吴府。
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  欧阳家大娘子吴氏这日回娘家。
  如今吴充已是升任京西转运使，身在洛阳，不在汴京内。
  而吴安诗，吴安持皆得了荫官。没有吴充的约束，吴安诗倒时常不着家中，倒是吴安持打理吴家在京的关系。
  吴氏与母亲李氏，长嫂范氏那说了阵话，即来到了十七娘的闺阁里。
  十七娘正依在栏边看书，见到吴氏即笑着道：“姐姐终来看我了？”
  吴氏笑着拉着十七娘坐下道：“还在看书啊！”
  “是，见过母亲和嫂嫂方来的？怎也不叫我去？”
  吴氏道：“之所以不叫你去，是有几句体己话想与你说。”
  “可是姐夫的事？无妨大不了下一科再考。”
  吴氏叹道：“哪有这般容易，以后在不在京里还是两说。”
  “怎么真要去颍州？”
  “公公有此商量，他如今官越当越大，但是朝堂上忌惮他的人着实不少，如今只是有官家的圣眷在，但以后与其在京师作人的眼中钉，倒不如回颍州去。”
  “再如何也有爹爹照顾着，再说公公回去，但姐夫却可留在京师，他真的不考了？”
  吴氏听了不说话，十七娘连道：“姐姐，去颍州也挺好，临汴京也不算太远。”
  吴氏笑了笑道：“好了，家里将你的终身大事议得如何了？我听闻哥哥一直主张如今在太学的刘几，但爹爹他却是不许。”
  十七娘道：“此事哪轮得到我作主，没有问罢了。”
  吴氏叹道：“是啊，轮不到我们做主。我们至小被教导阳贵而阴贱，阳尊而阴卑。男人内外不井，不共湢浴，不共厕，不通寝席。
  “女子无故不窥中门，有故出中门，必拥蔽其面，夜行以烛，无烛则止。男不言内，女不言外，切不可作妒妇悍妻。”
  “但教了这么多，就是在家听父母，出嫁听夫婿，什么事都不许我们做主，包括婚事。你知那你二嫂为何不得母亲喜欢么？”
  “为何？”
  吴氏道：“是因她知书达理，然好自显。”
  十七娘看了一眼手中的书心想道，二嫂王氏的诗真是写得好，她有诗写给其父王安石‘西风不入小窗纱，秋意应怜我忆家。极目江山千万憾，依然和泪看黄花’。
  这首诗一出在汴京备受称赞。而王安石也常寄信与女儿唱和。
  但此诗却惹得婆婆李氏不快，‘依然和泪看黄花’你这么说，岂非显得在我吴家过得不好么，而且书信还传得满京城皆知。
  故而李氏就刺道‘知书达理然好自显’。
  “二嫂的父兄都是当世名儒，二嫂清高些，眼光高些也是情理之中，说来也是二哥不争气不肯上进，倒不能全怪二嫂。”十七娘为王氏分辩了几句。
  吴氏道：“话不能这么说，长嫂也是书香门第出身，但她却在母亲面前一直谨小慎微，甚连诗词也不写了。你二嫂啊！平日在家中怕也只有你能与她说得上话。”
  十七娘道：“我平日与二嫂也就说些诗词文章的。
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  吴氏道：“母亲不喜欢二嫂，你切不可与她走得太近。”
  “晓得了。若我是母亲肚子里出来的，就没这嫌疑了。”
  吴氏急道：“你终身大事握在母亲身上，你这时需再三谨慎，要知道明年这时候你的婚事也就差不多定了。”
  “你可不要学我，当初爹爹与公公交情好就定下婚事，我初嫁时也是满心欢喜，以为是如意郎君。但是嫁后方知你姐夫整日喜好摆弄金石，收藏古籍，研究些典章掌故，他是有才华，然于应举却丝毫不热心，平日只作个样子来糊弄公公罢了。”
