罗山、钟山二县的百姓已经被征发了起来,开到淮水岸边,伐木立栅、造浮桥。
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他们要自带干粮、酱菜,干这个重体力活。
但申、光数易其手,百姓穷困,粮食多有不足,一个个饿得肚子咕咕叫。有人干着干着就昏过去了,死活不知。
没办法,只能散了一部分从蔡州人那里“借”来的粮食,先让这些百姓吃饱再说。
今年南方这场仗,打到现在,战场上各部表现都不错,但后勤确实是个大问题。
这是折、赵等人忽视地方建设的锅,但或许他们也没那个精力搞建设,因为梁人不给他们机会。
西线的赵匡凝、折宗本发起了反击。
赵攻三鸦镇,被击退,差点连鲁阳关都没守住。
折宗本倒是打得不错,小有斩获,牢牢地拖住了丁会,不过在丁某人下定决心反扑回来后,他又被击退了。
林林总总的消息不断通过驿站系统传递到淠水西岸,由陈诚批注之后,又交到邵树德手上。
邵大帅对西线战场的表现还算满意,能拖住敌人就是胜利。丁会在汝州那么久,估计早就满心烦躁了,折宗本这人老而弥坚,经验丰富,你全力进攻吧,他守得滴水不漏;你假装撤退,诱其深入,他眼光又挺毒辣,知道你是真退还是假退;你真走吧,他扑上来了。
而且,交手两年多,威胜军是真的在不断成长。
从以折家军、襄阳降兵混编的所谓乌合之众,一步步厮杀,经历了战火锤炼,全军两万人是越来越老练。再有个两年时间的战场锻炼,估计就是一支劲旅了。
比起汝州、淮水战场,现在邵树德最关心的还是北线。可惜契苾璋深入敌境,很难再往外传消息了。
但不管怎样,战争还得继续,希望契苾璋能够充分调动梁人兵力,打乱他们的部署,给自己来个惊喜吧。
淠水东岸已经出现了三三两两的梁人游骑,郑勇如临大敌,严加戒备,防止梁人偷渡。
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寿州刺史朱景赶来了淠水大营,面见邵树德。
“朱大郎这是想通了?”绿荫拥翠旳小庙面前,邵树德在古树下摆上了桌子,悠闲地品着霍山黄芽。
今年的天气有些怪,已是三月春光明媚的时节,结果又从北方吹来了呼啸的冷风,让人有些猝不及防。
这是新老气候周期交替时产生的异状,邵树德心里有数。
“夏王乃真英雄,某愿为大王前驱。”朱景的腰弯得很低,不敢直视邵树德。
“坐下吧。”邵树德温和地指了指对面的椅子,好奇地问道:“听闻朱大郎在霍山游山玩水,淡薄名利,怎地又来见我?”
邵树德这话问得不客气,换一种说法就是“何前倨而后恭也”?
但他这个身份地位,有资格这么摆谱,朱景也只能老老实实回答:“仆有昔年结识之死友,刚从汴州回来,转述了一些汴州的情况。”
“死友”,可以理解为死党,过命的交情。比如蔡州人柴再用与孙儒军中某小校结为死友,此人被告发要造反,孙儒将柴再用一并抓了,柴再用曰:“与彼结死友,反则同反耳。公诛之,复何问焉。”
“说来听听。”邵树德不动声色地说道。
“是。”朱景坦然坐下。
既已定下投靠之决心,他也不再扭扭捏捏了。夏王给的刺史,接着便是,大不了一死报之。
“死友星夜至霍山,言夏人凶猛,有数千马兵渡河南下,穿州过县,四处袭扰,破灵昌,趋白马,梁人不能制。”朱景说道:“仆不解,全忠有胜兵数十万,缘何连几千马兵都不能制?复问之,言夏人重兵压境,全忠兵力不敷使用,左支右绌,汴、郑、滑、宋、曹、亳诸州已无兵可用。仆细思之,全忠这般下去,定然疲于奔命,早晚败亡,故来投之。”
“灵昌、白马……”邵树德的脑海中已经自动映出了地图。
看这活动方向,是奔着朱瑄的地盘去了。应该是在拉开距离,充分调动梁军各部,再寻找机会。
有点李存勖奇袭灭梁的味道了!
923年之前,李存勖虽然数次击败后梁军队,但始终无法取得决定性的胜利,双方夹黄河对峙,河东实力消耗严重,已经吃下的魏博又被后梁军队攻占大半。
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923年,梁末帝朱友贞派大将段凝等人四路出击,兵锋直指晋阳,打着灭掉河东的主意。李存勖知道继续耗下去多半没好下场,于是与妻子泣别,冒险赌一把了,成就成,不成就死。于是开启了绕道空虚的郓州,奇袭汴州的主意,并一举成功。
邵树德不敢想象契苾璋能够攻下汴州。
朱全忠不是朱友贞,此时他也未擅杀老将,宣武集团还没开始走下坡路,但借此在河南腹地纵横驰骋,打击朱全忠的威望,寻机消灭敌人有生力量,应该还是可以的。
而且,似乎已经取得了第一个“战果”:朱景意外得知飞龙军突入滑州,梁军手足无措之后,果断来降。
“朱使君是聪明人。”邵树德吩咐亲兵给他上茶,和蔼地说道:“如你所见,梁人此番南下,若再无战果,下一次南下,就不知道是什么时候了。梁将氏叔琮坐镇寿州,聚集兵马,旦夕西进,朱使君打算怎么做?”
