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    ……

    “子谦兄，慎言慎言。”纪二老爷看了一眼谢知县，忙就说道。

    “怎么，文敏兄认为我说的不对？”谢知县吃惊地看着纪二老爷，“我以为与文敏兄是个知己，文敏兄难道也成了……”

    纪二老爷忙摆手，止住了谢知县的话。

    “子谦兄，我对买官卖官跟子谦兄一样深恶痛绝。只是我们这般议论，却是于事无补。”

    “哎。”谢知县就叹了一口气，“文敏兄见谅，我也是一时激愤，才会说出这样的话来。文敏兄见教的是。知我者谓我心忧，不知我者，问我何求！哎！”

    谢知县又长长地叹了口气。他素来自持，言谈举止颇有城府，然而跟纪二老爷相交多年，跟纪二老爷私下相处的时候，他偶尔就会露出这样的一面来。

    两人谈论朝政、针砭时弊，在很多事上的看法都相同。

    “看这文书上说的好听，什么皇恩浩荡、泽被苍生，实际上不过是朝廷缺钱，那些贪官们也想捞钱。不知道是哪一个撺掇了上头，竟然就真的行起来了。”也许是被纪二老爷平静的态度所影响，谢知县激动过后，也平静了下来，就跟纪二老爷语重心长地说道。

    “……都劝我要复出，可我看现在朝廷的情形……，还不如闲散在家里。我有了长生，以后就一心教他读书，也是天伦之乐。”纪二老爷就道。

    “文敏兄怎么说出这样丧期的话来！”谢知县忙就劝阻纪二老爷，“如今天下，正当我辈尽力匡扶。文敏兄万不可偷安。这也有悖于文敏兄的夙愿。”

    两个人初相识时都是少年意气，共同的心愿就是修身、齐家、治国、平天下。

    如今纪二老爷竟然露出要彻底淡出仕途的意思，谢知县当然吃惊，而且万万不肯赞同。被谢知县劝说了一阵，纪二老爷就没再说不愿意出仕的话来。

    两人就又议论朝政，说到龙椅上的那一位。

    “如今也说不得了，后宫当权。龙椅上那位只用心在吃喝玩乐上。后宫初时还罢了。如今渐渐地就……”

    两个人说话声音渐低。

    最后，话题就又回到了纪二老爷手中的那份文书上。

    “依文敏兄看，我清远该当如何？”谢知县就问纪二老爷。

    “时局如此。子谦兄便宜行事就是。”纪二老爷就道，并不想在这件政务上左右谢知县的做法。

    “还能如何便宜行事，只怕只能遵照而行了。只是，我虽在清远几年。还是不如文敏兄世居此地。虽然是应付差事，但是这人选也不能不慎重。”

    “还请文敏兄多留心。文敏兄推荐的人，我是一万个放心的。”谢知县见纪二老爷还要推脱，忙就又说道，“这也是文敏兄为我分忧了。万勿推辞。”