  “日后公公一卸职，他在汴京就无法安身，只能跟着回颍州去。就算官家开恩，荫了官怕也是志不在仕途上。这挑夫婿，唯视才华与志气，缺一不可。这些年看了公公门下那么多人，独曾子固最值得称道。”
  十七娘问道：“曾子固？是啊，他文章倒是很好，尤其是策论。”
  吴氏看了一眼十七娘道：“十七……”
  十七娘笑道：“姐姐，我知道，你不必拿自己的事来告诫我。我心底早有分寸了！”
  “分寸？”
  十七娘道：“我最欣赏如今京中两位主母，一位是梅公（梅尧臣）之妻谢氏，每当窃丈夫与客人的谈话，她就在屏风后窃听。等客人走后，谢氏再与梅公品评人物，分辨贤愚。梅公不但不非议，反赞其妻性识明而知道理。”
  “还有一位则是姐姐的婆婆。内臣曾有言欲搭至欧阳公，间语与她，她却言道，此朝廷事，妇人何敢预，且公未尝以国事语妻子。”
  吴氏问道：“一个言外事，一个不言外事，有何不同？”
  “能则言，不能则不言。”
  汴京寒雪。
  马上就要到了年末了。
  这时候官家会下一道圣旨赐予诸军班薪炭。
  至于太学生则没有薪炭。
  事实上自胡瑗离去后，朝廷对太学的补助已是比原先少了许多。
  李觏如今管勾太学，虽说也有与几位博士，直讲拿出钱来在膳食上贴补太学生。
  但李觏没有胡瑗的号召力，薪俸也不如，与判国子监的吴中复不睦，以至于太学里贫寒学生日子愈加难过。
  今年太学里柴薪钱没办法支给，这时候只好各斋想办法出钱贴补。
  太学进士十斋，每斋都有光斋钱。太学生释褐为官后，都要往斋里送一笔钱。
  这时候各斋就拿出光斋钱来补贴买些薪炭，支持度日。
  至于没什么光斋钱的斋舍，也有创收手段，譬如定下斋规，任何人违反斋规就缴纳一笔钱。
  柴薪是一项开销，还有一项则是冬菜。
  这时候肉食缺乏，故而蔬菜特别重要，有句俗语是蔬亚于谷。
  汴京入冬后是没有任何蔬菜的，太学馔堂里也无钱给太学置办，故而想吃冬菜也是要斋舍自己想办法。
  各斋就要买些辣脚子姜，辣萝卜存储在斋舍的酱缸里。
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  由刘几改名作刘辉的斋长，以及不少老生如今忙着明年春闱没有功夫，故而采买柴薪和冬菜的事，就落在刘佐身上。
  刘佐家中经商，自己也很是精明干练，又兼这一次国子监解试落榜，故而采买筹措之事都落在了他的身上。
  不过采买之事，倒是消耗功夫。
  上一世章越一心只在自己学业上的，只顾着自扫门前雪，懒得折腾这些事，能推即推。如今倒是有些改观。
  采买之事，最少得两个人同去，绝不可一人主张。刘几言章越质朴，于是让他与刘佐一并去采买炭薪，冬菜。
  章越是答允了，如今倒也不是多热心，也不是抹不开面子，只是在斋舍里为一些力所能及的事，反正对章越而言每天读书的时间很多，不用担心耽误了功课。
  章越跟着刘佐出去采买，经常还拉上向七一起。
  向七当然也不是热心，只是刘佐的跟班。
  平时刘佐带章越，向七上街吃碗饮子，水饭什么的，甚至奢侈的时候会吃碗肚羹，但这些绝不动用斋舍里的采买钱。
  不过炭薪铺的老板也会给三人些许饼子熟食，刘佐倒也是没有不受，与章越，向七分食了。
  采买之事看得不起眼，但其中门道却不小。
  比如刘佐家里在汴京经商，可谓家境殷实，对于这些铺子些许小恩小惠理应是看不上了的。
