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    ……

    历来贪墨赈灾和河防银子的官员，都没有好下场。即便是能补上贪墨的银子，涉案的官员也难逃一死。纪大老爷前世写信回来清远给纪二老爷，不过是垂死挣扎，心怀一丝侥幸。而那个时候，即便没有纪三老爷败了家，就算纪二老爷能够凑上银子，也根本就救不了纪大老爷。

    这一世，纪晓棠无法保证纪大老爷不被卷入贪墨案中，她唯一能努力的，就是让纪大老爷从一开始就置身事外。

    只要纪大老爷不随着钦差南下，就不会惹祸上身。

    纪晓棠其实对纪大老爷并没有什么印象，但是她必须要帮纪大老爷。纪家三兄弟，前世如果纪大老爷不倒起，清远这边的人多少总会有些顾忌，不会那样肆无忌惮地对纪二老爷和纪三老爷下手。

    而这一世，经过她的努力，清远这边不仅没有被人算计，露出败像来，反而比前世更加兴旺。可是，一旦纪大老爷那边出事，势必还会影响到清远。

    以纪晓棠对纪二老爷的了解，他不会坐视纪大老爷卷入贪墨案中不管的。

    “爹爹，大伯就在工部，这一次钦差南下，大伯会不会也被派去跟随？”纪晓棠思索了片刻，这才抬头跟纪二老爷说道。

    “你大伯在工部这几年表现优异，这次朝廷对赈灾和河防的事情这样关注，你大伯是极有可能被选中南下。”纪二老爷就点头。

    纪大老爷正因为在工部做的好，才在这两年升任工部郎中。也正因为纪大老爷能干且素有清廉之名，才会在纪老太爷的丧期被上面夺情。

    那一次夺情，就是南面某处修筑河防。所以才招了纪大老爷这位能臣过去。

    纪大老爷既然有这样的本领，那么这一次，十有*会被朝廷指派，跟随钦差南下。

    “我近来常听爹爹叹气，说是如今朝政不清。而且，这素来赈灾、河防涉及大笔金银被人贪墨的不少。这一次五十万两白银，只怕是落不得干净的吧。”纪晓棠又慢慢地说道。

    “我也正为此事忧心。”纪二老爷点头。

    “如果是这样。大伯跟随南下。难免会被卷入其中，招来杀身大祸。”

    “你大伯素来清廉，不似那等为财当官的禄蠹。而且。他在朝中也有靠山。就算是这赈灾银子出事，应该也不会牵连到他的身上。”纪二老爷沉吟了一会，才说道。

    “可是，事有万一。”纪晓棠并不认同纪二老爷的话。“爹爹，我总觉得有人在针对我们纪家。大伯终归也是纪家人。难保那些人不会在大伯身上做文章。”

    纪晓棠的这句话，仿佛惊雷一般，立刻震醒了纪二老爷。

    “一言惊醒梦中人！”纪二老爷站起身，双手击掌。“多亏了晓棠的这句话。是我太想当然了。无论如何，一切当谨慎，以小心为上。”

    “爹爹何不就写信。劝大伯不论想什么法子，都不要沾着这次南下的差事。”纪晓棠立刻就说道。

    纪二老爷就点头。随即脸上又露出些为难的神色来。

    “历来这样的差事，做的不好，自然是杀头的大罪。可若是做的好了，却是最好的进身之阶。你的阿伯他……，很可能还盼着能跟着南下，从而立下大功，在仕途上更进一步。”

    纪大老爷背后有人撑腰，只要能跟着钦差南下，捞些功劳在身，更进一步就是很容易的事。纪家三兄弟，要数纪大老爷的功名心最重，而且他后宅情况特殊，也不容他不用心。

    纪二老爷担心，空口白牙地劝纪大老爷，怕是劝不动他。

    “那么，以祖父托梦的名义如何？”纪晓棠想了想，就提议道。

    “你的意思是……”纪二老爷瞧着纪晓棠。

    “爹爹认为，先祖托梦，大伯会不会听？”

