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    荀家的那位不必多说，郭家的、辛家的那两位，一个是郭嘉的族父，一个是辛瑷的从弟，且此两位与现在袁绍那里的郭图、辛毗、辛评亦各沾亲带故。

    郭、辛两人是阳翟士人推举出来，专来郾县找孙坚的，找孙坚的目的没有别的，自然就是为了敦促他尽快出兵，以解阳翟之危。他两人从阳翟南下，顺道先去了颍阴，又请动了荀贞的一个远亲，即那个和他们一起来的荀家士人。

    孙坚把三人迎入县寺堂中。

    郭姓的士人说道：“吕布暴虐，纵兵四掠，定陵先遭其屠，襄城、颍阳的士民，今亦受其兵害甚苦。定陵诸地的百姓，今望明公如大旱之望云霓，却不知明公缘何屯兵郾县，迟迟不动？”

    这个郭姓的士人是从阳翟来的，代表的是阳翟的士民，但说话挺有技巧性，不提阳翟，只说定陵等地。

    孙坚心道：“望我如云霓的，怕不止定陵、襄城、颍阳的百姓吧？”却是“看透不说破，还是好朋友”，心中这样想，嘴上不能这么说，回答说道，“颍川父老深受布兵之害，我岂会不知？只是定陵此地，不利於我军进战，故是我屯兵在此，以候吕布兵来。”

    辛姓的士人问道：“为何定陵不利明公进战？”

    孙坚便把定陵和郾县不同的地势情况，说与了三个士人听。

    三人听罢，彼此对视一眼。

    郭姓的士人说道：“原来如此。但是明公，尽管郾县的地形有利於明公，可如果吕布就是不肯来郾县，又该如何是好？难不成明公就要坐守郾县，眼睁睁看我颍川全郡沦陷贼手？”

    孙坚最重视的是那位荀姓士人的态度，话是对三个人说的，目光多数时候则都是留在荀姓士人的身上，他诚恳地说道：“君等请放心，我自有计策，让吕布不得不来郾县。”

    荀姓士人一直没有开口，这时问道：“敢问明公，是何计策？”

    孙坚说道：“吕布而下虽侵颍川，然其根基，仍在汝水南岸。我已令我的女婿弘咨，与我帐下的勇将芮祉，各率兵马，分从召陵、鲖阳往褒信进发了；同时，我并传檄，请得了李通、荀公的相助，他两人亦带徐州兵由汝阴向西南，也往褒信进兵了！褒信，是吕布在汝南的驻帐地，其本人及其军中将士的妻、子、家眷，多在褒信。褒信被我军与徐州军的联兵围攻，料吕布闻讯之后，必然就会慌张，到那时候，着急的就不是我和诸君，而是他了！他一定就会率部来郾县，主动与我决战。……君等入城前，不知看过我城外的营垒没有啊？”

    ——弘咨兵败定陵以后，在他那个谋士的带路下，侥幸逃得了一命，跟随他去定陵的部卒中，不少是阳翟等地土著豪强、大姓家中的子弟、徒附，结果尽数丧於定陵，他一来是手下没了兵，便是回去阳翟，也守不了颍川了，二来亦是无颜去见阳翟等地的豪强、大姓们，於是便没有折返阳翟，而是向东奔逃，去投孙坚了。一路跑到召陵，在这里碰上了孙坚，孙坚疼爱女儿，瞧在女儿的脸面和弘咨之前的功劳上，没有重责他，相反，还又给他了千余兵马，叫他戴罪立功，配合芮祉与李通、荀愔两部，进击褒信县。

    听到“弘咨”之名，郭姓、辛姓士人两家中，都有子弟、徒附折损在了定陵，两人的脸上俱皆现出了不满之态，但现在不是埋怨之时，两人没有说什么。

    荀姓士人说道：“我等入城时，没有去看明公在城外的营垒，但见到了明公部下的兵士正在城西热火朝天地筑营，遥闻人声嘈杂，场面甚是壮大。”

