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    ……

    纪晓棠和纪二太太都劝纪二老爷不要生气，生气不能解决问题，只能气坏了自己的身子。纪二老爷略一冷静下来，也知道这个时候去质问纪大老爷并不明智。

    毕竟是兄弟，他对纪大老爷的性格还是有一些了解的。

    “当年江庆善那厮觊觎纪家福地的风水，要将他自家先人埋进我纪家的福地。那毕竟是外人，可是他……他是纪家的子孙，竟然也要做这种事！”纪二老爷气急过后，更添了心痛。

    事实确实如此，在这个上头，纪晓棠也没法子劝纪二老爷，只能转移他的注意力。知道了这件事之后，三个人中要属纪晓棠最为冷静。

    “为今之计，爹爹还是想想接下来该怎么办，小叔还在等我们的消息。”纪晓棠对纪二老爷说道。

    因为知道背后的指使人是纪大老爷，纪三老爷压住了火气，并没有立刻采取行动，而是派人将那几个风水师给监视了起来，又借给京城送年礼的机会，写信将事情告知纪二老爷和纪晓棠。

    这件事要如何处理，纪三老爷要听他们父女的意见。

    “你小叔成熟了许多，办事越来越稳了。”纪二老爷低声的说道。

    “是的。”纪晓棠点头，“爹爹认为，我们该怎么办？”

    纪二老爷想了片刻，就问纪晓棠的意见：“晓棠，依你之见呢？”

    “我不太了解大伯父的性子。不过从大伯父娶亲的事情来看，一旦他决定了要做什么事，只怕咱们都无法说服他更改。”看完信之后，纪晓棠就在想着怎么解决了，如今纪二老爷问起，她就将自己的想法说了出来。

    “晓棠说的对。”纪二老爷苦笑。当初纪老太爷还在，以赶纪大老爷出纪家为威胁，都没能使纪大老爷改变主意。如今纪老太爷早已经作古，纪家剩下的人……

    纪二老爷一声长叹。

    纪大老爷娶亲的事。他比纪晓棠清楚。他也听明白了纪晓棠委婉的话里所表达的意思。

    “一家相处，以和为贵。”纪晓棠顿了顿，这才继续说道，“依我的意思。这件事，还是不要跟大伯父揭破的为好。”

    “当做什么事都没有发生？”纪二老爷问。

    纪晓棠微微垂下眼帘，遮掩去眼神中的情绪。有些事情可以原谅，然而做出某些事情的那颗心，却完全可诛。

    “小叔那边。要他不要惊动那几个风水师。等风水师走了，再将福地恢复成原状，在祖宗跟前烧香谢罪也就是了。大伯父这边，咱们只当什么都没有发生。”

    纪二老爷不置可否。

    “这件事，爹爹以后再和大伯父私下里理论。如今的情况，咱们家实在不宜……出现任何裂痕。”在纪大老爷的问题上，纪晓棠说话都非常委婉。

    这是为了照顾纪二老爷的情绪。

    纪二老爷站起身，背着双手在屋内踱了半晌，才终于点了头。

    “就依你的意思吧。”

