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    比如同样是船，那停泊在一边的大宝船在大家眼里，就足以震撼。反倒是这边的炮船显得黯然失色。

    朱棣也是人，受命于天，终究还是凡夫俗子，你说他好大喜功也好，说他庸俗也罢，人家的目的，就是来瞧大宝船的，结果却是被带到这不起眼的炮船上来。

    炮船长三十余丈，这是一艘尖底海船，甲板平整，和大宝船那种在甲板上搭建船楼的方式全然不同，船舷下削如刃，船的横断面为v形，配有主副五面风帆，几乎所有的设计，都尽力的保证船体的平稳性以及速度。

    这狭长的船身，宛如一只秋刀鱼，船上的水手、炮手只配备了三百人，和那动辄上千乃至于两三千人的大宝船来说，实在是黯然失色。

    许多文武百官登船，因此这甲板上显得有些拥挤，朱棣摸摸这个，看看那个，虽然兴致勃勃，不免还有几分索然。

    见到了大宝船，对这种船是实在难以生出兴致。

    郝风楼却道：“父皇，那大宝船，终究只是寻常舰船，无非就是大而已，载重的东西多一些，可是这炮船，却是护航之用，不但要求速度极快，转向灵活，随时四处巡弋，打探附近海域动静，一有示警，还要做到立即做好防范，假若那大宝船是堆积如山的货物，这炮船就是精锐的护卫武士了，非同小可。陛下请看。儿臣请父皇来看这炮船，便是让父皇悄悄这炮船的犀利，父皇请看。这船身和甲板，俱都是用坚木打制，再看……”

    见朱棣显得郁郁不乐，郝风楼有点说不下去了。

    其实在郝风楼的心里，这炮船才是真正自己费尽心血的完美作品，大宝船虽然庞大，可终究只是改善了龙骨。并且在一些设计上，进行了改良，可是炮船却大大不同。因为需要兼顾许多用途，所以郝风楼几乎召集船匠、铁匠、木匠人等，花费了许多心血。

    现在见朱棣闷闷不乐，郝风楼心里不由苦笑。果然对外行看来。还是能忽悠才好，否则你费再多心血，人家终究是看不见。

    郝风楼便忍不住讪讪道：“父皇有心事？”

    朱棣一手搭在桅杆上，文武大臣不敢靠近，唯有郝风楼在身旁聆听，朱棣吁了口气：“是啊，朕在想一件事。”

    郝风楼这才知道，朱棣的情绪。只怕未必是因为宝船引起，只怕还有其他的心事。郝风楼忍不住道：“父皇若是有事，何不讲出来，或许心里舒服一些。”

    朱棣招了招手，一个太监搬了个椅子，朱棣坐下，看了郝风楼一眼，道：“朕很可笑么？”

    郝风楼愕然：“父皇何出此言，若是父皇可笑，那么微臣是什么？”

    朱棣摇头：“不，朕太可笑了，竟是会被一个小人蒙蔽，那胡禄，你昨日见过吧，这个无耻之尤的恶棍，假冒使节，前来招摇撞骗。其实朕就真的看不穿他？不，朕若是想要摸清他的底细，也是易如反掌。可是朕没有命人去打探，你可知为何？”

    郝风楼其实心里知道答案，却是不敢说出来，只是讪讪道：“陛下宽厚，不忍揭这伤疤而已。”

    朱棣冷笑：“朕是宽厚之人？”

    郝风楼不做声了。

    朱棣淡淡的道：“朕绝不是妇人之仁，而是朕有私心，朕这是好大喜功，明知此人有问题，却是假装看不见、听不见，无非，就是想要面子，揭穿了这个，不免朝廷难堪，可是装糊涂，其他人岂能知道，以此，营造一个万国来朝的假象。朕为此，一忍再忍，谁知这个胡禄，胆大包天，昨夜逃窜，在今日清早，竟是洗掠镇江丹阳………”

    郝风楼听到这里，已经意识到问题的严重了，其实这个胡禄，若只是逃之夭夭，却也没什么，大明朝既然不打算收拾他，自然也不会管他的去留。

    可问题就在于，这个大明请来的‘客人’居然劫掠，那么影响可就不小了，这件事根本就捂不住，因为大食人的特征十分明显，越是欲盖弥彰，流言就越多，如此一来，所谓的万国来朝所筹备的一切，只怕都要付诸东流了。

