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    曹操现在没有空接见李象，就叫他在堂外等候，自在堂中吩咐程立等人具体的各项撤退事宜。

    大致吩咐完毕以后，曹操与程立等人说道：“潘璋部的进军速度很快，他已经攻下濮阳，渡河而前，其先锋部队目前已至我城下，不但他的主力随后会到，乐进部肯定也很快就会来到。北边聊城，赵云攻城甚急，我已经传令夏侯惇，叫他尽快撤离。卫国县城，咱们不能久待了，必须及早撤走，君等回去之后千万不要耽搁，咱们最好今天晚上之前就能撤出县城，最迟不能超过明天上午。”

    堂中诸吏闻得此言，表情不一。

    有的比较慌张，有的看起来则较为镇定。

    一人开口问道：“明公，我军现在撤去邺县的这件事情，本初公已经知道了么？”

    问话之人不是别人，正是最早和刘岱一起迎曹操入主兖州，后来投降荀贞，再又后来却又背叛荀贞，投靠曹操的万潜。堂中这么多的吏员之中，关於弃城撤退这件事，万潜是最晚知道的一个，很多细节他不清楚，所以他现在有些忐忑不安。

    曹操挺耐心地听完了他的问话，和颜悦色地回答他，说道：“万君，我於半个多月以前，就已经去书袁公，对他讲了，我想要放弃东郡，撤到邺县这件事情。”

    万潜问道：“那袁公对此是何态度？”

    曹操说道：“我和本初是什么关系？本初对此，当然是欢迎之至。”

    在万潜看来，如果东郡不失，曹操至少还有一个立足之地，但如果放弃东郡，撤去邺县，那就是完全的寄人篱下，以后只能仰袁绍的鼻息，唯袁绍之命是从。

    换言之，曹操以后的日子会很不好过。

    曹操是他们的主君，曹操的日子如果不好过，他们这些属吏的日子可想而知，必然是更加不好过了。

    万潜忧心重重，以后可该怎么办呢？

    这个念头在他的脑海里顿时浮起，一浮出来，就挥之不散。

    曹操看出了他的忧心，摸着胡子，一副浑然无事的样子，笑着说道：“万君，你不要担心，本初已经答应我了，赵郡太守或者太原太守，随我我挑选一个。咱们到了蓟州以后，一样能和现在东郡一般。万君，你放心吧，我不会亏待你的。只要有我曹孟德的一口肉吃，就少不了你一碗汤喝。”

    一口肉吃，一碗汤喝，这话虽然是俗语，但前边是口，后边是碗，前后不搭，却是曹操说错了，实际上应该说的是，有我一口肉吃，就有你的汤喝。

    这却也是曹操虽然故作镇静，其实内心已经比较慌乱。

    然在仓皇的状态下，万潜却是没有听出曹操这话的语病。

    万潜不知“袁绍已经答应赵郡或太原，随曹操选一个当太守”这话是曹操在诳他，勉强地露出笑容，感激地说道：“多谢明公。”

    曹操该嘱咐的事，该交代的事，都已经下过命令，程立等人纷纷从堂中退出。

    出去之后，曹操已经把李象给忘了，幸得帐中的侍吏提醒，乃才想起，便招李象进来。

    李象进到帐中，向曹操行礼，借着行礼的机会，不动声色的观察帐中。

    帐中除了曹操之外，还有四五个从吏。

    这几个从吏都没有带武器，但是在曹操的案上放着一柄佩剑。

    曹操一边帮手那几个从吏收拾案上和堆积在柜子上的案牍，把它们放入箱中，准备带走，一边问李象说道：“有什么事情么？”

    李象迟疑说道：“明公，可容末将私下汇报？”

    曹操瞧了他一眼，见他吞吞吐吐，神色为难的样子，猜出了他想说什么，必是摸金此事无疑。

    潘璋的部队来得太快，从各县搜集粮饷以扩充军资这件事，已经是来不及做。

    曹操军中，说实话现在那是穷得很，能多一文钱，最好就多一文钱，他也想听听李象这两天有什么收获，於是就吩咐那几个从吏，叫他们暂且退出。

    待着几个从吏全都退出堂外后，曹操停下了手头上的事儿，问李象，说道：“是不是有什么大的收获？”

    李象说道：“启禀明公，的确是有一桩大收获。”