    事情这样决定了下来。

    “小叔在信里很冷静，不知道他知道这件事的当时。又是怎样的情形？”纪晓棠问铜钱。

    铜钱就嘿嘿地笑了起来。

    “他当时怎样，你尽管说来。”纪二老爷也跟着催问。

    “三老爷当时，很生气。”铜钱答道，只是看他的模样，纪三老爷当时可不仅仅是“很生气”。

    “依小叔的脾气，一定暴跳如雷。只是他能忍下，冷静地处理，这就更加难得。”纪晓棠就道。

    铜钱连连点头。他一直在纪三老爷身边伺候，对于纪三老爷的成长和变化看的最为清楚。

    这个时候，早已经过了晚膳的时辰。纪二太太见纪二老爷的心情差不多平复了，忙就吩咐人传饭。

    铜钱的饭桌，就摆在外屋，与里屋隔了一道帘子。等饭菜都摆上来，纪晓棠又挑了好几样饭菜赏给了铜钱吃。

    吃过了晚膳，他们又留下铜钱来问了许多的话。

    铜钱在京城只停留了三天，就匆匆返回清远。他来的时候带的五辆马车，都是装的满满的年礼，回去的时候。就变成了六辆马车，也同样装的满满的。

    即便天下灾情严重，京城依旧不改繁华。

    纪晓棠在京中采买了许多任安少见的东西，让铜钱带回去给纪三老爷和穆家众人。与相隔两地，然而亲人间的感情不仅不曾疏远，反而多了许多的挂念。

    比起年礼，更重要的是书信。

    纪二老爷按下心事，心平气和地与纪大老爷一起商量，写了一封书信给纪三老爷。纪晓棠又另外拟了一封信，瞒过了纪大老爷，也没有告诉纪老太太，让铜钱悄悄交给纪三老爷。

    纪大老爷派人在纪家祖坟动手脚的事情，要压下来，暂不发作，更不能让别人知道。所谓的家丑，就是一旦传出去，对一大家子都没好处。

    给穆家的信，是纪二太太口述，纪晓棠执笔，各报平安，倒是没什么大事。

    临近除夕，皇帝与文武百官也要过年，正当各部衙门即将正式封印，大家都准备好了要过年的时候，宫中突然传出一条旨意。

    为子嗣计，宫里准备挑选一批德容言功俱佳的女子，充入内宫，充当女官。采选的日子，就定在明年的四月。

    这次宫中采选女官，并不打算从民间挑选，而是将条件设定在所有七品及以上官宦人家的闺阁女子。采选的范围虽然窄了，然而年龄上却放宽了，是从十四岁到二十二岁未出阁女子都可以参选。

    这道旨意颁发下来，仿佛是在平静的湖面投下一粒石子般。朝野上下表面上虽没有震动，然而私底下却是影响深远。

    馨华堂自然也受到了影响。

    纪大老爷和纪二老爷如今都是四品，且膝下都有未出阁的女儿。纪晓莲、纪晓棠、纪晓芹都在参选的范围内。

    纪大老爷约了纪二老爷，要商量这件事。纪二老爷心里有一定的想法，就说得请纪老太太做主。纪大老爷心中虽不乐意，然而也不得不随着纪二老爷到了纪老太太跟前。

    于这件事的态度，纪大老爷面上并没有什么情绪流露，然而纪二老爷就恰恰相反了，他明显地流露出不愿意纪晓棠进宫。

    纪大老爷就看出了纪二老爷的心思。而纪老太太更是明言表示，不希望孙女们进宫。

    “你们别忘了咱们纪家先祖定下来的规矩……”纪家的家训，是不许高娶也不许高嫁的。纪老太太说到这，就看了纪大老爷一眼。随即冷哼了一声。“只怕早都忘光了！”