    “这倒是多了几分把握。”纪二老爷思索着道。

    “那事不宜迟。”纪晓棠就催促道。

    南下赈灾是紧急的事情，纪二老爷这边收到了纪大老爷的信，怕京城那边很快就要派出钦差上路了。

    “好。”纪二老爷当然也知道这些，因此不再耽搁。

    纪晓棠磨墨，纪三老爷铺纸，纪二老爷拿起笔来就给纪大老爷写信。

    清远干旱，纪家在清溪山上的祖坟出现异象，纪二老爷就梦见了纪家先祖，纪家先祖梦中给纪二老爷留下一句话。

    纪二老爷将信写完，看着墨干了，就让纪晓棠看。

    “晓棠你看，这样写可成？”

    清远的人都说纪家父子三进士，是因为纪家祖坟选的好。而纪大老爷比其他人更相信这个说法。他每次写信，必定都会向纪二老爷问起祖坟的事情，嘱咐纪二老爷要将祖坟维护好，可以说是不厌其烦。

    说到祖坟的异象，纪大老爷一定会非常重视。

    而纪家先祖托梦，纪大老爷同样不敢轻忽。纪家先祖精研易经八卦，纪大老爷不仅知道，而且非常推崇。

    除了这些，纪二老爷还劝纪大老爷，即便是想在仕途上再进一步，以后的机会有的是，没必要非要蹚这次的浑水。

    纪二老爷见纪晓棠点头，自觉书信中并没有什么遗漏，这才将书信封了，随即就叫了一个亲信的家人来，让他快马加鞭，将信送往京城。

    “务必要亲手交给大老爷，得了他的回信，你再回来。”纪二老爷仔细地嘱咐道。

    那家人领命，当天就动身赶往了京城。

    五月底，京城纪大老爷的回信到了。

    原来，纪大老爷在京城接到纪二老爷的书信的时候，朝堂上已经拟定了这次南下赈灾的人选，纪大老爷的名字赫然在列。

    有人举荐了纪大老爷。

    南下这趟差事并不清闲，可以说很辛苦。然而纪大老爷是满心地打算去的。不仅能够一展所长，还能借此立功，在仕途上更进一步。

    就在这个时候，他接到了纪二老爷的信。纪大老爷在给纪二老爷的回信中说，他当时很是举棋不定，还去跟他的岳父商量。纪大老爷一家子，包括他的岳父都赞成纪大老爷这次南下。

    不过。纪二老爷信中说的两件事。实在都是纪大老爷最为在意的事情。

    最后，纪大老爷几夜未睡，反复的琢磨。还是决定听纪二老爷的。为了这件事，纪大老爷不仅惹恼了自家的岳父，就是后宅也对有些怨言。

    纪大老爷不跟着南下赈灾，自然不能直言推却。而是以抱病为由。纪大老爷还告诉纪二老爷，他给纪二老爷写这封信的时候。南下的钦差队伍已经从京城出发了，言辞之间似乎还有些怅惘。

    纪二老爷看过了信，就交给纪晓棠看。

    纪晓棠将信看完，不由得心中暗道庆幸。不管纪大老爷如何怅惘。只要他没跟着南下，就遭不了祸事，也就万事大吉。

    “你大伯将来怕是要怨我阻了他的前程。”纪二老爷缓缓地说道。

    “不会。”纪晓棠将信放回桌子上。“大伯虽然有些优柔寡断，但大事情上还是明白的。将来他只有感激爹爹的。”

    “我并不求他感激。只希望一家子平安。”纪二老爷就道。

    纪晓棠点头。

    傍晚，一家子聚在纪老太太屋中说话的时候，纪二老爷就将纪大老爷来信的事说了。他并没跟纪老太太说什么赈灾、钦差的事，只告诉纪老太太，纪大老爷一家平安，并且在信中给纪老太太请安的话。

    “哦，我知道了。”纪老太太就淡淡地，随即岔开了话题，“晓芸也走了多半个月了，不知道在怀远那边过的怎么样？这孩子，怎么也不写封信回来。”

    纪老太太真是很惦记着纪晓芸。

    “或许是想着用不了多久就回来的缘故吧。”纪二太太这句话，主要是为了安抚纪老太太。

    “老太太且放宽心吧。老太太想想，当初依着老太太的意思，晓芸一成亲，就要去怀远的。”纪三老爷就道。

    纪老太太对纪二太太的话还没什么反应，听纪三老爷这句话，就觉得有些不是滋味。

    “要是当初那样，我也就不多想了。”纪老太太有些气呼呼地说道。

    纪三老爷嘿嘿一笑，就不言语了。

    “她年轻，第一次出远门什么都新鲜，也许一时想不到这个。她不写信来，咱们就写信去。”纪老太太顿了一会，就又说道，“就用我的口气，问问她怎么样了，什么时候回来。我也不用你们，只要晓棠帮着我写这封信吧。”