    孙坚抚须笑道：“吕布所仗者，并、凉之劲骑也，郾县城西既已狭促，不利於骑兵驰骋，我方今又大筑营垒，挖掘壕堑，候我壁垒、沟堑成后，势必将会更不利於彼也！君等若是不急着归家，就请君等暂留郾县，至多十天半月，观我大破吕布！”

    荀姓等三个士人沉吟了会儿。

    要说族望的话，荀、郭、辛三家差不多，但荀贞现为镇东将军，不仅是三家中权势最大的一人，而且与孙坚是盟友的关系，因而三人之中，说话最少的这位荀姓士人，却是三人中的主心骨。他考虑多时，与郭姓、辛姓士人说道：“那吾等就暂在郾县住些时日，何如？”

    郭、辛两个士人不太情愿。

    他两人是希望孙坚现在就能发兵的，但是孙坚不肯，且举出的原因听来也有道理，通过威胁褒信来调动吕布的部队来打郾县，亦像是个行得通的计划，而荀姓的士人又这样说了，二人也只好按住不愿的念头，勉强同意。

    出了县寺，在程普的亲自陪同下，三个士人到了孙坚给他们安排的住处。

    郭姓、辛姓两个士人趁荀姓士人与程普说话的空儿，凑到一起，窃窃私语。

    辛姓士人说道：“孙文台，武夫兵子耳，要非镇东上表举荐、鼎力支持，他焉能出居豫州刺史？我州人文鼎盛，本朝中兴以来，凡为我州使君者，哪个不是海内名士？孙文台何德何能，可居此任？而自他任豫州刺史到今，吾颍川士流，对他却堪谓是大力襄助。弘咨督守颍川，日常征收赋税、征用民丁，吾等无有不给。所以如此者，吾辈所盼者何也？还不是一则，顾念镇东的情面，二来，孙文台颇有勇名，指望他能够保我豫州、保我颍川一郡的平安么？却弘咨纸上谈兵，战前侃侃而谈，若一战可灭吕布之貌，却竟把我阳翟子弟，尽皆葬送定陵！

    “吾等且稍观之，如果孙文台不能如他所言，在半月之内，讨灭吕布，以我之见，咱们也就不必再扶助他了！”

    郭姓士人赞同辛姓士人对孙坚、弘咨的批评，但对他的结论持有疑点，说道：“卿言甚是，然我州中今无有能与袁公路、吕布相抗之士，便是半月之内，孙文台不能讨定吕布，吾辈只怕也无可奈何，又哪里有别人可依呢？”

    辛姓士人放低了声音，说道：“镇东大败曹孟德，而下已占兖州泰半，徐、兖与我豫州俱皆接壤，镇东之兵，可以轻易地入我豫境！孙文台如是不能消灭吕布，吾辈大可迎镇东入豫！”

    “迎镇东入豫？”

    “黄巾大乱以今，镇东南征北战，战无不胜，我州若有镇东坐守，则何惧袁公路、吕布之流？且镇东身出冠姓，我颍川之秀也，以我观之，而今天下之群雄，文武兼资，仁义盛德，可成大事者，唯镇东一人！镇东入豫，吾辈亦可因之而攀龙尾，光大家声！”

    辛姓士人说这些话的时候，眼中放光。

    却也无怪其这般，荀贞是颍川人，与此人、郭姓士人等是老乡，辛瑷、郭嘉又在荀贞的帐下，现各得重用，如果能迎荀贞入豫，作为同乡，兼辛瑷、郭嘉的族人，可以想见，这个辛姓的士人和郭姓的士人，一定是会能够通过这两层关系得到荀贞重用的。

    实际上，这个辛姓的士人和郭姓的士人，乃至那个荀姓的士人，在他们各自的家族中，都不算是一流的人才，真正的一流人才，如今早都投附到各方的势力中去了，像郭嘉、郭图、辛瑷、辛评、辛毗等一样，分别已经成为不同势力的重要骨干了，但虽非一流人才，二流人士难道就不能有理想，或者言之为梦想的么？是以，这位辛姓的士人乃有刚才之那番言论。