    纪大太太当年嫁给纪大老爷的时候，她父亲虽然还没有做到阁老，却已经是正三品的朝廷肱骨。而如今纪大奶奶杨氏的祖父正是杨阁老，父亲是兵部左侍郎。

    纪家的这条祖训，在纪大老爷这一房是没人遵循的。

    纪大老爷被纪老太太当面这样说。就很尴尬，干咳了两声，用眼神向纪二老爷求援。

    现如今，纪二老爷心里已经完全理解了纪家先祖这条祖训的含义，然而在纪家祖训这个问题上，他也有些心虚。

    虽然纪三老爷后来中了举，还被封了个四品官，算是进了文官的行列，可他当初也曾经听了纪晓棠的劝说，同意纪三老爷习武。也不反对纪三老爷以武入仕途来着。

    因此，看见纪大老爷求援的目光，纪二老爷立刻出头，将话题岔了开去。

    然而，采选女官的事情还是要商量的。

    “是宫中要选女官，又与高娶高嫁不同。我等深受皇恩，这个时候理当报效。”纪大老爷说道。当忠孝不能两全的时候，忠君是要摆在前头的。

    纪大老爷这样说，已经表明了自己的态度。

    “晓棠被封为县主，自然另当别论。”接着。纪大老爷又说了一句，意思是纪晓棠可以免选。

    这样下来，馨华堂能去参选的，就只有纪晓莲和纪晓芹。

    纪大老爷能看透纪二老爷的心事。纪二老爷同样可以看透纪大老爷的心事。

    “我是不愿让晓棠进宫，晓棠的性子也不宜进宫。只是免选的事情，还不能我们一厢情愿，总要想个稳妥的法子。”

    这件事情上，纪大老爷表示，他可以帮助纪二老爷。

    商量了半晌。纪老太太、纪大老爷和纪二老爷倒是没有冲突，然而却相当于自说自话，最后，纪老太太不耐烦了。

    “你从来没有听过我的，这次想来也不会听，我也懒得说了，你的女儿，你爱怎样，就怎样吧。”纪老太太这样说着话，极少见的不带什么赌气的意味，反而显出几分冷漠来。

    “老太太这样说，儿子怎么敢当！”纪大老爷立刻说道，“这样的大事，还要老太太首肯才是。”

    纪老太太皱眉，说自己累了，让纪大老爷自便。

    纪大老爷就拉着纪二老爷一同退下了。

    等纪晓棠知道消息赶到萱华堂的时候，纪老太太正在生气。

    “什么要我首肯才行，口是心非，假模假式，我最见不得他这个样。纪家没有这样的人，我们顾家也从没出过这样的人！”纪老太太见纪晓棠来了，立刻拉住纪晓棠抱怨起来。“如果不是想起来你总劝我的话，当时我就要骂他，撕了他的脸皮！”

    “祖母没有发作是对的。”纪晓棠劝纪老太太。

    纪老太太抱怨过后，出了心里的气，就担心起纪晓棠来：“听那个意思，你也得参选。”

    纪晓棠也正在担心这件事。

    她是县主，但并非皇族血脉，选女官这件事，她参加与否不能自己做主，全要看宫里头的意思。

    说了自己不愿意参选的，安抚了纪老太太，纪晓棠忙就到景华堂来找纪二老爷和纪二太太商量。

    纪二老爷刚从纪大老爷那里回来，正在跟纪二太太说这件事。

    “如今后宫中人虽然不少，但是有位份的并不多，还有许多位子空闲，而且更重要的是，陛下至今还没有子嗣……”纪二老爷说到这里就叹气。

    这次选女官，其实也就是为隆庆帝选妃，而且圣旨上说明了是为皇嗣计。他们这里在为纪晓棠如何不去参选而发愁，只怕别人家则正在为抢着参选，以及如何被选上也绞尽脑汁。

    “我方才跟大哥说了半晌话，我看他的意思。是希望晓莲能够被选上。”纪二老爷见纪晓棠来了，让她坐下，继续方才的话题。

    “……皇后也是出自韩家，是太后嫡亲的侄女。只是皇后体弱，我上次进宫看见她。竟隐约有了即将下世的模样。”屋内并无其他人，纪晓棠才会这样说。

    所以这次的采选竞争将十分激烈。

    如果哪一位被选中的女官得了隆庆帝的宠爱，一朝诞下个小皇子来，那得到的将不仅仅是后宫一个嫔妃的位子，还有可能会……入主中宫。

    皇后之尊，母仪天下，这对许多人来说，都太具有吸引力了。

    “你大伯父和大伯母应该也想到了这个上头。”纪二老爷微微点头，“衙门即将封信，宫里忽然传出这样的旨意。我与几位同僚都十分吃惊。然而，我观察你大伯父，似乎并没有怎样吃惊。”

