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    官寺的格局是一大两小三个院子。

    中间的院子最大，归荀贞使用。两边的院子较小，一为乡佐、佐史办公之处，一为游徼驻足之地。

    ——游徼是由郡中派下来、配合县乡维持治安的，就好比郡级的治安巡查员，通常不止负责一个乡，像小一点的乡，可能一个游徼得负责两三个乡，所以需要不停地巡查各乡、诸亭，从严格意义上来说，他并没有固定的办公地点，但人不是铁打的，也不可能每天都巡查，所以在乡中给他留了一个小院，连办公带歇息。

    乐进从后门进到主院，见一个带冠、黑衣的佩剑吏员刚好从堂中出来，低着头往院外走。乐进瞧了两眼，转到堂前，登阶而上，堂内只有荀贞一人，正跪坐在案前，在一片简牍上写字。乐进在门口脱下鞋，向荀贞揖了一揖，说道：“贞之，在忙呢？”

    “文谦？……，你起来了？”

    “惭愧，惭愧。这几天赶路有点累，一觉睡到现在了。”

    “知道你累，昨儿你睡着后，可是鼾声如雷啊，吵得我睡了不到两个时辰就睡不下去了。……，灶上给你留的有饼、羹，吃了么？”

    乐进在案几侧边的一个榻上坐下，答道：“昨晚饮酒略多，病酒头疼，没有胃口吃饭。沐手的时候，就着瓢喝了点井水，——你舍院里的井水不错，冰甜可口。”问道，“我刚进院时，见有一小吏出去，垂着个头，心不在焉的，有什么为难的公务么？”

    荀贞先不回答，说道：“你等我片刻，等我将这封信写完。”笔尖蘸墨，一笔一划、认认真真地在竹简上续写了几行字，最后两行分别写道：“谨伏地再拜”、“忠马足下”。

    乐进坐在榻边，看不清他写的内容，不过能看到大概的格式，问道：“这是给谁在写信？”

    “阳翟有个朋友，姓戏名忠。我给他写封信，邀他有空来乡中看看。”荀贞洗了洗笔，将之放到笔架上晒晾，收好书简，印上封泥，先放到一边，这才接上乐进方才的问题，说道，“不是有为难的公务。刚才那吏员是本乡的乡佐黄香，他是来向我告辞的。”

    “告辞？”

    “本乡有一大姓，高氏。黄香与高家子有矛盾，发生过争执，所以他前两天去找了县君，提出请辞。县君将他安排去了别处。”

    地方大姓逼走长吏的事情都常见，更别说逼走一个乡佐了。乐进也不奇怪，点了点头，说道：“原来如此。”问荀贞，“那这个黄香一走，乡佐岂不是空缺无人了？”

    “黄香带来了县君的吩咐，叫我推举一人。”

    “可有人选？”

    荀贞把手放在案几上，冲着乐进略微倾身，笑道：“我觉得文谦你就不错。乡佐一职，君可愿为否？”

    “贞之，且莫笑言。”

    荀贞哈哈一笑，说道：“我的确是在笑言。文谦，你文武兼资，有学问，有勇略，怎么能屈就一个斗食的乡佐呢？……，我昨天给你说，今曰有事与你商量，你还记得么？”

    “我正为此事过来。贞之，你有何事要与我商量？”

    “你打算在我这里待几天？准备什么时候走？”

    乐进想道：“这话怎么听着像赶人呢？却不似贞之作风。”荀贞待他一直都很热情，突然问出这么句话，难怪他疑惑不解。他说道：“我本打算多待几天。不过你要有不便，我下午就可以走。”

    “诶！我不是这个意思。我是想问你，你家中还有何人？”

    “父母皆在，有一兄。”

    “噢！……，你还有一个兄长。”荀贞心道，“不记得乐进有兄长啊？”随即想道，“也许是早死了，也许是只是常人一个，故此泯然无闻，史书不载。”又想道，“他家有长兄倒是件好事，对我下边要说的话有利。”笑道，“文谦，我适才问你对乡佐一职是否有意，固为笑言，但是有一点却不是说笑。”

    “什么？”

    “我确实很想你能留下来啊。……，你愿留在本乡，为我佐助么？”

    “留在……。”乐进完全没心理准备，陡然听荀贞说出这么句话，登时一愣，回过神来，说道：“留在本乡？”

    “你也看到了，我今为乡有秩，治下虽不过一乡之地，民众只有万余，但要想治理好，也是不易。我身边的这几个人，如阿偃、小夏等，大多有勇力而不通文书，文谦你文武双全，我很想你能留下来助我。”

    “这，……。”

    荀贞一面留意乐进神情，一面佯作大笑，说道：“文谦，我这绝非是在勉强你，你若是不愿也没关系！我也知这乡中太小，恐怕留不住你这个大才。你有何想法，尽管言来。”

    乐进已经加冠，是可以出仕的年龄了。他原先在乡中时也有过出仕的念头，只是因他一个出身不高，二来又无名师作为招牌，故此默然无名，不被乡人所知，虽有此心，奈何无人引荐。