“下僚有兵千人,熟悉寿州一草一木,更有绝技傍身,匿于山川林泽之中,定教梁人叫苦不迭。”朱景慨然道:“正所谓无功不受禄。不为夏王立下大功,我也无颜领受刺史之职。”
邵树德不由得多看了他一眼。
这倒是个直爽人,比很多要钱要官但却毫无节操的人强多了。
朱景出身土豪,少年游侠乡里,被很多人不待见,如今看来,倒有几分侠气,可以一用。
“千人还是太少了。”邵树德说道:“一会领两千匹绢回去,招募壮士,至少得有個两三千人。无需正面厮杀,侧翼扰敌、疲敌即可。”
“遵命。”朱景起身应道。
日子一天天过去,梁军也聚集得越来越多。
游骑已经不太过得去淠水东岸了,每次过去都是九死一生,为人捕杀。到了后来,他们干脆绕道那边,在朱景的协助下,侦察敌情。
所有人都判断,或许大战已经不远。
比淠水更先爆发战斗的是淮水北岸。
毕竟是从汴宋腹地南下,庞师古的大军来得要更快一些。
其实他们早就到蔡州了,在得知夏军早早退走之后,这一路其实已经失去了大部分意义。
三月初十,厅子都、捉生军三千余骑被调走北还,庞师古手头就只剩下了两万六千余人,几乎全是步兵,骑卒撑死数百之数,战力进一步削弱。
庞师古其实建议蔡州以守为主,将大部分兵力调回去,守住一些关键的桥梁和必经之路,堵截正在乱窜的夏军飞龙军。但在一番书信往来之后,朱全忠令其南下,“攻夏贼”。
至于怎么个攻法,倒也没做太多干涉,许他“便宜行事”。
三月十五,在蔡州又就地征集了部分土团乡夫之后,庞师古、杨师厚合兵四万人南下,数日间便抵达了白狗城外,扎营立寨,打造攻城器械。
当天夜里,杨师厚率数千人悄然离营,不张火把,往唐州方向疾进。
三月十六,牛礼亲自赶到白狗城,鼓舞守军士气。
此三千人皆为横山都勇士,征战多年,战技娴熟,悍不畏死。梁人若来攻城,定然要他们好看。
三月十八,氏叔琮赶到颍口大营,据斥候查探,梁人已有两万多人集结于此。而梁、夏双方终于爆发了第一场战事。
……
双方交战的地点令人吃惊。
折从古带着疲惫的两千骑卒西渡颍水,进入到了颍上县境内,突然就遇到了一支行军中的梁军部队。
几乎就是遭遇战,双方同时发现了对手。
梁军有五千余人,步军为主,赶着大车小车,迤逦而行。
军官下达作战命令之下,战兵立刻列阵迎敌。
辅兵则飞快地将辎重车辆聚在一起,组成车障,拦截直冲过来的夏军骑卒。
强劲的步弓在车障后射击,肆意欺压着射程永远比不上他们的软绵绵的骑弓。
折从古带骑兵远离了正面,不紧不慢地兜着圈子。
梁军战兵在正面列阵,看样子不是什么滥竽充数之辈,一个个神情坚毅,似乎早就习惯了被骑兵包围窥伺。
是了,他们常年与朱瑄、朱瑾作战,以前可能还与秦宗权、李克用打过仗,这四位老哥的骑兵都不少,以步拒骑的经验还是很丰富的。
后阵的梁军辅兵还在车障内圈进行调整,一个个间隔七八步的小车阵正在成型,这是给列阵据敌的步兵提供休整的机会。
在空旷的原野上以步拒骑,保持充沛的体力尤为关键。
车障和弓弩,是他们阻拦骑兵冲击的大杀器,也是他们得以或者抵达下一个休息地点的唯一保障。
“整得跟个乌龟壳一样。”折从古策马驰上了一个缓坡,看着正在分批退入车阵中的梁军步卒,破口大骂。
与此同时,他心中也升起了一个疑惑:为何会在这里遇到梁兵?
其实仔细想想的话,原因不难猜到:氏叔琮现身颍口大营,不断派斥候查探淠水深度,寻找可涉渡之处,营造出了一种我要强突淠水防线的感觉。
但实际上呢?这五千多人从哪里来的?又想到哪里去?
莫不是迂回到后方的霍丘县?偷袭断了淠水西岸那一万大军的后路?
想到这里,他立刻找来了几名亲信,令其立刻渡河南下,报知邵树德知晓。
至于眼前的这股梁军,他打算再跟一下。如果敌军实在不慌乱,依托大车,顶着骑兵袭扰前进,那也没办法,只能尽量迟滞了。反正这些贼兵被发现了,他们的计划就已经失败了一大半。
东南风吹得军旗猎猎作响。
颍水西岸,梁、夏双方七千余人大眼瞪小眼,小心翼翼地对峙着,一如当下整个战场的形势。