    “很可能大伯父和大伯母早就听到了风声。”纪晓棠分析道。

    纪大老爷和纪大太太久居京中，且又有杨阁老这样的靠山。而隆庆帝没有子嗣，皇后体弱多病，这也不是一天两天的事了。

    采选的圣旨虽然来的有些突然，宫中的这个打算，应该是由来已久。

    “他们要送晓莲和晓芹去参选，我拦不住。咱们只许操心晓棠的事。”纪二老爷对纪二太太说道，要怎样才能够让纪晓棠免选呢。

    之所以选择免选。而不是想法子在参选的过程中被淘汰下来，是因为被淘汰总是有缘故的，好好的女孩家，总不能还没出阁。就让人怀疑有什么缺陷。

    所以，免选是上策。

    “大哥在这件事上很热心，只是他提的几个法子，我都觉得不妥。”纪二老爷又说道。

    “难得他们如此。”纪二太太就说道。

    “嗯。”纪二老爷本来要说什么，想了想，又没有说。他现在几乎没有心思去考虑别的事。一颗心都系在如何要纪晓棠免选上头。

    纪二老爷非常担心，纪晓棠已经被宫中内定下来了。

    “虽是县主，却并非皇家血脉，晓棠在民间的声誉又这样好。”而且，纪二老爷没有说出口的是，纪晓棠不论是容貌、品行还是才气，都是万里挑一的人物。

    宫里头几乎没有理由会放过纪晓棠这样的人选。

    “偏晓棠过了年，就十四岁了！若是今年选就好了！”纪二太太叹道，那样纪晓棠就不符合参选的标准，大家也不用烦心了。

    “如今可怎么办才好！”纪二太太着急，“如果我们不进京来，老爷不做官就好了。”

    纪二太太也知道，她这样的抱怨是毫无意义的。

    三个人商量了半晌……

    “好像，只有为晓棠定亲这一条路可以走了。”

    纪晓棠要免选，就得在宫里选女官之前先定下亲事，能够嫁出去则更加保险。

    可是仓促之间，哪里有合适的亲事？

    “晓芸的亲事，已经是我平生一大憾事，晓棠的亲事，万万不能草率！”

    这样，就又陷入了两难。

    ……

    茜华堂

    纪大老爷和纪大太太正在商量着同样的事。

    “二老爷为人机心深沉。你看他虽口口声声说不愿意晓棠进宫，可老爷说出法子来，他又不肯点头。这分明还是存了心要晓棠进宫，只是表面上要清高！”

    纪大老爷沉思不语。

    “老爷怎么不说话？”纪大太太催问。

    “晓棠德容言功俱佳，且民间广有美誉，正是入主后宫的上佳人选。我担心，帝后早就存了这个心思。”

    “老爷这话是什么意思？”

    “依老师所言，采选女官本来应该是今年的事，可帝后一拖再拖，直到此时方才下旨，且将日子定在了明年。今年晓棠十三岁，年纪太小了些。过了年，晓棠就十四岁了。”

    “老爷是说，这道圣旨，是专门为晓棠下的？”

    “到不能如此说，帝后这次有意大肆扩充后宫，以求子嗣，并不在晓棠一人。然而推辞采选日期，应该是有意于晓棠。”

    这次，换做纪大太太沉默不语。

    “晓棠以县主之尊，若进宫备选，又与其他女子不同，她不会做女官，进宫就会封妃。”

    “那晓莲岂不是被她远远的抛下了！这不成！”纪大太太立刻道。

    纪大老爷看了一眼纪大太太，目光幽深：“当年韩家姐妹同时入宫，太后起初无宠，贵太妃有宠，位份高于太后，可是后来……太后先诞下陛下，晋封皇后，贵太妃多年之后，才诞下了安王爷，那还是在肃王爷之后啊……”

    纪大老爷用手指轻轻敲着桌面。

    这段深宫秘事，别人或许不知，纪大太太却是耳熟能详，她一开始不明白，等纪大老爷说完，她还是领悟了纪大老爷的意思，顿时眼睛一亮。

    然而，她的眼神又很快暗淡了下来。

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