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祁连山北麓的驿道外,龙就刚刚得到游骑来报,有大群回鹘骑兵出现。
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他当场就吓得一个激灵。
回鹘人,给他留下的印象太深了。当初龙家还在甘州时,回鹘人就屡屡侵攻,打得他们站不住脚。龙家、吐谷浑、吐蕃、党项、鞑靼联合起来,都在回鹘人的骑射绝技下败北。被逼急的龙家,甚至写信给凉州嗢末首领,威胁他们如果不出兵救援甘州,就与回鹘一道攻打凉州
“如若不来,我甘州便共回鹘一家,讨你嗢末,莫道不报。”
当然嗢末最后还没决定来不来,龙家就顶不住了,带着几百人亡命逃出甘州城,连部落都不要了,去肃州苟延残喘,依附于归义军。
他们是真的被打怕了!
数千回鹘骑兵西来,这是要做什么?
根据刚刚收到的消息,回鹘可汗乌姆主在删丹以东大败,逃奔甘州。结果当地的部族军(以汉人、吐蕃、羌人为主)反叛,乌姆主又带着数百人北奔沙碛,暂时不知所终。
控制了甘州城的部族军,遣人向邵树德请降。甘州局势,至此彻底明朗。
龙就之前其实还是有点想法的。
与归义军一起东进,如果能趁势拿下甘州,控制一些部族和土地,也是好的啊。
甘州,可就只有删丹、张掖两县,后者是理所。
张掖那一片,与肃州一样,祁连山北麓的平原上有“松柏、五木、美水、茂草”。
当然删丹也不错,附近的删丹山,亦名焉支山,水草丰美。汉时匈奴被击败后,乃歌曰:“亡我祁连山,使我六畜不繁息;失我焉支山,使我妇女无颜色。”
甘州二县,能得其一便是大赚,若二者兼得,可谓圆满。
回鹘人占据着删丹、张掖二县时,龙就当然不敢造次。可这会回鹘不是被朔方军痛击了么?实力大损之下,未必就没机会了。
邵树德的精力,始终会放在东方,不可能在西边倾注太多心力的。如果肃州表示足够的恭顺,积极提供牲畜、财货,那么邵树德一高兴,将甘州也交给龙家管理的可能性是相当不小的。
但是这些回鹘骑兵突然从甘州西出是何道理?难道是不愿被邵树德管束,集体西奔?如果是这样的话,那可得小心了。肃州的酒泉、福禄二县,也有不少回鹘部族,加起来两万人还是有的,可别被他们串联起来了,那样会很麻烦。
龙就点了数百龙氏精兵,策马奔出大队,亲自上前查看。
回鹘骑兵仍然穿着青衣,马鞍旁挂着各种短兵器械,手执角弓。不过也有少数人拿着不知道从哪里搞来的藏矛,角弓放在鞍袋旁,没有上弦。
“嗖!”一箭落于马前数步。
龙就大惊,继而大怒,立刻遣人上前,斥道:“乌姆主劫掠商旅,欺压诸部,横行不法,人神共愤。今我龙家与沙州张仆射,共出兵五万,征讨此等倒行逆施之辈。尔等阻我前路,欲助纣为孽乎?须知夏州灵武郡王已破乌姆主,大兵随时可能西进。届时两面夹击,尔等皆成齑粉矣。”
有那懂汉话的军士用回鹘语翻译了一下,听闻之后的银枪都士卒皆大笑。
一些人更是策马向左右包抄,呼喝连连,惹得肃州兵紧张不已,纷纷掣出弓刀,做戒备状。
“哒哒……”又一阵马蹄声响起,数百骑从东面驰来,领头一将,身着华丽盔甲,手握长马槊,威风凛凛。
这甲,有点眼熟啊!
龙就仔细一看,发现和胡商们贩来的波斯甲有七八分相像。乌姆主的库藏内有很多此类甲胄,防护力当然是没问题的,都下了血本,但价钱也贵到了天上,还不一定合身,向来只赏勇士。
“朔方镇会州录事参军、银枪都十将王崇在此,奉河西观察使邵帅之命,特来迎肃州龙使君、沙州张仆射。此间儿郎,皆银枪都军士,勿惊。”着华丽盔甲的大将坐于马上,大声说道。
“银枪都?”龙就又看了眼那些青衣回鹘军士,似有所悟。
这都是招募的回鹘降兵啊!
回鹘人给中原节帅当兵,那可太多了。远的不谈,就说十年前讨李国昌父子之战,河东节帅窦瀚就派了回鹘骑兵出战。虽然那是生活在阴山一带的回鹘,与西迁至甘州、北庭的不太一样,但回鹘就是回鹘,提头卖命,给谁打仗不都一样么?
邵树德这么快就解决了删丹之事?龙就感觉事情似乎有点不妙。
他的心气自从被回鹘打得大败,退出甘州后就没多少了。如今寄身的肃州,内部也一堆实权部落不甚听话,老是阳奉阴违,不给面子。
若不是乌姆主的野心实在太大,早晚要攻来肃州,若不是沙州节度使张淮深主动出兵,做出了表率,若不是灵武郡王邵树德极力相邀,承诺了许多好处,各部落未必愿意出兵。
即便如此,也是好一番讨价还价,最后才召集了五六千部族兵,肃州回鹘更是一个人都没派,根本不把他龙家放在眼里。
这么“野”的部族,灵武郡王大军一至,连番大胜之后,竟然也顺服了!