  不过在采买冬菜的事上，刘佐每次都要舍近求远，绕了几条街带着章越去汴京西城采买。
  用刘佐的说法，这里据皇家的西御园近。
  常有些宫人将冬菜拿到这买，如此咱们就可吃上官家吃的好东西。
  见向七一个劲地说这里冬菜多好多好，章越也是‘相信’了。
  提及刘佐，不得不说到向七，他比章越早来太学三年，家境都甚清寒，平日靠着与刘佐交好，得了不少好处。
  章越印象最深的就是有一日他们吃街摊时，摊主似怠慢了，章越和刘佐都没说什么，倒是向七面目狰狞地将这摊主大骂了一番。而且向七不愧是读书人，每句都不带重复的。
  章越没料到在斋舍里向来好说话的向七，居然有这样狠戾的一面。见到这一幕，章越愈发想念郭师兄。
  但是向七此番解试得中，将明年赴春闱，刘佐却是落榜，以后二人如何还是不好说。
  章越也问刘佐那茉莉花茶从何处得来的，刘佐道是旁人送到的。
  到底是何人送的，刘佐则没有直言。
  入冬后，汴京的天一日冷过一日。
  对于章越这南方人而言，如此天气实在是难以忍受。
  章越与刘佐，向七去采买柴薪。
  刘佐站在柴薪铺门前对章越感慨道：“马上到了腊月，转眼就要过年了，那时或许我已不在身在太学了。”
  “为何？”
  刘佐道：“没读出个名堂吧，今岁解试不第，家里就给我说了门亲事，以后就要帮着父兄打理家里生意。反正我太学已听读满五百日，不一定非要每日都在斋舍里住着，以后按时来点卯就是。”
  “再说了，若是看了同斋人春闱及第，自己却仍留在太学，心里也是不好受。”
  章越不知为何想到向七，想告诉刘佐些什么，但话到口中，他最后还是道：“舍长，我看你不如回舍作个斋长，但是亲还是先结的。”
  刘佐笑道：“那是当然，斋长再说吧。”
  章越道：“倒不知是谁家的女子，这么有福气？”
  刘佐含糊道：“他家如今是在任殿直。”
  “好亲事啊，恭贺舍长了。”
  刘佐叹道：“三郎别看我家境殷实，其实我们从商的，都是惊弓之鸟，生怕有朝不保夕的一日。如今我断了科举为官之意，倒是三郎你年纪轻轻，通经能文，迟早有飞黄腾达的一日。到时候不要忘了我才是。”
  章越有些惊讶，这话他当跟向七说才是。
  这时候向七过来，笑着道：“我看店里炭火还有许多，咱们问人家雇辆车好了，一车炭直接送到斋舍里，也省得咱们多往返两趟。这天怪冷的。”
  章越看着向七穿着一件单薄的袍子，衣袖处都有些磨破了，至于刘佐一身上好的裘衣。
  他突然觉得校服，襴衫这些，还是有许多好处的。
  刘佐笑道：“也好。”
  向七道：“三郎与舍长方才言语什么呢？”
  刘佐笑道：“明年春闱以后，太学里会走个百余人，那时从广文馆补些人入太学。到时候斋长，斋谕，学生正，学生录必空余不少，我荐三郎也去任个学官。”
  向七释怀地笑道：“那是自然，不知三郎有无此打算。”
  斋长，斋谕这些事，看着有些吃不讨好，但也是一个历练的机会。
  至于学生正与学生录，更是太学生中的翘楚，整个太学各设一人，享有秩禄。若经朝廷除授的，则可称命官正，命官录。
  章越则摇头道：“之前李直讲还明言，若此番公试，我的诗赋还是末等，就要将我开革。什么学官就不想了吧。”
  向七笑道：“三郎放心，我听斋长说过，他已向书学的杨先生说过了，若是你此番诗赋再是末等，由杨先生出面向李直讲说情，他眼下不说，还是要你自己研习诗赋，怕你知后懈怠。”
  章越笑道：“多谢向兄告知，如此我算是稍稍松了口气。”