    “也罢，我自会留心。只是这件事，还需子谦兄决策。且不可太过顾忌我。”纪二老爷就道。

    谢家三口在纪家盘桓了半日，用过了宴席方才离去。离去之前。谢夫人就又问了纪晓棠生日的事，说是到时候一家都要来。

    纪二太太当然答应。

    纪晓棠的生日，就在七月初十。

    谢怀瑾则再次给纪二老爷行礼，只说还要麻烦纪二老爷，关于学问和赴考的事，他要来请教。纪二老爷也点头应允了。

    等送走了谢家的几口人，纪二老爷坐在纪二太太的屋子里，就皱起了眉头。

    纪晓棠正抱着长生玩耍，瞧见纪二老爷皱眉，就抱着长生走过来。长生就伸出胖乎乎的小手，嘴里哦哦叫着。

    长生的小胖手落在纪二老爷身上，纪二老爷竟毫无觉察。

    长生感觉受了冷落，嘴里叫的更大声了。

    “爹爹，长生在叫你。”纪晓棠只得出声提醒。

    纪二老爷这才回过神来，他将长生的小手握住，轻轻捏了捏，就又放下了。

    纪晓棠立刻觉察到不对。纪二老爷是有什么要紧的心事，竟然连长生都顾不上了。

    “爹爹，可是遇到了什么为难的事？”纪晓棠就问。

    纪二老爷抬起头来，深深地看了一眼纪晓棠。

    “先把你弟弟给你娘，你叫上你小叔，到藏书阁来。”纪二老爷说着，就先往藏书阁去了。

    纪晓棠就将长生交给纪二太太，往纪三老爷院中来叫了纪三老爷，一同来到藏书阁。

    藏书阁中，纪二老爷坐在书案后，紧皱双眉，似乎在思索着什么十分烦难的事情。

    “二哥，有什么事要跟我商量？”纪三老爷就问。

    纪二老爷让纪三老爷和纪晓棠都坐了，一面想着该怎么开口。有些事情，他虽然偶尔也会谈起，但是还从来没有正式跟着叔侄二人交代过。

    现在，纪二老爷觉得，是时候让纪三老爷和纪晓棠知道更多的事了。

    “以前觉得你们还小，而且也操心不到这个。如今你们都能当家立事，这些事情多知道一些，也有好处。”纪二老爷就将当今朝廷的局势大概说了一遍。

    纪晓棠还好，纪三老爷从来没在这个上头留心，就听的又是新奇又是意外。

    “二哥是打算让我做官？”纪三老爷就问。

    “我并没有这种想法。不过如果你自己想，我自然会为你想法子。”纪二老爷就道。只要纪三老爷考过了乡试，不需要参加会试，就能花银子补官。

    “二哥，我不打算做官。”纪三老爷很干脆地道。

    他心里已经隐约有了主意，只不过还不成熟，所以暂时不想说出来。

    “不做官也无妨，知道这些，总归有好处。晓棠也是。”纪二老爷就道，“我今天跟你们说这些，是因为有一件事。”

    纪二老爷就将谢知县拿来上面下发的文书。

    简单地说，朝廷给各府县安排了一些闲缺，无需科举出身，只要捐出一定数额的金银，就可以补缺，从此从白身到官身。

    清远县如今就有两个这样的缺。

    “你谢伯伯告诉我，说是这件事并不打算张榜公布，让我替他留心人选。”纪二老爷就说道。

    这几乎是将安排人补缺的权力都交给了纪二老爷。

    谢知县对纪二老爷竟如此信重。

    但是，纪晓棠很快就想到了另一层。

    “江庆善要送厚礼给我，我还在猜他想求什么事，难道就是这件事？”纪晓棠问。她当然知道就是这件事，却不能不如此问。

    这个问题，是给纪二老爷的。

    “他从前就曾在我面前透露过，说自己是个白身，不足以光宗耀祖。”纪二老爷皱着眉头，“只是，你谢伯伯今天才告诉了我。江庆善又怎么会提前知道？”

    “难道江庆善在府衙里面有眼线给他通报消息？”纪三老爷就问。

    任安府的衙门自然是比清远县要早些接到行文。

    “据我所知，江庆善的手还伸不到那么远。”纪二老爷就道，“而且这件事，谢子谦不肯公诸于众。想来知府大人也是一样的想法。”

    纪三老爷想了想，就点头。

    “爹爹，可看了文书上的日期？”纪晓棠就问。

    她问的自然不是行文发出的日期，而是清远县衙接到文书的日期。每当接到上面的文书，县衙会有专人负责，打上火漆烙印，上面也必定会标明接到文书的日子。

    当然，这个火漆烙印，是打在文书封皮上的。

    “你谢伯伯只带了文书来。”纪二老爷相当明白纪晓棠问的是什么。

    “是这样。”纪晓棠和纪二老爷交换了一个眼色。

    “二哥，晓棠，有什么事我不知道？”纪三老爷瞧见了，就问。

    纪二老爷略一思忖，就对纪晓棠点了点头。

    纪晓棠就跟纪三老爷说明了。

    “你们是怀疑，江庆善先从谢大哥那里知道了这个消息？”纪三老爷有些愕然。

    “只是一种可能，还不曾落实。”纪二老爷就说道，“且留心仔细看着。”

    纪晓棠和纪三老爷都点头。

    “那如今怎么办？”纪三老爷就问。

    “爹爹是不是不想管这件事？”纪晓棠则是问。

    “我是不想管。”纪二老爷就道。他不会为江庆善去求这个缺，也不会理这件事。谢知县说的谦虚，要从县中挑选两个有财势且妥当的人补缺，却是极容易的。

    “爹爹，我建议你还是要管。”纪晓棠就道，“这两个缺无论如何，不能落到江庆善的头上。”

    两个可捐银钱补的缺，其中一个还罢了，另外一个是衙门理刑的典吏官，虽然说是闲职，但被有手段的人得了，却可做不少的手脚。

    前世，江庆善就是得了这个缺，在陷害纪家的时候得了许多的力。

    “既然谢伯伯托付给爹爹，我们不如顺水推舟。与其给有心人机会作乱，不如爹爹选合适的人。”纪晓棠就道。

    纪二老爷看着纪晓棠，半晌没有说话。

    “爹爹认为不妥？”纪晓棠就问。

    “不。”纪二老爷就摇头，随即眉头慢慢舒展开来，“晓棠，你心中可有合适的人选？”

    “有。”纪晓棠立刻点头，“江庆善要是谋缺，只怕要谋的也是这个。我们不仅不给他这个缺，还要安排他的对头来补这个缺。爹爹，可还记得谢安？”(未完待续)