    曹操相当高兴，说道：“哦？那你快说来听听，是什么收获，从哪里掘来的？”

    李象回答说道：“便是在顿丘城北发现了一批秦时的大墓，有好几个，但都是刚刚发现的，还没有掘，所以末将就来请问明公，这几个墓是掘还是不掘了？”

    顿丘县挨着魏国，在魏国的西边，是从魏国入冀州的必经之地。

    曹操说道：“顿丘？”

    李象回答说道：“是，明公，顿丘。”

    曹操略微考虑了一下，说道：“如果是顿丘的话，倒是还可以一掘。”令道，“你现在就带人去掘，能挖出来多少是多少。”

    李象说道：“明公，现在就去掘么？现在可是白天啊。”

    以前，李象干这些勾当的时候都是深更半夜地去干。

    曹操挥了挥手，说道：“哪里还顾得白天不白天！你叫兵士们都脱去戎装，假扮盗贼就是。”

    下完命令，曹操见李象在帐中还不就走，磨磨蹭蹭的，时而抬头，偷偷地看自己，好像是还有话要说的样子。

    曹操就问道：“你还有其他的事么？”

    李象说道：“末将的确是还有一事。”

    曹操说道：“你且说来。”

    李象说道：“此事事关重大，明公可能容末将到近前汇报。”

    李象在曹操帐下，而下没有什么别的职务，就是个挖坟的而已，他能有什么重要的事情汇报？又再加上李象这么一副吞吞吐吐、鬼鬼祟祟的样子，曹操何许人也？顿时就起了疑心。

    然而曹操却不动声色，一边从容不迫地往案边走去，一边说道：“那你就近前来报。”

    李象迈步上前。

    这个时候，曹操已经回到了案边，手放在了佩剑之上。

    李象看到了这一幕，脚下不觉一顿。

    曹操的眼睛一直在注意着观察李象动作，看到李象正走着，脚下忽然一停，心中顿知不好，二话不说，拿剑在手，便大呼帐外。

    呼声才起，帐外的侍从、兵士涌了进来。

    带头之人一个曹昂、一个曹安民。

    曹操提剑，指向李象，喝道：“拿下。”心中想道,“若是我料错他，不是行刺於我，我就给他说我是和他开个玩笑，来试试他的胆量。”

    须臾之间，已经把如果搞错了的话，该怎么抚慰李象都给想清楚了。

    李象被众人按倒，试图挣扎，可是一人难敌四手，如何能挣扎得动？

    曹昂从他身上搜出了短匕一柄，呈给曹操。

    曹操见到这把匕首，心中已经断定，李象定是来刺杀自己了。

    他提着剑，绕过案几，走到李象近前，痛心疾首地说道：“李象，我待你不薄，你为何生起歹心，欲要行刺於我？”

    李象把脸扭到一边，

    没有作答。

    曹操说道：“你可有同党？”

    李象仍是没有开口。

    曹操又说道：“是了，和你一起来投我的那个梁逵，他必是你的同党无疑。”

    李象把脸扭过来，说道：“此事是我一人所为，与梁逵无关。”

    曹操称赞说道：“你倒还是个重义的。”命令曹昂、曹安民现在就去把梁逵杀了。

    曹昂、曹安民应诺，派了几个兵士去找梁逵。

    曹操又问李象：“到底是何人指使於你？是我郡府中的谁人，还是我军中谁人？又还是东郡的豪强士绅？”

    李象一句话也不肯说。

    曹操再三逼问，问不出什么来，他现在没有时间弄严刑拷打那一套，便也就不再多问，说道：“杀了吧。”

    曹昂、曹安民即把李象押出堂外。

    郡府中人来人往，吏员很多，为了不引起注意，把他带到了偏僻的地方，一刀杀了。

    却这李象、梁奎也是可叹，尤其李象，要说野心，他有野心，早前不投荀贞，而投曹操，他图的就是能获得更高的任用，要说胆气，他敢行刺曹操，莫说真的动手，就是起一个这样的念头，就可称胆色十足了，只是却死得这般无声无息。莫说荀贞那边无人知晓此事，就是曹操军中，到目前为止，也只有曹昂、曹安民等刚才现场的那几人知道。

