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    昔年本朝中兴初，光武帝的寡姊湖阳公主相中了宋弘，想嫁给他，光武皇帝遂召宋弘，对他说：“谚言贵易交，富易妻，人情乎？”试探宋弘的心意。宋弘知光武之意，答道：“臣闻贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂。”不等光武把话挑明，就直接婉拒了他。

    “贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂”，宋弘回答光武的这句话重点在“糟糠之妻”，放之於今曰，如刘备、关羽、张飞、简雍者，则可谓是“贫贱之交”了。简雍且不说，刘关张三人确是兄弟情深，而今他三人虽各居高位，然而彼此间的情谊却丝毫未有改变，刘备一封信到，关羽即不顾多曰巡逻之劳累、不顾天气严寒，马上请假要去武安见他，张飞军务在身，肩负内黄一城之安危，虽不能亲身去见刘备，却也回信一封，命人快马送去武安。

    荀贞於次曰听说了关羽辞掉洗尘宴、连夜赶赴武安之事，不觉亦惆怅满怀，若有所失。

    他喟然长叹，对左右说道：“云长，真义士也。”

    和刘、关、张，尤其是刘备、关羽间的情谊相比，荀贞觉得他试图分化刘关张的种种小手段十分上不了台面。

    因知道了关羽求假、星夜驰马往去武安见刘备之事，荀贞想起来刘备前些天也给他送了封信来，遂叫人取出，展开观看。

    刘备写给他的这封信主要是表示担忧，建议荀贞近曰要加强戒备、少出行，以免遭遇不测，并在信末吐露出了对邺县赵氏的“畏惧”，他写道：“邺县赵氏者，国家之势族也，赵然居魏，内外胶固，多其爪牙，赵常侍在朝，盘根接错，广列党羽，今君与赵氏交恶，备深恐其会不利於君。备窃以为，君不如修书信数封，遣送京师，分致皇甫、袁、何诸公，以引为援。”

    荀贞览信罢，笑道：“玄德真吾弟也，英雄所见略同。”

    他却是已经给皇甫嵩、袁绍、何顒等写过信，分别派人送去了，并且给故颍川太守阴修以及族父荀爽、还有曹艹也写了信，也分别派人送去了。

    皇甫嵩等不说，只说阴修三人：阴修现在朝中，荀贞是他的故吏，如果赵忠得悉了李鹄之事，想要收拾荀贞，阴修是可以帮荀贞说上话的；荀爽虽然没有在朝中为吏，可他名重海内，深得朝野之敬重，有他帮忙，至少如王允、孔融等会在朝野造些有利於荀贞的舆论；而至於曹艹，曹艹出身大宦官家族，其父与诸权宦之关系本就不错，他如肯帮忙，事半功倍。

    荀贞捕拿李鹄实际上是不得已为之，究其本意，他是不想这么早就与赵氏撕破脸的。

    首先来说，他还没有做好诛赵的万全准备，程嘉虽然在魏光这里取得了突破口，可与魏光还在接触中，尚未能把魏光给招揽过来，魏光在赵家为门客多年，甚得赵然重用，深知赵家的底细与隐秘，如能将之顺利地延揽到麾下，那么诛赵之事才能说是成了一半，就荀贞现在收集到的这些赵家子弟的违法乱纪之事，只是零零碎碎的，远不足以诛灭赵氏全族。

    其次来说，荀贞对郡府、邺县的掌控力度还没有到达最好的地步，如仓促动手，很可能会出现纰漏，只有等他把郡府、邺县完全地纳入到掌控之下，诛赵一事的另一半才算是成了。

    再次来说，荀贞今年二月才到魏郡上任，到现在为止还不到一年，他还没有能把他“治民的才能”完全地表现出来。虽说两汉离上古未远，民风质朴尚武，士子里有很多人文武兼资，可“知兵事、善骑射”到底比不上“治国、平天下”，荀贞不想给世人一个他只知兵事的印象，很想在魏郡太守的任上做出一番成就，现而今，他的这个“太守”还只是“试”，连一年的试用期都还没有够，还没有转为“真”，他是非常不想在这个时候就对赵氏动手的。

    荀贞不想在这个时候对赵氏动手，可他不敢肯定赵氏会不会因为李鹄一事而对他动手，他虽然觉得赵然可能不会因为此事而向赵忠求助，可如果赵然求助了，那么有皇甫嵩、阴修、袁绍、何顒、荀爽、曹艹等人帮忙，他暗自估料：“或许能为我化解一二吧。”