    纪老太太说着话，就格外慈和地看着纪晓棠。

    纪晓棠不能拒绝。

    纪老太太的信还没送出门，纪晓芸的书信就到了。纪老太太见纪晓芸来了信，立刻喜上眉梢，当即就让纪晓棠拆开了，念给她听。

    纪晓芸的书信写的很长，字里行间透露出来的都是幸福和欢喜。纪晓芸在信中告诉纪老太太等人，她在怀远过的非常好。秦家是她见过的最好的人家，尤其是秦大奶奶和秦**奶，也就是她的两位堂嫂待她更是无比的好。

    纪晓芸从来就没见过这么贤淑和气性子好的人，她和秦大奶奶、秦**奶简直是一见如故，现在相处起来仿佛的嫡亲的姐妹一般。

    按着纪晓芸的原话来说，她从秦大奶奶和秦**奶身上体会到了手足之情，还说一奶同胞都不一定会如此。

    纪晓棠念到这里的时候，不由得就停顿了一下。

    纪晓芸这样说，显然是将她与秦大奶奶、秦**奶做了比较，觉得纪晓棠这个亲妹妹，远远比不上她这两位堂嫂。

    “处的好就好，就好。”纪老太太似乎就没听出来，只是笑呵呵地点头。

    纪晓芸说完了秦家的人，就又说起了秦家的吃穿用度，说是很合她的心意，还说什么终于见识到了豪族大户的气派。

    显然，秦家人的生活非常豪奢。

    在信的最后，纪晓芸还提到了程嬷嬷。说程嬷嬷水土不服，一到怀远没几天就病了，也不能管事，只能卧床静养。纪晓芸本打算派人送程嬷嬷回来，然而程嬷嬷却说受了纪二老爷和纪二太太的嘱托，并不肯回。

    纪晓芸的意思，是让纪家派人，去将程嬷嬷接回来。

    听纪晓棠念完了信，纪老太太眉开眼笑，对纪晓芸的担心都烟消云散。

    “……还是亲上做亲，这样知根知底的人家，真是让人放心。”纪老太太笑呵呵地道，这也是为她自己表功劳，毕竟是她做主给纪晓芸定下的这门婚事。

    这么说着，纪老太太还数落一旁的纪二老爷和纪二太太。

    “你们也是小心太过了，就是疑心别人，万不该疑心到博阳身上。现在你们看看怎么样，要是都依着你们，晓芸哪得这般高兴？只怕如今，他们小夫妻俩都离了心了！”

    纪二老爷和纪二太太都笑着，只听纪老太太说话，并不回应。

    “程嬷嬷病着，也帮不上什么忙，不如就按晓芸信里头说的，打发人将她接回来。家里也好将养些。”纪老太太想起纪晓芸信中最后说的话，就又说道。

    纪晓芸成亲之后，每次回来私底下没少跟纪老太太说起程嬷嬷，都说程嬷嬷管的太宽、太严。因为有程嬷嬷，她自己什么事都做不来主，且还很不自在。

    纪老太太这个时候说这样的话，主要还是为了纪晓芸，应该是想让纪晓芸在怀远过的更自在一些。

    “既然病了，貌似还很不轻，自然是不移动的好。嬷嬷在那里，就算帮不上姐姐的忙，对了，姐姐如今也不需要嬷嬷帮什么。嬷嬷在哪里，总不会碍着姐姐的事。”纪晓棠就说道。

    “是这个道理，还是让程嬷嬷好生将病养好了，再回来吧。”纪二老爷就道。

    纪老太太想着纪晓芸说程嬷嬷如今万事不管了，也就没再坚持。

    等回到纪二太太的屋子了，早就有怀远送信的人等在那里，将程嬷嬷的信呈了上来。与纪晓芸满纸的幸福和喜悦不同，程嬷嬷的信中充满了担心。

    不过短短的半个月工夫，纪晓芸的银子，已经花用了大半。(未完待续)