    乱世之中，当真是人如浮萍，性命如同杂草，且不必多言。

    只说潘璋率部到了卫国县外，他的部曲太少，一时难以攻城，便分散於城的四面，把守住了出城的道路，以防曹操逃跑。

    潘璋的这个盘算是很好的，但曹操的应变速度却是非常的快，出乎了潘璋的意料，曹操竟是根本就没有做守城的打算。

    就在当天下午，曹操便就全军出城，向西突进。

    潘璋部的主力部队这个时候刚刚赶到，两下混战一场，不能把曹操拦住。

    曹操遂率部冲杀而出。

    夏侯渊现下屯兵於顿丘，潘璋率部追击，将到顿丘城时，夏侯渊部从侧地里杀出，把潘璋部挡下，两边又混战一场。

    潘璋部毕竟是一天一夜，加上今日，已经是两天一夜几乎没有休息，行军百余里，连战多场，兵士疲惫不堪，因未能击退夏侯渊所部。

    曹操乃就此顺利地通过顿丘，向西撤入到了冀州境内，直奔邺县而去。

    曹操虽然成功的突围而出，但他的实力也受到了极大的损失。

    首先，随军随带的辎重粮饷寥寥无几；其次，跟着他撤入冀州的兵马只有两三千人，即使再加上已经从聊城撤退，也往冀州而来的夏侯惇部，也不到五千之数了。

    ……

    聊城。

    赵云获报，夏侯惇弃城而逃，率部追击一阵，追之不及，便就回营，率部进驻聊城。

    於当天设下酒宴，以庆功为名，请田楷出席。

    酒饮数杯，赵云说道：“田府君，我有一句话想请教於君。”

    田楷赶忙放下手中的酒杯，惶恐地回答说道：“岂敢当请教二字？将军有何吩咐，尽请示下。”

    赵云说道：“东郡现下已为镇东所有，陈留张孟卓，更非镇东敌也，我想请教田府君的话就是，以田府君一郡之地，田府君以为能挡得住我徐州、兖州两州雄兵么？”

    田楷额头上的汗水出来，回答说道：“将军此话从何谈起？我可是从来没有想过对抗镇东！”

    赵云说道：“你若是没有对抗镇东之意，我倒是可以给你出个主意，就不知你愿不愿意听。”

    田楷说道：“请将军示下，末将必然遵从。”

    赵云说道：“你现在如果自己主动的去郯县晋见镇东，那么镇东对你一定会不吝赏赐。”

    赵云这话，说的有点没头没尾，什么叫现在如果去郯县晋见荀贞，这话是什么意思？

    但赵云说的虽是不明不白，田楷却是清楚明白其意。

    赵云这话，分明是叫他献出平原郡。

    对於这一点，田楷是早就有心理准备的了，事到临头，他虽然还是有些不甘，但却不敢做丝毫的迟疑，立刻离席起身，拜倒地上，说道：“末将今天就去郯县晋见镇东。”

    大势所趋，赵云兵不血刃为荀贞收下平原郡。

    ……

    由聊城向南，过中丘县，再过黄河，过濮阳等县，至陈留郡。

    此时的陈留郡府里边，情形几乎和曹操从中丘撤退之前的情状一模一样，也是慌乱一团。

    导致这种场面的原因没有其它，是乐进的部队已经到了济阴、陈留两郡的交界处。

    陈留郡和东郡接壤，两个郡的辖地又都不大，所以张邈已经获知了潘璋、赵云攻入东郡的消息，前脚这个消息才到，后脚就接着传来了乐进部进至陈留郡界此讯。

    又同时，就在刚刚不久之前，张邈还得到了另外一道军报，便是豫州孙策的部队，目前也已经有部分集结在了陈留郡的南部边界和东部边界。

    三面受敌，张邈惊慌失措，连声说道：“这可如何是好，这可如何是好！”

    他的弟弟张超说道：“阿兄，当下别无他策，只有学那曹孟德。”

    张邈问道：“只有学那曹孟德，你是说咱们也弃郡而走？”

    张超说道：“阿兄，除此之外，你还有别的对策么？”

    张邈思之再三，凭陈留一郡之地，那是打死他，他也挡不住乐进和孙策两路兵马的夹攻的。

    他束手无策，只好说道：“可是曹孟德能投袁本初，我等若是弃郡而走，却是投谁人去也？”

