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    晚上，州牧府，欢歌笑语，杯盘交错，所有人的都是十分的兴奋，唯有一人情绪低落，此人便是荆州牧刘琮，其实让他投降实属不甘，不过他也无可奈何，他知道自己只不过是傀儡而已，大权都掌握在蔡瑁与蒯越的手里，他根本就没有话语权。www.83kxs.com

    “哈哈，终于该我出场了，在这洞庭湖当水贼，都快憋死了。”甘宁看完书信，眼睛一亮，叫嚷道。

    大军浩浩荡荡的跟上。

    “主公，前方十里便是当阳县了。”马良走到刘修的身边说道。

    高仪拱手道：“甘将军真乃主公的副将也，短短数月就拉起了上万人马。”

    “刘刺史，为何闷闷不乐啊。”曹操目光盯着刘琮，笑问道。

    “是是是，丞相说的是。”蔡瑁连忙说道。

    经过十来天的跋涉，刘修大军终于是穿过了荆山山脉，进入了当阳境内。

    城外旌旗招展，十几万大军列队排开，军容整齐，给人一种压迫到窒息的感觉，大军前方是一个身穿锦袍的矮小男子骑在高头大马上，居高临下俯视着面前的一众文武官员。

    “不知道现在甘将军手中有多少人马了？”

    当阳向东六十里左右为一个小城，名曰麦城，再向南二十余里便是长坂坡，长坂坡西南三十里为一口袋似的峡谷地形，名为葫芦谷，出了葫芦谷便是一马平川的汉江平原，再向南三百里便可到达长江北岸的江陵县。

    曹操脸上挂着春风得意的笑容，眼神却是轻蔑的看着跪在自己前面的蔡瑁与蒯越等人。

    曹操观察入微，将刘琮的表情尽收眼底，曹操不动声色的放下酒杯。

    当阳县，地处荆山山脉向江汉平原的过渡地带，地势西北高，东南低，境内地貌类型包括山地、丘陵、岗地、平原，主要山脉包括玉泉山、云梦山、锦屏山、玉阳山、方山、绿林山、紫盖山等。

    “子规先生，这次主公派你前来，可是有什么吩咐？”酒过三巡，菜过五味，甘宁放下酒杯问道。

    “恭迎曹丞相。”为首的文武官员一起跪下，高呼道。

    刘琮一惊，连忙说道：“家父新亡，琮思念备至，故而一时失态，还望丞相恕罪。”

    “多谢丞相挂怀，我替我父谢过丞相。”刘琮感激涕零。

    “丞相，舟车劳顿，我以在城中备下酒席，犒劳丞相以及诸位。”蔡瑁向前一步走，低眉顺眼，抱拳道。

    “对了，可曾派去探马去探查刘备消息。”

    “太好了，事不宜迟，我即刻整顿军马，立刻启程。”

    八月中旬，高仪驾驶的小船沿着汉水南下，途径云梦泽，最后到达了洞庭湖大芦苇岛。

    “诺。”

    “好。”

    “此番曹操率领十五万大军南征，势如破竹，南阳各县已经望风而降，主公已经率领全部人马南撤，现在非常时期，甘将军要及早做好迎接的准备。”

    当年蔡瑁与曹操是平辈论交，毕竟当时曹操没有发迹，故而双方关系不错，现在曹操俨然是丞相之位，一人之下万人之上的存在，蔡瑁自然没有了与之平辈交往的可能，曹操之所以如此说，顶多的客套话而已，蔡瑁自然也知道这点。

    ……

    “起来吧。”片刻之后，曹操淡淡道。

    “呵呵，主公真是英明，早就知道刘备也会南撤，已经按照主公的吩咐派出了大量的斥候打探消息，据探马来报，刘备由于带领几万的百姓一起南撤，行军比我们还缓慢，目前估计滞后我们五十里。”庞统笑道。

    高仪淡淡一笑，从怀中掏出刘修写给甘宁的密信。

    “诚不敢欺丞相。”刘琮生怕自己的不快引起曹操的不满，战战兢兢地低声说道。

    ……

    “哦？是吗？”曹操的脸上露出意味深长的笑容。

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    “呵呵，放心吧，子规先生，不过主公真乃神人也，我说怎么迟迟不让我前去效力，却让我龟缩在洞庭湖当一个水贼，没想到主公的用意在此处啊。”甘宁眼中满是佩服的神色。

    曹操的心中却是冷笑不已。

    “哦？”甘宁接过封着火漆的木匣，打开盒子，取出里面的手信，认真的看了一遍。

    “过奖过奖。”

    “自从上次消灭了李福、张虎之后，又陆续的消灭了洞庭湖几十股水贼，现在人马大约有一万。”甘宁得意道。

    不过他们其实过于担心了，曹操虽然杀伐果断，但是此刻也不敢轻易杀降，否则以后何人还敢纳降。

    与此同时，襄阳，城门打开。

    “走，进城。”曹操大手一挥，一夹马肚，当先向着城中走去。

    甘宁拉着高仪的手进入水寨，立刻命人端上来酒肉，与高仪畅饮了一番。

    曹操的眼中闪过一丝杀意，不过只是一闪而逝，立刻掩饰过去了，换上一副悲伤的样子：“景升兄，一生为国操劳，将荆州治理的士民富足，百姓安居，却不想这么早就仙去，实乃大汉的损失，操也实在是痛惜啊。”

    “呵呵，德珪啊，你我相识多年，不必如此拘谨。”曹操对着蔡瑁笑道。

    高仪到达大芦苇岛之后，甘宁十分的高兴，激动不已，他在此憋屈数月，终于等到刘修启用了。

    “我临走的时候，主公叮嘱过，让我就不用急着回去复命了，就待在甘将军身边，与甘将军共施计划。”

    甘宁不好意思的讪笑道：“嘿嘿，虽然在这里衣食不缺，但是上不了战场，实在乏味。”

    “谢丞相。”

    “主公之意，尽在此信中。”

    “呵呵，甘将军在这洞庭湖有酒有肉，无人约束，好不快活，怎么会憋闷呢。”高仪打趣道。

    跪在地上的人全都是屏住呼吸，神情紧张，他们可都是听说过曹操的威名，也知晓曹操的一些事迹，生怕此刻有什么地方做的不妥，引来杀身之祸。

    那锦袍中年人正是曹操，经过日夜兼程的赶路，曹操率领的大军终于是到达了襄阳，蔡瑁与蒯越立刻胁迫刘琮以及荆州的文武官员出城迎接。

    刘修望了望前方，说道：“恩，连日的赶路，人困马乏，我们就暂时在当阳修整一天吧。”