  “这算什么。”向七笑着拍了拍章越的肩膀。
  刘佐对章越道：“三郎，你上次问我的茶哪得得，我如今知京中有个书月斋有售。”
  章越向刘佐问了路径，决定等朔望日时去看。
  这日又到了朔望之日。
  章越起了个大早，先是前往蒐集斋，下午还要去陈襄那学诗呢。即便是天寒地冻，大相国寺依旧是一副人山人海的景象。
  章越来到资圣门的斋内。
  但见商人，伙计都在斋里收拾东西。
  章越来到此处找商人问道：“老掌柜怎地收拾东西？”
  商人见章越到了笑道：“是三郎来了，实不相瞒，我要回老家了，京城里这铺子就只能卖了。”
  章越闻言吃惊道：“老掌柜，怎如此匆忙？”
  商人道：“树高千丈，落叶归根，这也是无法之事。我浑家上了年纪，身子又不好，故而一直念着家里，生于哪里，埋在哪里。我也是这般如此想着，反正也在老家置办了田地庄子，迟早是要回去的。于是就拿了主意卖了这铺子，收拾一番回乡去了。”
  章越道：“也是。老掌柜这番也算是衣锦还乡了。”
  商人笑呵呵地道：“哪称得上衣锦还乡，这铺子一个月只开张五日，若非小老儿我还有些其它营生，哪得在家买田买屋了。”
  章越闻言顺着话头问下去道：“我还道老掌柜你只是此处营生，是了，这铺子你打算卖多少？”
  商人道：“这铺子是我问大相国寺租的，一个月不过三贯钱，这也是相国寺的僧人慈悲为怀，不赚咱们的钱。”
  “只是这些布置陈设桌椅什么的，倒是不菲，前年小老儿还自个出钱翻修过一次，折旧算来也要个二十贯吧。何况这里的铺子甚是抢手，小老儿再多加个十贯钱不过分吧。”
  章越心想这十贯相当于商铺的转让费了。
  章越随意看了一眼，铺子里这些固定陈设心道，就是算到三十贯钱也不贵，更何况还有转让费在其中。虽说大相国寺万姓交易，一个月只开张五日，但这三贯钱的租金也实在是够便宜了。
  商人歉然道：“三郎今日让你白来一趟，你在店中寄售的刻章我这就取给你。”
  章越道：“老掌柜客气了，这刻章我一时不急着，我是问这三十贯钱能否再合适些……”
  商人闻言吃惊地看向章越：“什么，三郎你莫非要买下这铺子不成？”
  章越点了点头看着铺子心想，汴京居大不易，但咱这也算是落下脚跟了。
  章越也是有深远打算，这个蒐集斋可以继续卖自己的刻章，到时候请个信得过的人看铺子就好。
  另外就是书籍之类的，平日也可以卖这些。
  最后商人一贯钱没让，但又多送了章越许多带不走的器物。
  章越拿了三贯钱作了定钱。然后二人一并找了大相国寺的职事僧立了买卖字据，商人脸上从之前的怀疑，到了现在的确信。
  按下手印前，商人问道：“三郎君，不再多考量考量，问一问家中的长辈？”
  章越笑着摇了摇头道：“我一人拿主意就好。”
  商人闻言点了点头道：“说实话，这铺子是小老儿一生的心血，若是卖给他人改作其它的营生，多少有些不舍，但交给三郎，我倒是放心多了。”
  章越道：“老掌柜放心，我一定将铺子给你看好了。”
  商人佯责道：“什么我的铺子，如今是你的铺子了。”
  闻言章越与商人都是笑了。
  望着空中的大雪，章越走出蒐集斋时，感觉自己似乎有那么一些仓促即作了一个人生中的重大决定吧。
  毕竟三十多贯是自己眼下一大半的身价，以后看来要喝一段日子的粥了。
  有那么一瞬间，心好痛有没有？
  租好铺子后，章越信步在街上走着，记起去年这个时候还在浦城呢，转眼自己也是离家一年了。
寒门宰相