    郭姓的士人听他说完，不由自主的，眼中也透出了憧憬的光彩。

    想了一想，郭姓士人说道：“镇东虽得兖州泰半，然曹孟德、张孟卓犹未平也，镇东目前不一定有余力入豫，此其一也；孙文台与镇东交好，孙文台之豫州刺史，乃是源於镇东之表，镇东重义，有孙文台在豫，镇东料也应是不会愿意入豫的，此其二也。卿此言固善，现在恐怕不能实现，吾等且缓待之，先看看孙文台能不能把吕布剿灭，然后再议不迟。”

    辛姓士人点了点头，说道：“好，就按君言！”顿了下，偷觑仍在与程普谈话的荀姓士人，说道，“抽的闲时，我二人可先把此层意思，说与荀君。荀君是镇东的族父，与如今身在徐州的诸荀必有书信来往，正好可以借他之口，试探一下镇东的心意！”

    郭姓士人同意了辛姓士人的这个建议。

    却是，孙坚族名低微，被士人们视为武夫，不得颍川士人的看重，又弘咨保境不力，不能保护颍川的士人家族免收外敌的侵害，故是颍川以辛姓、郭姓这两个士人为代表的一大批士人，竟由此而起了“逐走孙坚，换荀贞主政豫州”的念头。——说到底，颍川的士人也好，兖州的士人也罢，或者海内诸州、百余郡的其它士人们，其中忧国忧民的当然有，如荀彧就是，可大部分，甚至绝大部分，在此乱世之际，最为重视的，还是他们各自家族的利益。

    说到这里，不能不提一句陈宫。

    陈宫和荀彧不同，他并不“忧国”，但他与辛姓、郭姓士人也不同，他首先看重的，不是他个人、本族的利益，他是东郡人，曹操是东郡太守，他如果只是在乎他个人、本族的利益，他完全不必背叛曹操，他在意的是整个兖州士族的利益，换言之，也就是说，他的政治诉求、政治目标大致处於荀彧和辛姓、郭姓这两个士人之间，低於荀彧，但高於辛姓、郭姓二士。

    孙坚安抚住了来访的三位士人，尽管表面上，他似乎颇为从容，充满信心，但从这三个士人的言辞中，他深切地感受到了颍川士人们对他的“不满”，士人阶层是当下政治、社会各层面的主干，没有士人的支持，纵是得一时之逞，终也只有败亡一途，因是实际上，孙坚内心中，是甚为焦急的。

    与弘咨、芮祉、李通各部的书信、军报，来往不断，时刻掌握他们向褒信县进军的详情之同时，孙坚接连往定陵方向遣派斥候，密切地关注吕布主力的动向。

    ……

    定陵县。

    吕布接到了留守褒信的驻军快马加急，传送而来的军情汇报。

    出兵颍川之前，吕布已经考虑到了，孙坚有可能会趁机偷袭褒信，故此在褒信等地留的兵马不少，并且防备森严。在接到褒信驻军的军报起初，吕布还没有太把这当回事，他认为在他的已有预备、部署之下，即使弘咨、芮祉、李通三路夹击，褒信应该也是不会出什么问题的，刚开始的时候，情况也的确如他预料，可不久之后，形势突然出现了变化。

    变化不是出现在褒信。

    芮祉、李通、弘咨三路兵马，相继到达了褒信县的北部。褒信在澺水的南边，借助澺水的阻碍和河水两岸的防守据点，芮祉等部数攻而皆不得强渡，至少短期内，褒信倒是足可无忧。

    变化出现在了吕布的军中。

    不知是从何时起，也不知是从何人开始，一个流言出现在了吕布的军中。当吕布发现、知道此事时，这个流言已经在他的全军中传遍了。流言说：李通等部渡澺南下，现已包围褒信。

    想那吕布军中将士的妻子家眷，多在褒信，褒信一旦被围，那可想而知，必然会军心大乱。

    吕布气急败坏，怒不可抑，命令高顺等严查流言来处，可查来查去，压根找不到源头。

    张辽对吕布说道：“明公，这不会是孙坚的用计吧？”

    吕布琢磨了下，没准儿还真就是这么回事，拍案骂道：“孙坚匹夫，传播谣言，乱我军心！”