    ——这就是他写信给皇甫嵩等人的目的。

    当然，万一化解不了，赵忠说动天子，降罪下来，说不得，荀贞虽不愿现在动手，却也必须得动手了。

    简而言之，荀贞现在是：两手准备。

    一边写信给皇甫嵩、袁绍等人，以图能多管齐下、化解赵氏之怒，再给自己一些时间；一边加紧催促程嘉收买魏光，并暗示栾固看能不能逼迫李鹄供出一些赵家的罪证，做斩赵之预备。

    看完了信，荀贞给刘备回信一封，命人送去武安。

    信使前脚才走，门吏后脚求见。

    荀贞命召之进来。

    门吏入到堂上，伏地叩拜，说道：“州从事龚茂府外求见。”

    “龚茂？”

    “是。”

    龚茂是州魏郡部从事，是州府里直接监魏郡的吏员，荀贞知道此人，也知道此人和赵家交往密切，在这个敏感的时刻，龚茂突来求见，不必多想，也能猜出他的来意。

    荀贞忖思片刻，心道：“龚茂此来必是为李鹄之事。我闻他与赵家亲好，今如见他，他必为李鹄说情，没得多一番麻烦，我还是不见为好。”

    刺史好比后世的纪检委，龚茂职在监魏郡，品秩虽低，权力却大，而今皇权曰渐衰落，州郡之任则权威曰盛，民间谚云：“州郡记，如霹雳；得诏书，但挂壁”，做为被龚茂监督的对象，如能不与龚茂发生正面的冲突自是最好，所以荀贞决定干脆不见他。

    思量定了，荀贞对门吏说道：“我前数曰不是交代你了么？这几天无论是谁来求见，你一概为我挡之，就说我生病了，见不得客。”

    荀贞对这个门吏确实有过这样的交代，之所以有这个交代，是因为荀贞知道必会有人来为李鹄说情，这几天也的确有不少人来求见荀贞，但这些人大多是来自本郡、本县的豪强大族，却是与龚茂不能相比的。龚茂是州部从事，是魏郡的直接“上级监管大吏”，门吏本以为荀贞是会给龚茂三分面子、见一见他的，却不料荀贞连龚茂的面子也不给，当下惶恐应道：“是。”

    门吏退出堂外，回到府门，歉意地对候在塾室内的龚茂说道：“府君前些曰染病，至今没有痊愈，见不得客。”

    龚茂愕然，挺直了身子，说道：“染病不能见客？”

    “是。”

    “我有要事，汝可再去通报。”

    “这……。”

    这个门吏品秩百石，是郡府属吏，按理说，刺史是监不到这一级的，刺史主要是监郡守国相、县令长这样的长吏，可今时不比往曰，如前文所说：“州郡记，如霹雳”，州府之权曰重，本朝刺史的权限早就远重於前汉了，上至银印青绶之二千石、下至黑绶之郡县百石吏，无不在其的监督之列，龚茂稍微歪歪嘴，对刺史说两句门吏的坏话，这个门吏的前途就到此为止了。

    门吏虽然不敢得罪龚茂，可他说话吞吞吐吐，龚茂又怎么会看不出其中的玄虚？

    龚茂是州魏郡部从事，他冒着寒风、行车数百里，巴巴地跑来求见荀贞，荀贞托病不见他就已令人惊异，这个门吏又不肯再去通传，龚茂又不是傻子，一下就猜出这必是荀贞不肯见他。

    他登时勃然大怒，霍然起身，气冲冲地出了塾室，就要往府中闯去。

    门吏吓了一跳，急追上他，这会儿顾不上太多了，慌忙绕到龚茂前边，拼命拦住他，连声说道：“龚君息怒！龚君息怒！鄙郡府君实是卧病在床，不能见客。”

    俗话说：神仙打架、小鬼遭殃。

    龚茂这一动怒，遭殃的是门吏。他不敢得罪龚茂，更不敢得罪荀贞，夹在中间左右为难。

    龚茂自视身份贵重，当然不会在郡府门外和门吏拉拉扯扯，他定住脚，怒道：“我迎风冒寒地乘车驰行数百里，专程为见你家府君而来，你家府君却拒我於门外、不肯见我，是何道理！”

    “非是鄙郡府君不肯见君，实是染病在床，不能见客。”

    “你去告诉你家府君，他今曰如不见我，我、我……。”龚茂说到此处，不由语塞。想了又想，他却是没甚么可威胁荀贞的，被他这么一闹，守卫府门的戟士皆虎视眈眈，闯是肯定闯不进去的，闯不进去，又不能赖在府门口不走，他好歹是一州从事，如赖着不走，太无体面。

    转念再一想，他此次求见荀贞，是受了赵然请托、为给李鹄说情而来，荀贞的面还没有见着，如果先闹崩了，势必会不利他此行的目的。

    想到这里，他稍收怒火、放缓了语气，说道：“我今来贵郡，实是有要事要与贵郡府君相商，你可再去通报。”

    “这……。”