“灵武郡王是何意?”龙就定了定神,问道。
“大帅有令,在盐池之畔会龙刺史、张仆射。”王崇说道。
盐池,在甘州以西、崆峒山以北。后世名明海湖,往西一百一十里可至肃州福禄县。附近水草丰美,以前是龙家部落的牧区,现在则是回鹘人的地盘,向来禁止其他部族的人前来放牧。
“既如此,某这便与张仆射商议下。”龙就答道。
“不要耽搁,尽快动身!”王崇提醒了一下。
龙就看他那副倨傲的样子,心里就有些恼火,不过却又不敢发作。肃州刺史,可不就是河西观察使的属官么?人家拿捏你是天经地义,一点问题都没有。
龙就很快便去了张淮深的大帐。
“龙使君明明已有决断,又来找老夫作甚?”张淮深正在翻看着一叠文件,闻言笑问道。
“昔年甘州回鹘为祸甚烈,龙氏抵挡不住,不得已进入肃州逐粮,此皆张仆射之德。”龙就答道:“如今朔方军气势汹汹,先平凉州,再克甘州,眼看着要攻肃、瓜、沙等州。某即便不为龙家打算,也得为张仆射考虑一二啊。”
张淮深似笑非笑地看了他一眼,道:“甘州至肃州四百里,若走北线好路五百三十余里。又三百余里至瓜州。从瓜州往西,三百七十余里至沙州。这么长的路,某为什么要担心?事实上从凉州到甘州五百里的路程就已经很远了,若乌姆主不跳来跳去,邵树德吃饱了撑的来甘州?而通往凉州的两条路,无论是从灵州出发,还是从会州走,都有四百余里。邵树德,能管好凉州就不错了,甘州多半管不太利索,遑论肃州?”
从灵州回乐到沙州敦煌,驿道几近两千里。这个距离,无疑是非常遥远的。邵树德只要没有发昏,都不太可能尝试攻灭归义军,除非他不想东进争霸中原了,安心当一个西北割据军阀。那么,不但可以攻沙州,西州、鄯州、廓州乃至河西党项等势力都可以尝试压服乃至攻灭。
但事实上他不可能这么做。他的重心,始终还是在东面,或许更大的可能是蜀中。但无论哪个方向,都与他们没关系。
一路上想了这么些时日,张淮深差不多已经想清楚了。邵树德所求,无非是稳定的后方。凉、甘等州,马匹众多,人口不少,又与传统的草原牧民不一样,他们是半牧半耕,相对好统治。
这两州四县之地,对邵树德的争霸大业帮助不小,他肯定不愿意看到地方上三天两头叛乱,或者被邻近势力攻击。
那么,结好归义军、肃州,甚至是沙碛的河西党项、鄯州的诸多吐蕃部族,就成了应有之意。后院起火,可不是什么好玩的事情!
“张仆射所言,甚有道理。然邵树德尽起大军,以回鹘为先锋,向西开来,此何意耶?”龙就依然有些担心,出言问道。
诚然,他也与幕僚分析过,邵树德不会在河西投注过多的精力。但事关身家性命,真的那么笃定吗?那个所谓的银枪都,敌意可相当明显啊。
有些事,可以赌。有些事,赌起来直让人心乱如麻,坐卧不安。
“以大势压人,索要好处罢了。”张淮深笑了笑,说道。
“大势压人……”龙就沉吟了下,又道:“昔年吾家中亦有子弟前往中原做买卖,皆言失去河陇之地后,诸镇藩帅缺马,甚至连咱们看不上的劣马都强行收走,配给骑卒。但朔方军不缺马,今得凉、甘二州,更是如虎添翼,拥数万骑不费吹灰之力。他若一意西征,可是个大麻烦。”
张淮深明白龙就的意思。
若将朔方军换成别的中原军队,比如宣武军,哪怕来个十万人,他也不怕。马应急时可以吃草,人不能吃草,必须长途转运粮食。十万步军,一天就要数千斛米面,需要一百五十辆大马车运输。这还只是一天的量,如果追求稳妥,前线屯三个月的粮食,这得需要多少车马、骆驼运输?还没算途中损耗呢!
两千里的运输线,可谓处处破绽。只要撒出去万把骑兵,四处袭扰你的粮道,你管得过来么?十万大军,全军覆没的概率极大!
但正如龙就所说,邵树德的打法是不一样的。他现在越来越像是一个草原可汗,到处因粮于敌,抢劫部落粮草、牛羊,然后驱赶着牲畜进兵。
不是说一点粮食都不运,主要是关键时刻他们可以杀羊吃肉,等待粮道重新被打通。平时遇到没水的地方,也能吃点羊奶救急。虽说只能短时间应急,但容错性大了许多,粮道已经不那么脆弱了。
对这样一个藩帅,草原人也很抓瞎。若邵树德真铁了心,不顾事后可能持续多年的此起彼伏的叛乱的话,他确实可以集结数万骑兵,将肃州、瓜州、沙州全部攻占,甚至攻下曾经被归义军控制过的西州也不是问题。
“放心吧,以吾观之,邵树德不似那等没有头脑的武夫。”张淮深劝道:“到河西吃沙子有什么好的?这里除了牛羊马驼,也就一些胡商。咱们保证他的好处,他应会心满意足了。除非其人胸无大志,只想割据西北,不然对我等,定以结好为主,龙使君勿忧也。”
龙就缓缓点头。
张淮深看了他一眼,暗叹口气。归义军内部的问题,可远比外敌威胁更严重。要想一劳永逸解决张淮鼎一系的麻烦,说不得还得借助灵武郡王这尊大佛的力量呢。
也不知道这样做对不对,万一引狼入室……