    曹操的关系和袁绍的关系很不错，他去投袁绍，最多就是寄人篱下而已。

    张邈和袁绍的关系，却是非常的不睦。

    当年讨董的时候，张邈看不惯袁绍以盟主自居的那种跋扈作风，和他做对过不少次。袁绍对此衔恨，曾经暗中示意曹操去把张邈给杀了，但是曹操没有听从袁绍的命令，——这也是后来曹操於刘岱死后，出任兖州刺史之时，张邈没有表示反对的一个原因。

    总而言之，曹操能去投袁绍，张邈他却是没办法去投袁绍的。

    陈留这个地方北边是东郡，东边是济阴郡，南边是豫州，西北边是冀州，等於说是被袁绍、荀贞、孙策的地盘给围住了大半。剩下唯一能够逃向的生路，仅有西南边的河内郡。

    张超说道：“阿兄，何不西去，投河内张扬？”

    张邈喃喃地说道：“投河内张扬？”

    张扬是并州人，和吕布是老乡。冀州、豫州、兖州、徐州这一区域现在是两大割据势力，一个是袁绍，另一个自然便是荀贞。袁绍和荀贞两人则都是豫州人，他两人帐下的郡守、武将，因就也以豫州人为主，此外兼有冀州、兖州、徐州等当地人。河内郡正好处在这两大势力范围的交界地带，张扬就很尴尬。

    所以，一直以来他不得不依附於袁绍，但同时为了保证他的自立，保证他河内的地盘

    不被袁绍吞并，他又并且与曹操、张邈常有书信来往，与张邈也还算比较熟悉。

    又及张扬这个人虽然是个武将，但是他对士人、读书人相当尊敬。

    从这两方面考虑，张扬的确是一个可供选择的投靠对象。

    事实上，就算张扬不是可供选择的最好投靠对象，张邈现在也真的是无处可去了。

    他没有办法，只好接受了张超的建议，决定前去河内投靠张扬。

    决定既下，张邈当天就率领驻扎在陈留县的主力部队，约三千多人，大车小车地赶了数百辆车的辎重，与张超等离开陈留县，西往河内。

    ——陈留郡府的吏员大多没有跟着张邈一起离开陈留，毕竟陈留是他们的家乡，他们不愿意背井离乡。而且根据汉代以来的惯例，郡府所辟除的吏员都是本地士人，就算陈留归了荀贞，他们这些人和荀贞无冤无仇，想来荀贞一则不会为难他们，二来也还得任用他们做本郡的郡吏，所以与其跟着张邈背井离乡地跑去河内，还不如干脆留下来。

    话到这里，不妨多说一句。

    曹操从卫国县撤离的时候，同样也有很多东郡郡府的郡吏留了下来，没有跟着曹操走。

    这些且亦不必多讲。

    陈留县到河内郡边界，路程只有三四十里，过一条浪荡渠，便是河内郡辖地，离河内郡郡治怀县的距离也不远，一两百里地而已。

    张邈出发之前，遣人去怀县给张扬送去书信一封。

    张扬接到书信，知张邈来投，重张邈的名声，他亲自出怀县，到黄河北岸等候张邈。

    这日，张邈所部迤逦从东而来，到了黄河岸边。

    张扬接应他们渡河。

    到至对岸。

    张邈、张扬两人相见。

    见到张扬，张邈颇是羞愧。想那讨董之时，关东诸侯的部队主要聚集在河内和陈留郡的酸枣两地，聚集在河内的是袁绍和张扬所部，驻扎在酸枣的是张邈、荀贞等部。那个时候，张邈是唯一一个能够抗衡袁绍的人，如果说袁绍是盟主的话，张邈便相当於是副盟主，而荀贞那时还只是诸路诸侯之一，且还是名声、地位都靠下的一个，却现如今，昔日联军的副盟主连本郡都守不住了，只能落荒而逃，投奔河内，而昔日名声不显的荀贞，却已经占有徐、兖两州，俨然已是北地威势仅次袁绍的一方势力。

    对比之下，张邈如何能不觉得羞惭？

    好在张扬善解人意，见到张邈，什么都没有说，只是殷勤地说道：“张公路上辛苦。”然后将其迎入县内。

    当晚设宴，张扬热情地款待张邈。

    酒入愁肠愁更愁。

    张邈是夜，不觉饮醉。

    第二天，张扬请张邈在郡府堂中相见，对张邈说道：“张公，你来的正是时候，孙伯符於日前再次悍然出兵犯我河内，此事张公应是已知。我郡中前时派兵相助袁公讨伐黑山贼，折损了不少，兵力有些不足，张公如肯助我，我敢请张公遣些兵马，助我抵抗孙伯符。”