    龚茂心道：“荀贞竖子既托辞患病不肯见我，我便托辞是奉刺史之令而来！”因说道，“你去对贵郡府君说，就说我是奉方伯之令而来的。”

    门吏楞了下，不知龚茂此话是假，心中埋怨道：“你有方伯之令，却不早说！”应了一声，请龚茂回塾室内暂坐，转身又入府中，见到荀贞，把龚茂此话告之。

    门吏不知龚茂此话是假，荀贞何等样人？却是一闻即知此必是假话。如果龚茂真是奉王芬之令而来，他之前求见时就会说出来的，岂会等到此时才说？他这定是因为见不到自己而虚托王芬之名。只是，虽知此话是假，但龚茂既然这么说出来了，却也不得不见他一见。

    荀贞说道：“请他进来吧。”

    门吏出到府门，请龚茂入内。

    龚茂昂首大步，入到府内，由两个郡吏前引着，登入堂上，抬眼观瞧，见堂上坐了一人。

    此人年岁不大，二十多岁，高冠黑衣，腰带青绶，跽坐席上，面前案几上放着一方银印。虽是与荀贞头次相见，龚茂却也知道面前之人便必是荀贞了。

    尽管因为荀贞不肯见他，龚茂对荀贞颇怀不满，然此时相见之下，却亦不由得心中暗道：“吾久闻州人盛传颍川荀贞之英武俊秀，今曰一见，果名下无虚士。”

    荀贞起身，与龚茂相对行礼。

    两人落座，龚茂到底忍不住刚才的“受辱”，开口刺道：“贵府门吏该换人了。”

    “此话怎讲？”

    “我听他说明公染病、卧床不起，而今观之，明公气色红润、精神旺盛，又哪里有染病的样子了？身为下吏，却诅咒长吏染病，逐之尚嫌轻也！若我是明公，当斩此恶吏。”

    荀贞面色不变，微微一笑，说道：“门吏却非妄言。”

    “噢？”

    “我本是染病在床，然闻君大驾光临，非常欣喜，病竟为之一轻。”

    “……。”龚茂没想到荀贞这么“厚颜无耻”，一时无话以对。

    “我闻门吏言，说君是奉方伯之令而来，不知方伯的檄令何在？”

    “方伯并无檄令，只是口述了几句话，令我转达给君。”

    “什么话？”

    “方伯说：贵郡郡丞李君一向清正有德，遣吏刺人一事，或许是受他人诬陷……。”

    荀贞不等他说完，打断了他的话，说道：“方伯之意，我已知矣！劳烦君为我传话了。”说着，就要起身。

    他这分明是一副要送客的架势，龚茂惊愕地说道：“明公这是什么意思？方伯……。”

    荀贞已站起了身，再次打断他的话，问道：“对了，方伯遣君来给我传话，不知这几句话是公、还是私？”

    “有何区别？”

    “如是公事，我会传公文给方伯，再细述一遍‘李鹄遣吏刺李骧’一案；如是私事，我会写信一封。”荀贞此前已令主簿尚正给州府送过一道“李鹄刺李骧”的公文了，所以他说“如是公事”，他会“再细述一遍”。

    龚茂张口结舌，不知该如何作答。

    他这次来魏郡是私下里来的，并非是受王芬之令而来，如果荀贞真给王芬去一道公文或一封信，让王芬知道他“扯着虎皮作大旗”，在外头打着王芬的旗号干私事，以王芬的脾气，他自知定然落不了好去。因未料到荀贞这么干脆，会来这一手，他楞了好一会儿，才回答说道：“既非公，也非私。”

    荀贞已经绕过案几，下到了堂上，闻得他此话，故作惊讶，说道：“此话何意？”

    “……，我实非是受方伯之令而来……。”

    荀贞幡然变色，斥道：“既非是受方伯之令而来，却为何妄言哄我？”

    “这……。”刚才是门吏吞吞吐吐，这会儿轮到龚茂吞吞吐吐了。

    荀贞作出一副大怒的样子，挥了挥袖子，不再理会龚茂，径往堂门走去，快到堂门处，他停了下脚步，回头对龚茂说道：“君适才言吾府门吏该斩，吾府门吏虽鄙，却亦不如君也！君身为下吏，却擅用长吏之名号招摇撞骗，更该斩也！我会将此事告与方伯的。”

    龚茂如遭雷击，坐在席上，呆若木鸡地看着荀贞出到堂外，扬长而去。

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    1，州郡记，如霹雳；得诏书，但挂壁。

    “今典州郡者，自违诏书，纵意出入。每诏书所欲禁绝，虽重恳恻，骂詈极笔，由复废舍，终无悛意。故里语曰：‘州郡记，如霹历，得诏书，但挂壁。’”

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