    张辽面带深忧，说道：“明公，这个流言现在已经在军中传遍了，咱们当然不会相信，可是底下的军吏、兵士，却都信以为真。此事须得及早解决，不然恐将出现大麻烦啊！”

    张辽等作为军中的高层，消息来源充足，肯定是不会相信这种谣言的，但中低级的军吏们、再底层的兵士们，他们缺少消息来源，对谣言不免就会缺乏判断力，而吕布、张辽等，也不可能每个人都去给他们解释一遍，何况说了，就算他们肯下这个功夫，那些军吏、兵士也不见得会相信他们，故是，就像张辽说的，不快点把之解决，的确就将会成为个大麻烦。

    吕布深觉棘手，问张辽，说道：“文远，你有何策，可消弭此谣言？”

    张辽思来想去，也是苦无良策。

    吕布又问高顺，说道：“子向，卿有何策？”

    高顺说道：“欲待止谣，非严刑峻法不可。可杀几个散播此谣最甚者，以儆效尤！”

    谣言，从来都是军中的大忌，按照军法，传谣者是要杀头的。高顺的这个建议不能说错，只是现下谣言已经传开，却显然早非是杀几个人，砍几个脑袋，即能将之消除掉的了。

    奈何无有它法，吕布亦只能听从高顺的这个建议，当天行刑，在营中校场上，杀了十余个传谣者，把他们的首级悉数挂在辕门处，如高顺所说，希望能够凭此“以儆效尤”。然而人杀了，人头挂上了，“效”者，却是没有“儆”到。接下来的几天中，谣言传播得更加厉害了。

    杀掉那十几个传谣的军吏、兵士的行为，并在新的谣言中，俨然成了“褒信被围确有其事”的佐证。要非此事是真，吕布干嘛要杀人？杀人只能是为了掩盖真相。

    谣言传到后来，吕布下去巡营的时候，他感觉到兵士们瞅他眼神，都似乎变味儿了。

    这日下午，吕布召来张辽、高顺等将。

    等张辽、高顺等到后，吕布说道：“不能再这么下去了！”

    张辽说道：“明公此话何意？”

    “谣言禁之不止，任其散播的话，只怕再过不了几天，军中就会发生乱事了！”

    对吕布的判断，张辽是赞成的，他问道：“那明公打算如何应对？可是已有良策？”

    “不能等孙坚来定陵了，咱们明天就拔营出兵，去郾县！”

    张辽蹙眉说道：“可是如明公之前的分析，郾县的地形不利於我军进战啊！且闻孙文台近日在郾，大修壁垒、挖掘沟堑，我军若是去郾县与他决战，胜负难料矣！”

    “我军如在定陵不动，迟早生乱，与其如此，只能选择在郾，与孙坚老贼决死！”

    “请明公三思！”

    原本在魏越战死后，用为魏越报仇为名，全军的士气颇为振奋，却不料一段谣言，把军心搞乱，这些天，吕布焦头烂额，他没了耐心，怒道：“我如何三思？你有别的良策以应此局么？”

    张辽哑然，半晌说道：“末将无策。”

    高顺这几天一直在想应对谣言四起的办法，这时说道：“方今营中的谣言一日比一日炽烈，对应之策，不外乎两个办法。”

    吕布问道：“哪两个办法？”

    “放弃颍川，撤军回褒信，如此，谣言不攻自灭，这是一个办法。”

    吕布断然说道：“我前在褒信时，数邀孙坚决战，他都避而不战，今其主力在郾，是我一举把他尽灭、进而攻取汝南、颍川，占据豫州的难得良机，此时撤军，绝对不行！”

    高顺说道：“此策如是不可，那另一个办法，就是明公适才所说的，马上进兵郾县！”

    吕布大喜，说道：“子向，难得你与我策略相同！”

    高顺面色凝重，说道：“只是明公，我军现今谣言乱起，军心不定，如赴郾县，与孙坚决战，却诚如张将军所言，胜负殊难料也！”

    吕布号称飞将，自恃骁武，对自己的战力充满信心，对张辽、高顺、曹性等的战力也是很信得过的，他说道：“孙坚老贼虽有地利，以我劲卒之精，破之也非不能！”

    就此定下，明日便就出军，兵发郾县。