    张邈现在没有拒绝张扬的本钱和理由，便就答应。

    两人联兵列阵於黄河北岸，抵挡孙策经颖川而向河内郡发起的进攻，此也不必多提。

    ……

    荀贞这一次拿下三郡所用的时间，前后历时只有多半个月而已

    不到一个月，三郡即得。

    新得的土地，南北或者说东南到西北，长七百余里，宽三百余里。

    百姓方面，平原郡的最少，东郡的也少一些，但是陈留郡这么些年以来，在张邈的统治下，因为几乎没有经历过什么大的战事，不但本地的百姓元气得到一定的保存，而且周边各郡前来投附的百姓数量也很多，故而却是几乎与当年陈留郡最盛之时，近八十七万的百姓口数相差无几。三郡合在一起，百姓约八九十万口之多。

    三郡的入手，对荀贞还有一个好处，那就是东郡到平原郡境内的这条黄河防线被他完全地拿在了手中，从此以后，他完全可以借助黄河来与冀州的袁绍隔河对峙，以作相抗。

    ……

    二月下旬，曹操到了邺县，与袁绍相见。

    曹操备述东郡丢失的原因和经过，袁绍对他抚慰一番。

    曹操建议说道：“本初，东郡丢了也就罢了，现在陈留、平原也都被贞之夺去，陈留这么一丢，那么徐州兵就可以从陈留进攻河内，再经河内奔袭魏郡，这对你是不利的；而平原的丢失，则等於是关上了从冀州通向青州的大门，那么青州就成贞之的囊中物也，这对你也是不利的。故此，以我之见，不如趁贞之立足未稳之机，即刻出兵，夺回平原、东郡、陈留三地。”

    沮授、逢纪、郭图等人俱皆在座。

    听了曹操此话，逢纪说道：“现下我冀州的大敌是公孙瓒，公孙瓒未破，如果再与镇东起冲突，等於是两面树敌，这对明公来说，才是最大的不利。况且我军刚刚与黑山贼张飞燕鏖战一场，兵卒需要休整，於此之时，也不宜再与镇东起纷争。至於说平原郡为镇东得后，青州就好像成了他的囊中之物，可是青州黄巾号称百万之众，镇东如果真的去打青州的话，这对我军来讲，岂不正是一个坐观他与青州黄巾贼两斗的好机会？不妨等镇东与青州黄军贼两败俱伤，我军再进攻平原郡，事半功倍矣。”

    袁绍听了，沉思，稍顷说道：“公此言不错。”

    曹操说道：“逢公此议，听来确实是不错，但是以我之浅见，东郡、陈留、平原三郡，事实上，正是以平原为重。哪怕东郡、陈留现在不攻，而至少平原郡是绝不能被贞之占据的！”

    袁绍问道：“这是为何？”

    曹操回答说道：“原因很简单，刚才我已说了，陈留郡被贞之拿下，那么他就能从河内来威胁魏郡，又同时，平原郡与魏郡之间又只隔着甘陵、巨鹿两郡而已，远近不到四百里，这也就是说，贞之又可以同时从平原郡进军，威胁魏军。这首先来说，对魏郡就是一个不安定的因素；其次，冀州现在的大敌诚然是幽州公孙瓒，可这平原郡位处於渤海郡的南边，渤海、河间两国，北接幽州，将来如果进攻幽州的话，那么这两个郡就是我进攻部队的后方，平原现在被贞之拿在手中，这对我冀将来进攻幽州也将会是一个巨大的威胁。

    “因此两点，我以为，就算东郡和陈留郡暂时不打，平原郡至少得先把它打下来。”

    袁绍点头说道：“孟德此议很有道理。”问帐中诸人，“君等以为如何？”

    逢纪说道：“我还是那个意见，现下我军才刚剿灭黑山贼，军士疲惫，幽州公孙瓒又还没有被我们消灭，此时此际，实不宜再与镇东起争斗。”

    沮授、审配、郭图等人，有的支持曹操的意见，有的支持逢纪的意见，争论不下。

    却是就在连着争论了两天之后，於这一天，一道急报，从北边送来。

    急报是麹义送来的。

    急报中所言乃是：刘虞起兵，攻打公孙瓒，问袁绍要不要进兵幽州。