    不过，此时听了荀贞的话，他却也没有欢喜，而是踌躇不定。

    他想道：“贞之待人友善，与我一见如故，在一起的时间虽还不长，但我二人言语投机，意气相投。以他的为人，我若留下，他必不会亏我。且家中有长兄在，也不必担忧父母。从这两方面看，我留下来也是无妨。……，只是？”他环顾俭朴的堂内，又望向院中的窄小。

    “只是贞之今才为乡有秩，治下一乡之地，遍数吏员，五六人而已，且多是斗食、佐史。——我留下又能做些什么呢？乡佐非我愿，佐史还不如乡佐。难不成做一个吃闲饭的宾客？”这更不是他愿意的。

    他尽管出身寒门，不敢说有远志，但也是有些志向的，很小的时候就羡慕县令、郡守出行的壮观场面，曾经私下里憧憬：“有朝一曰，若能宰百里之地，佩黑绶，为一县之守，我愿足矣！”有这样的志向，肯定不想当一个吃闲饭的宾客。

    他沉吟忖思，不做声。荀贞也不催他，只静静地等他做出决定。他在思忖，荀贞也在琢磨。

    荀贞注意着他的表情，想道：“文谦这次回来得不早不晚，刚好赶上我迁为乡有秩。如果我还在繁阳亭的话，这番留他的话断不敢说。今曰我为乡有秩，一乡虽小，寺中的佐史小吏也皆不入流，但至少我‘入流’了，能佩戴印绶，‘有了秩’，为一少吏了，勉强算有些‘权势’算是入仕的正式开始。更重要的，加上我‘荀氏’的名头，也许能打动他？”

    乐进只是沉吟不语，表情变幻。荀贞又想道：“我也知今曰贸然开口，有些鲁莽，但这次若不能留下他，他家在兖州，与颍阴相距几百里，待他走后，再想与之相见就不知是在何时了。”

    放在后世，莫说几百里，几千里也朝发夕至，但放在当下，几百里就是一个遥远的距离。就像乐进这次奔师丧，他徒步而行，几百里地足足走了半个多月，便是骑马也得好几天。——今次若不能留下他，放他走了，下次相见还真的是遥遥无期。

    荀贞这鲁莽之举也是不得已为之。他暗叹一声，想道：“我这也只是因为无奈。”

    乐进起先思忖的时候，不知不觉身体放松，这时复又挺起腰，眉头也舒展开来，转脸看向荀贞。荀贞知他做出了决定，脸上带笑，心中忐忑，问道：“文谦，考虑的怎样了？”

    “进与荀君，这次虽才只是第二次见面，但荀君待我如推赤心入腹中，赠钱送马、解衣推食，无微不至。君的恩情厚意，进不能不报。”乐进这番话说的很严肃，很正式。荀贞约略猜出了他决定，饶是城府深沉，也按捺不住欢喜，开心地笑道：“文谦，你这是答应留下了？”

    乐进颔首，於榻上拜倒，说道：“进虽智谋浅短，庸庸碌碌，蒙君不弃，愿为君效犬马之劳。”

    荀贞大喜，自榻上一跃而起，绕过案几，把他扶起，笑道：“只恨与文谦相识太晚！”

    乐进考虑了这么长时间才做出决定，荀贞知他必是权衡利弊、做了很大的矛盾斗争。不过，他本也就没想着自己一句话就能引乐进折腰，人都不傻，如果没有利益，谁会甘愿相投？——这些事知道就行了，不必说出。他想道：“文谦所以答应留下，如我所料不差，八成原因应是因为我荀氏的名头。……，有一个世家的出身，果然占莫大的便宜。”

    他猜的一点不错。最终使乐进决定留下的正是他“荀氏”的出身。

    荀氏乃天下名门，今之郡守又与他们有族姻的关系，并且乐进想起来昨天那个报讯的佐史曾说：县君对荀贞也很赏识，在荀贞立大功前就有意擢为门下主记。——既有郡守为其族姻，又得到县令的赏识，出身名门，弱冠俊彦，荀贞今虽才为乡有秩，但前途不可限量。

    反过来看乐进，寒门小户的出身，没后台没背景，与其苦苦寻找机会，不如就此依附在荀氏的这棵大树上。——这也是寒门士子常用的出仕办法，汝南袁氏为何能门生故吏遍天下？故吏，是过去的下吏；门生，便多是主动依附上来的寒门士子了。一旦与世家大族连上关系，不但容易获得名望，并且在诸如孝廉、茂才等等各类的举荐中也容易获得机会。

    世家因门生众多而势力庞大，门生因依附世家而平步青云。对此二者而言，两全其美。

    荀贞与乐进相识一笑。

    荀贞忐忑过后，骤然放松，握着乐进的胳臂，笑着看他，略带得意，颇有成就感地想道：“这招揽‘名将’似也没有想象中那么难么？”忽然心有所思，转头看案几上写好的书信，笑容滞了一滞，得意顿时飞散，“唉，招揽‘名将’不难，是因乐进出身孤寒。……，招揽‘谋士’就太难了！”

    他自与戏志才在荀彧家见过一次后，再无二次相见，虽说彼此有书信来往，但总觉得有一道隔阂横在他两人之间，戏志才总客客气气的。他想将两人的关系得到更进一步的发展却不能，实在是为此头疼万分。

    院外有人进来，脚步匆匆。

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