    这也难怪朱棣沮丧，花费这么多心血，结果换来这个下场。

    而且，胡禄胆大包天，居然在天子的眼皮子底下劫掠，这已是十恶不赦，若是不杀此人，不但大明的脸面丧尽，天子黯然无光，将来千秋史笔之中，这岂不是成了一个笑话？

    郝风楼忍不住道：“陛下，他们是昨夜出逃？又是什么时候劫掠的镇江？”

    朱棣道:“报上来的是今夜卯时拂晓之时动的手。”

    郝风楼忍不住道：“如此算来，眼下已到了正午，他们顺江而下，只怕已经接近抵达出海口了。陛下……这些恶贼，一旦出了海，进入了那汪洋，将来到哪里能寻到他们？陛下宅心仁厚，换来的却是狼子野心，微臣不才，愿立即率船追击，无论如何，也要将这胡禄绳之于法。”

    朱棣愕然一下：“你是说追击？只是他们已经走远，已经过了镇江……”

    郝风楼正色道：“儿臣自然竭尽所能，若是让他们逃了，我大明，还有什么面目？无论如何，也要试一试。恳请父皇立即下船，儿臣这便命人起锚。”

    胡禄这些人，居然沿途打劫，且不说那些死伤的百姓，单单这一巴掌，就已打的天子和朝廷七荤八素，若是再任他们逃之夭夭，这脸面算是彻底丧尽了。

    郝风楼主动请缨，一方面是对这些大食人早有厌恶之心，而另一方面，自然也希望表现一番。无论追的上追不上，没有功劳终究还有苦劳，这时候不摩拳擦掌，还等什么？

    朱棣一听，倒是情绪激昂起来，长身而起，道：“说的极是，即便是读书人尚且还有一句话，叫做此仇不报非君子。而朕九五之尊，岂可放任这些凶徒，郝风楼，你下令开船，朕也不下船，朕随你们一道去！”

    朱棣绝对不是一个好招惹的主儿，本来经过几年的磨砺，少了一些菱角，而如今连郝风楼都要试一试，他内心深处的豪情顿时勾了出来：“你休要劝阻，朕下旨给你，立即开船！”

    “开船！”

    “开船……”

    郝风楼的座舰顿时响起号角，所有的水手顿时开始忙碌起来，掌舵的掌舵，起锚的起锚，侧帆升起。

    至于那些个文武百官和藩国使节，倒是愣了一下，他们无论如何也想不到，他们好端端瞧热闹的看客，一下子就成了‘船员’，此时他们想要下船，也是不可能了，况且陛下不肯下去，谁敢走？

    倒是有人想要劝阻，可是朱棣已随郝风楼去了主舱，门口守卫着一队护卫，一个个杀气腾腾，这些人便不敢造次，只得乖乖在甲板上呆着。

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    主舱里点了马灯，晃晃悠悠。

    昏暗的光线下，舰中的几个主官聚集。

    这些人除了船长和几个舵长、水手长、炮舱长之外，便是朱棣和郝风楼。

    朱棣坐在一边，其实这船已经开始动了，猛地剧烈摇晃一下，朱棣便感觉有些不舒服，他习惯了骑马，却不习惯坐船，因此只在一旁闲坐。

    而郝风楼和几个武官则是围在一方桌子上，便听那船长分析：“拂晓时分是在镇江，一番劫掠，需要装劫掠来的货物和淡水，料来没有两个时辰，是绝不可能的。也就是说，午时时分他们才会动身，午时……从这里到镇江，也有一两个时辰，如此一来，他们距离我们，应当有五十至百里的距离，不过这倒是无妨，我们是炮舰，体积较小，还算灵活，只要出了海，上满风帆，以卑下愚见，至多也就两三个时辰，便可追上他们。”

    “可问题就在于，他们会往哪个方向逃窜？”

    郝风楼眯着眼，道：“绝不可能向北，也不可能东渡扶桑，他们的船本侯见过，抵抗风浪的能力并不强，所以绝不会驶向深海，唯一的可能就是原路返回，我听说在江浙一带，星罗密布着许多岛屿，而有些岛屿，盘踞着不少海贼和商贾，料来他们的目的就是那里，在那儿充分补给之后，再做打算。所以，我们只需一路向南追袭，沿着陆地，必定能寻到他们的踪影。他们的船速不快，至多也就一个时辰行二三十里，若是顺风，可能会快些，不过这无妨，炮舰的速度，若是全力而为，足以达到他们一倍以上，只要全力追袭，一定能够赶上。”

    “来，拿海图来……”

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