的蟹肉也很难保存到第3天，而到了第四天，那肉就算不变质，口感也会因为脱水差很多。

    而现在距离元旦还有整整7天的时间！

    能找到这只猎爪蟹纯属偶然，他没有自信能再找到一只。

    西红柿炒蛋摸了摸下巴，忽然开口说道。

    “保存蟹肉这个……这个我倒有点想法。”

    方长看向了他。

    “哦？”

    西红柿炒蛋继续说道。

    “我之前观察过砖厂的那些劳工们，他们会从湖边捡一些草，用来处理没有吃完的鱼肉，这样即便留到第二第三天也能保证新鲜。我不知道对蟹肉有没有用，但我感觉可以试一试。”

    方长从来没听说过这么奇怪的植物。

    “什么草？”

    西红柿炒蛋说。

    “看官网图鉴上是叫水牛草，不过没写具体的功效。”

    方长立刻问起了最关键的问题。

    “冬天能找到吗？”

    西红柿炒蛋摇摇头说。

    “那就不清楚了，不过我当时发现这事儿之后，出于好奇就采了不少，晒干放储物柜里打算慢慢研究来着，但一直没派上用场。”

    听到这句话，方长瞬间激动了，兴奋说道。

    “好兄弟！派上用场的机会来了！”

    西红柿炒蛋挠了挠后脑勺。

    “可就算保存蟹肉的问题解决了……咱们把它做成什么好呢？总不能就用炭火烤吧？”

    虽然也不是不行，但那也太没技术含量了，想获奖估计还是有点难。

    “这个好说，”方长的脸上露出了一抹自信的笑容，继续说道，“我刚才注意到，仓库对于青麦和羊角薯的限售临时解除了。”

    西红柿炒蛋微微愣了下，没听懂。

    “啥意思……”

    “很明显啊，‘便宜又好吃’的标答就在这两样东西里！要不为什么在这个时间点上解除限售？”

    方长目光炯炯地看着炒蛋兄，继续说道。

    “兄嘚，你听说过蟹肉饼吗？”-

    （下一章的字数和内容有点多，手残党再也不敢再立FLag了，总之我尽量十一点弄出来。如果十一点没更出来，那大概就是十二点了。QaQ）